Так думал мистер Уильямс и тревоги отступили на второй план.
- Да, - повторил он вслух, - поговорим с детьми завтра за завтраком, это очень ответственный момент, нельзя показать себя с неправильно стороны.
Жена удивлённо посмотрела на мужа. Мистер Уильямс поймал её взгляд и поправился:
- С неправильно стороны для президента, ты же знаешь, как он к этому относится. Он бы наверняка согласился с твоим хирургом.
Шутка получилась натянутой, потому мистер Уильямс поторопился включил радио.
«… американская ассоциация людофилов1 впервые за всю историю существования смогла выдвинуть своего кандидата на пост главного прокурора...» - мистер Уильямс поморщился и включил следующую станцию. Заиграла подборка танцевальной музыки.
Вечером, когда стемнело, собрались гости. К дому семьи Уильямс подъезжали машины, заставив приличную часть дороги. Сосед, весь день готовившейся к отслеживанию всего, что увидит, сидел в кресле у окна и тщательно документировал происходящее на несколько камер: две стояли возле него (обычная и широкоформатная), ещё одна снимала со второго этажа и последняя находилась на улице у забора. Сосед был стар и не доверял автоматическим камерам слежения, считая, что они не могут до конца видеть то, что видит такой человек как он и анализировать события так, как анализирует он. Поэтому предпочитал всё записывать у себя, а затем пересматривать и выискивать какие-нибудь особенности. В этом он ошибался, но зато у него был занят досуг и он носил гордое звание ответственного жителя посёлка, неравнодушного к вокруг происходящему. Его даже показали в нескольких передачах.
Наконец все гости собрались. Это были семьи с детьми: Брикманы, Тэйлоры, Аттвуды, Додсоны и Куки. Шесть семей регулярно собирались, чтобы пообщаться, выпить хорошего вина и на несколько часов избавиться от ощущения постоянной тревоги. Просто расслабиться в комфортной обстановке.
У всех у них были дети, разных возрастов, разных полов (не более двух: мальчики и девочки). Самым же главным для всех них было знание того, что в такие вечера без последствий они могут называть своих детей «мой сын» или «моя дочь», а не «этот ребёнок», а дети могли позвать своих родителей просто мама и папа без присвоение буквенно-цифрового кода.
- За встречу! - поднял бокал с белым вином мистер Уильямс, когда дети были отправлены веселиться наверх, а взрослые сели за стол.
Жена и гости улыбнулись.
- Будьте внимательны! - предупредила миссис Уильямс, после тоста, когда принялись за еду, - У нас открыты окна и если кто-то из вас сегодня запланировал убийство, то рекомендую изменить планы.
- Этот ваш сосед всё никак не угомонится?
- Наблюдает в бинокль?
- Я думаю, что одним биноклем дело не обошлось. Скорее у него целая группа камер.
- Точно-точно, - прищурился мистер Брикман, - а я то думал, что за красные огоньки с той стороны улицы, когда выходил из машины.
- Да-да! - с готовностью подхватил шутку мистер Уильямс, - Это наш соседушка. Когда я ходил просить у него прощение за то, что он подглядывает за нами в прошлый раз, помимо всего прочего, я ещё однозначно видел телескоп. И он явно был направлен не на луну.
- Вот как?
- Абсолютно. Молли, дорогая, сегодня индейка получилась необычайно сочная и вкусная, но если всё же она застрянет у кого в зубах, то можно будет позвонить соседу и он с готовностью подскажет между какими зубами она застряла.
Гости засмеялись шутки и подняли тост, развернувшись к окнам:
- За бдительных соседей!
- Которые не дают нам скучать!
- С длинным носом!
- И ушами-локаторами!
- Обладающих бабским любопытством!
- И за их чистые зеркала в подзорных трубах, биноклях, телескопах, камерах, а то не хочу из-за этого получиться на хоум-видео грязным поросёнком!
Вечер шёл своим чередом. Дети веселились наверху, иногда громыхая так, будто на пол свалился сейф, а взрослые, поужинав, встали из-за стола и разделились на два кружка: мужской и женский.
Мужчины скооперировались у камина, где принялись с жаром обсуждать спортивные новости, а женщины расположились на диванах и креслах, делясь опытом по воспитанию детьми и свежими новостями обо всём.
- Вчера узнала, - тараторила миссис Аттвуд, самая болтушка из всех, - что скоро во всех школах откроют клиники пластической хирургии, чтобы ученики могли пользоваться их услугами бесплатно прямо сразу, в счёт будущих доходов.
- Откуда ты такое слышала?
- От соседки, она работает в комиссии по этике и рассказала мне, что это, якобы, решённое дело, уже нашли основных операторов, которые получили эти подряды, а помещение спортзалов переоборудуют под хирургические.