Еще на въезде в Каменный Город были слышны крики. Навстречу, тускло сверкнув металлическим телом, выскочила темная тварь. Приплюснутое тело, восемь гибких ног и нечеловеческая скорость. Прокуратор уже встречал таких, только крепко спящих вдоль внутренних стен Запретного Города.
— Всесвет, что это?! — вскричал идущий впереди гвардеец и остался без головы.
— Великаний з…
Лошадь второго упала, подминая под себя всадника.
Началась свалка.
Релдон резко натянул поводья и приказал перегруппировываться, тем временем темпораль расправился еще с несколькими солдатами. Конь прокуратора споткнулся, и он вылетел из седла, больно ударившись плечом. Гладкий металл блеснул совсем рядом.
Время остановилось.
Как и сама тварь.
Они застыли друг напротив друга, а вокруг суетились люди, не зная, что предпринять. Серые раскручивали маятники, но не торопились пускать в ход магию, боясь задеть прокуратора.
Теперь, когда темпораль замер, было видно, как прекрасно и искусно выполнен корпус и…ноги, щупальца, лапы? От его брюха исходило слабое белое свечение и низкий раскатистый гул.
— Ну, привет, творение Первого Императора, — тихо промолвил Релдон и протянул руку.
Тварь дала к себе прикоснуться.
— Спи, — плавно постучав по металлу указательным пальцем три раза, прошептал прокуратор.
Свет погас, щупальца наполовину втянулись в корпус.
— Экселант Вим? — осмелился приблизиться один из магов.
Древний темпораль не среагировал.
— Все в порядке. Подготовьте это к транспортировке в Запретный Город.
— Мне очень жаль, экселант. Ваша лошадь… — молодой гвардеец опустил голову, даже не пытаясь подвести его захромавшего коня и подавая поводья своего.
Релдону было все равно. Он ликовал.
Наконец, из провала появилось что-то стоящее!
Стражей полно в Запретном Городе, но они в плачевном состоянии, и запустить их уже невозможно. Этот экземпляр мало того что сохранился, так он до сих пор функционировал!
Он задумчиво погладил сквозь одежду сложный темпораль и Печать Прокуратора.
Таких медальонов было девять, и сделал их лично Первый Император для своих союзников — королей, плечом к плечу сражавшихся с великанами. Именно благодаря печатям, им не были опасны его творения, и они имели доступ ко всем помещениям Запретного Города…кроме Кабинета.
Экселант Вим, сюда! — взволнованный окрик серого вернул Релдона к реальности, и он поспешил посмотреть, в чем дело.
Это был самый большой провал из всех, что он видел. Масштабы разрушения поражали. Трещина пересекала Литейную поперек, несколько зданий обрушились прямо в туннель, а известную достопримечательность — Дом с Кукушкой разорвало пополам. Одна часть, в которой непосредственно и находилась знаменитая механическая птица, пока устояла.
Тела местных жителей в неестественных позах лежали на мостовой в кружевах собственной крови, текущей тонкими ручейками между старыми дорожными камнями.
Кто-то стонал.
— Экселант Вим, — позвал тощий маг, стоя у самого края. — В туннель уже поступает вода.
— Тут еще один! — раздалось со стороны оставшейся половины Дома с Кукушкой. — Но он не двигается.
Релдон подошел ближе и осмотрел второго охранника подземелий. Видимых повреждений не было, но он полностью раскрыт и конечности не втянуты, значит его чем-то шарахнули.
И тут он заметил то, от чего его на миг сковал ужас.
В зияющей дыре подвала в камере поглощения била в стекло женщина.
Его женщина.
Как она оказалась в этой дыре?!
— Мара?! — он резко поднялся и устремился вниз, чуть не совершив последнюю в своей жизни ошибку.
Границы дома были надежно защищены барьером. Видимо, на одну из них и напоролась тварь. В последний миг прокуратор чудом заметил слабый отблеск и остановился.
Релдон созвал своих людей и приказал оцепить весь район, затем оказать помощь пострадавшим. Проверив резонансную частоту барьера переносным маятником, он отметил высочайшее мастерство, с которым тот был установлен. Ритм вибраций был многоуровневым, что усложняло его нейтрализацию.
— Экселант Вим, мы упустим драгоценное время и туннель будет затоплен, — кротко сообщил все тот же тощий маг.
— Тогда поторопитесь и немедленно достаньте ее оттуда, — отрезал он и вернулся к прерванному занятию, замедляя вращение маятника для достижения равновесия со следующим слоем.