— Не похоже на коммуникации, — Роберт притронулся к довольно свежей кирпичной кладке, по сравнению с серым камнем других подземелий. — Кирпичам не более трех сотен лет.
— Похоже, мы обнаружили туннель в Запретный Город, — в голосе Зандра проскользнули радостные нотки. — Направления только два. Выбирай, куда идем.
Обе стороны заканчивались одинаковой бесконечной тьмой. Поэтому решили так, чтобы не меняться местами в чересчур тесном пространстве. Магистр пошел впереди.
Ощущение времени совсем покинуло их, вместо него прочно обосновалась усталость. Ноги ныли, голова раскалывалась, горло горело от вдыхаемой вековой пыли. Не заметив, что Зандр остановился, посол впечатался в его спину и чуть не упал.
— Что случилось? — проскрипел Роберт.
Впереди была каповая дверь. Как та, за которой сгинул механик со всем оборудованием. На лице Магистра промелькнула тень, он тоже вспомнил про обвал.
— Пока отдыхай. Нужно разобраться с защитой, — сказал Зандр и принялся доставать из карманов оставшиеся инструменты.
Роберт не стал наблюдать за процессом, моментально заснув. Проснулся он от того, что его трясли за плечо. Сощурившись, он увидел гору кирпичей и покрытое толстым слоем пыли лицо своего спутника. А в стене была здоровенная дыра.
— Ты что, разобрал полстены?! — изумился посол.
— Это разумная предосторожность. Легче вытащить темпораль и переставить кирпичи. Устройство будет думать, что это стена, а мы бы пройдем за ней, оставаясь незамеченными, — вытираяся тем, что когда-то было носовым платком, промолвил Зандр. — Но есть одна проблема. Как только откроется дверь, мы либо проскочим… либо погибнем.
— Пути назад уже нет.
— Тогда вперед. За Короля и Королеву!
— За Короля и Королеву!
Глава 35 — Ритуал Призыва
Следующая встреча Киры с гадким коротышкой произошла перед самым выходом на Главную Площадь, где вот-вот начнется Ритуал Призыва. Комар прошел сквозь строй охраны и снующих слуг, схватил ее руку и снова надолго впился в нежную кожу запястья мокрыми губами. После чего расплылся в двусмысленных комплиментах по поводу неземной красоты Императрицы.
— Ваше Величество, я ваш раб навеки, — осклабился он, когда она наконец вырвала свою руку. — Нам непременно стоит познакомиться поближе. Желательно наедине. Вы не пожалеете, так как мы замечательно поладим, ведь мы теперь союзники. А когда нас свяжет общая тайна…
Он перестал нести околесицу только тогда, когда в павильон вошел Релдон, чтобы вывести Киру из дворца и проводить до места на центральной трибуне. Место Императрицы — рядом с Императором.
Врата Смерти были закрыты, сквозь них уже пробивались радостные крики и возбужденные голоса. Кира семенила за высоким прокуратором и изо всех сил щурилась, боясь расплакаться под маской. На постамент с троном, больше похожим на необъятную кушетку, было больно смотреть. Яркие солнечные лучи, играя, отражались от золотых поверхностей и ослепляли людей. Поэтому на площади было два «солнца»: настоящее светило, припекающее сверху, и императорская трибуна.
Как только она заняла свое место, Врата Смерти дрогнули и их створки медленно поплыли в стороны, открывая взору собравшейся толпы явление Императора.
Гулко забормотали барабаны, а затем трубы издали низкий протяжный стон, подавляя мысли и желания, сомнения и страхи, оставляя в голове сначала пустоту, а потом беспричинное восхищение происходящим.
Упоенность накрывала волнами в такт барабанной дроби, похожей на музыку невероятного по силе ливня, в котором каждая капля рождает неповторимую музыку, сливаясь в дивный вибропоток. Она никогда не чувствовала себя настолько умиротворенно. Народ ощущал это даже сильней, теряя всякую волю и способность мыслить.
Кира не заметила, как и когда появился Дейон. Он смотрелся роскошно величаво в парадном платье с богатым золотым шитьем и белым шелковым плащом, развевающимся на ветру.
Он некоторое время стоял неподвижно, сияя золотом одежд в лучах закатного солнца. Затем он раскинул руки без перчаток и обвел ими пространство вокруг себя, приветствуя всех собравшихся и подавая знак начала Ритуала Призыва.
Воздействие простого жеста Императора оказалось настолько мощным, что, сопротивление приносило физическую боль. Несмотря на все усилия не поддаваться всеобщему безумию и наличие Печати Прокуратора, которая должна снизить эффект, Кире ничего не оставалось, как отпустить свое сознание.
Ритм слегка изменился, стало больше трубного гула, наращивая осознание своей ничтожности по сравнению с божественным Императором, великолепнейшим из людей. Тогда перед Дейоном с грохотом начал расходиться пол. Затем выдвинулась внушительных размеров глыба с воткнутым в нее мечом, рукоять которого поднялась ровно до уровня рук Императора, чтобы ему было удобно его вытаскивать.