Огромный камень был грязно-коричневого цвета с рыжими потеками и словно оплавлен или обточен водой. Безобразный на фоне великолепной площади и дворца, золота и шелка, как язва на белой девичьей коже.
Вибрант был погружен в глыбу по самую рукоять. Божество в золотой маске и меч всеубица — два главных символа имперской мощи сегодня будут продемонстрированные всем, чтобы никто не забывал, кто тут повелевает и по какому праву.
Солнце скрылось за горизонтом, окрасив небо алым. Дейон медленно взялся за рукоять сначала одной, а потом второй рукой и неторопливо потянул меч на себя. Как только Вибрант полностью освободился из каменного плена, он вспыхнул ярким золотым огнем и стал вибрировать со странным звуком, низким, как раскаты грома, но переходящим в высокий свист за гранью слышимости.
Тело и разум Киры больше ей не принадлежали, казалось она умерла. Все живое замерло. Все перестало существовать, кроме свиста в ушах и всепоглощающего ужаса.
Легендарный Убийца Великанов.
Самое смертоносное оружие во всем мире.
И самое неказистое из тех, что она когда-либо видела.
Это зрелище слегка отрезвило Киру, но публику повергло в дикий экстаз — люди рвали на себе одежду, падали ниц и плакали, протягивая на вытянутых руках цветы или крошечных детей, словно предлагая их в дар Людоеду.
Барабаны и трубы надрывались из последних сил, пытаясь заглушить чувством ложного счастья рев меча, от которого становилось дурно и накатывал приступ паники. Тем временем Император высоко поднял меч и повернулся, демонстрируя его всему присутствующему, бьющемуся в агонии.
На центральную трибуну вывели несколько десятков человек в грязных одеждах и кандалах. Повернувшись, Император опустил меч, держа рукоять на уровне груди и прислонив лезвие острым краем к середине маски. Двое из приговоренных потеряли сознание, а остальные забились в конвульсиях.
Дейон неподвижно стоял в одной позе, а потом резко развернулся и силой вогнал меч обратно в глыбу, которая скрылась под землей.
Пелена спала.
Небо разорвалось боем и криком барабанов, принося долгожданное облегчение.
Кира плакала на своем месте, невидящими глазами смотря прямо перед собой — туда, где должен стоять ее муж. Все расплывалось, и она пропустила тот момент, когда он удалился.
Мелкая дрожь сотрясала все тело. Она была настолько выбита из колеи, что совсем чуть-чуть и не заметила бы самого важного. Что было значительней всего происходящего и ее плачевного состояния.
За Вратами Смерти прямо в центре Главной Площади среди приходящих в себя людей развевался флаг Вертиса!
Такой крошечный по сравнению с пестрой толпой, но это был он!
Гордые черные звери на золотом фоне.
— Мои Львы… — одними губами прошептала Кира, не веря собственным глазам, когда ее обзор преградила фигура в сером.
— Вы что-то сказали, Ваше Величество? — в голосе Релдона слышалась забота, он протянул ей свою длинную руку. — Позвольте вам помочь.
Она приняла его помощь, так как сама никогда бы не смогла подняться. Стоя и держа за руку Релдона, Кира пыталась мельком еще раз увидеть штандарт со львами, а рядом, возможно, и дядю Артура. Но ни флага, ни герцога там не было.
Девочка некоторое время не двигалась с места, и прокуратор ее не торопил.
— Не торопитесь, Кирана, — прокуратор мягко поддержал ее за локоть. — Я знаю, какое впечатление производит Ритуал Призыва, когда присутствуешь на нем впервые. Мне самому приходилось быть в толпе и терять сознание. Конечно, я тогда был лишь студиозусом, но такое забыть невозможно.
Это не было шоком от Ритуала, нет, просто Кира пыталась за неподвижностью не выдать своего ликования и радости.
Ведь это были ее Львы!
— Если желаете, я могу позвать носильщиков…
Единственное, чего она в данным момент желала, чтобы это все не оказалось просто видением из-за испытанного потрясения.
Ужинала она в компании Комара. Он был в серебристой маске и сидел молча на противоположном конце стола.
Кира уткнулась в свою тарелку.
— Ваше Высочество, — прозвучал рядом шепот на вертийском.
Это не Дейон.
Его Шепот звучит совсем иначе.
— Ваше Высочество.
Она оглядела зал. Никого, кроме слуг, стража и прокуратора, который подошел совсем близко.