Мусорные кучи стали единым ковром полусгнившего хлама, закончившимся внезапно и резко у кромки соснового леса. Среди деревьев пахло свежестью и хвоей, но не было ничего видно. Зандр обнаружил в кармане световой шар, которым обычно пользовался в дороге для чтения, и разжег его. Тусклого света едва хватало на то, чтобы различать препятствия под ногами.
Некоторое время они шли в гору. Прислушиваясь к ночным шорохам. Позади слышались далекие раскаты грома. Когда они остановились на вершине холма, то стало ясно, что это не собирающаяся гроза.
Риу полыхал.
Оранжевое марево стояло над столицей.
Крупных очагов было несколько. Особенно впечатляющим был пожар в Кирпичном Городе, охватив почти его половину. А вокруг виднелись возгорания поменьше.
— Так им и надо, — проворчал Зандр.
— Не стоит так говорить, там живут и хорошие люди, — изрек на это Роберт.
— Зато мы можем отдохнуть. У них там такое веселье, что им не до нас.
Оба валились с ног от усталости, поэтому решили сделать привал прямо на холме, откуда открывался отличный вид на окрестности в любую сторону. При этом деревья их скрывали от чужих глаз. Но костер не разводили, опасаясь все же привлечь кого-нибудь на свет или дым.
Роберт сразу заснул, расстелив плащ и свалив верхние лохмотья подальше, а Зандр поставил пару маятников от животных и любопытных людей. Магов эти конструкции не остановят, а вот каких-нибудь деревенских собирателей хвороста или ягод заставят обойти это место.
Теперь осталось только одно незаконченное дело.
Оно издало слабый стон и пошевелилось, судя по шуршанию травы.
Зандр зажег световой шар, но не сильно, чтобы не побеспокоить уснувшего старика, и приблизился к светлому пятну на земле.
Дейон начал приходить в себя.
— Быстро же ты оклемался, — с досадой прошептал Зандр, возвышаясь над Императором.
Рука конвульсивно вздрогнула, и послышался еще один едва слышный стон.
Голова Зандра налилась пульсирующей болью.
— Ого. Не успел очнуться, а уже огрызаешься. Так дело не пойдет, — с этими словами он ухватил Людоеда и потащил подальше от Роберта.
— Стой, — он отчетливо услышал Шепот и вздрогнул, выпустив ноги Императора.
Он очень устал, но утром может быть уже поздно.
Зандр зарычал и продолжил тащить несопротивляющегося Дейона за ближайшие деревья. Магистр примостил слабое тело Людоеда к толстому дереву и, оторвав широкую полоску ткани от своего грязного плаща, на всякий случай связал тонкие руки.
Яд остался в утерянной на свалке сумке. Короткий меч Зандр всегда носил с собой, так как магия не всегда столь быстра, как старый добрый клинок. И сейчас было особенно противно, ведь предстояло использовать его для убийства безоружного хотя и очень опасного врага.
Он зафиксировал Людоеда приемом, который когда-то ему показал Артур, поставив колено на спину лежащего и перехватив руку в болевом захвате. Тот что-то тихо промычал, уткнувшись во влажную от росы траву, и попытался перевернуться, но слабость не позволяла двигаться в полную силу.
Император до сих пор был в исключительном белом шелке с золотым шитьем, только ткань уже походила на дурнопахнущую грязную дерюгу. Руки в металлических перчатках из пластинок-чешуек до самых локтей. И конечно маска, настолько прилегающая к лицу и телу, что нельзя повернуть голову.
«Ему же приходится разворачиваться всем корпусом.» — подумал про себя Зандр и продолжил осмотр в поисках замка или подсказки, как открывается это приспособление.
— Должно быть, это самая неудобная вещь на свете, — пробубнил он, раскладывая все, что может пригодиться для работы, и продолжил торжественно. — Сейчас мы посмотрим, Ваше Императорское Величество, на вашу божественную красоту, которую вы так тщательно скрываете от простых смертных.
— Не надо! — умолял Шепот.
— Мне самому тошно, но так надо, — сквозь зубы процедил Верховный Магистр.
— Пожалуйста!
— Раз уж ты снизошел до общения со мной, то ответь-ка на пару вопросов, а? Почему нельзя было просто оставить Вертис в покое? Чего такого не хватает богатой и плодородной Империи, что есть у маленького холодного королевства, где сплошные камни и снег? И стоит ли это стольких судеб и человеческих жизней? Подумай хорошенько над ответом, пока я снимаю с тебя эту дрянь.
Зандр пробормотал пару крепких ругательств, сломав ноготь до крови, и, наконец, обнаружил замок. Запирающая система состояла из 2-х частей. Первую может открыть только маг, а вторая — исключительно механическая.