Дейон не унимался. Он не двигался, но засыпал Зандра отрывками фраз и ругательств, некоторые из которых явно подслушал у вертийцев.
Сдвинув вверх все цилиндрики, Верховный Магистр вытащил выскочившую заглушку и повернул ключ. С финальным щелчком в маске появились линии разрыва, которые были настолько плотными, что при закрытом замке понять, где ее половинки, было невозможно. Зандр слегка потянул свободной рукой за край, раздвигая. Створки подались легко, а Император затих и всхлипнул.
— Всесвет, я не могу так, — удивился сам себе Зандр, вытащив короткий меч, но не решаясь нанести удар.
— Пожалуйста.
— Я не опущусь до того, чтобы бить в спину, — в его голосе послышались нотки раскаяния. — Это только вы, южане, на такое способны.
Он слез с Людоеда, не отпуская его руку и, зафиксировав вторую. Он бережно перевернул Дейона на спину, теперь проявляя толику уважения к пленнику, которого собирается убить.
— Смерти надо смотреть в глаза, Ваше Императорское Величество, — твердо промолвил Зандр. — Примите ее, как это принято у северян. С гордостью и без страха.
Маска все еще криво держалась на лице Императора, не оставшись на земле.
— Хорошо.
— Странно, — Верховный Магистр потянул, но не смог ее снять, тогда он поднял ее вверх и потерял дар речи. Оружие выпало у него из рук, а все возможные ругательства просто вылетели из головы.
***
Роберт проснулся, чувствуя себя абсолютно разбитым и ощущая боль в груди. С тяжким стоном он разлепил тяжелые веки. Рассвет едва забрезжил, трава покрылась крупными каплями росы, а в воздухе клубился туман.
— Отдал бы год жизни за теплую ванну с чашкой чая.
Старик сел и потянулся, хрустнув суставами. Горло саднило. Верховного Магистра рядом не оказалось, как и Императора. Пелена сна окончательно спала, и Роберт вскочил озираясь. На его зов никто не откликнулся, и где-то в глубине стал подниматься страх. Но тут он заметил вдалеке размытый силуэт.
— Зандр?
Магистр выглядел очень плохо. Осунувшийся, бледный. Взгляд потухший, направленный в одну точку, под глазами темные круги, а правая рука в крови.
— Что произошло? И где Дейон? — не на шутку взволновался посол.
Наконец, Зандр отреагировал, вздрогнув и скривившись, как от удара.
— Роберт, во что мы на самом деле ввязались? — охрипшим голосом спросил он, неловко махнул рукой за спину.
Старик резко развернулся и во все глаза уставился на прислоненного к дереву Дейона.
Перед ним был безусый мальчишка чуть постарше Киры. Худой, бритый на лысо. Лицо неравномерно землисто-черного цвета и частично залито уже спекшейся кровью от повязки на глазах. Присмотревшись, он понял, что странный цвет кожи — от обилия татуировок.
— Вы что, дрались?
— Не успели толком, — угрюмо проговорил Зандр. — Но я пытался.
— Тогда почему он весь в крови?
— Потому что он никакое не божество, — мрачно усмехнулся в ответ Магистр, но осекся.
— Объясни.
— Он пленник. Посмотри на него. Эти символы на коже — это блокирующие магию знаки.
— Я думал татуировки наносят только обычным людям.
Роберт с опаской подошел к Дейону, который тут же слегка повел головой в его сторону.
— Да. Но это потому что у магов такое вмешательство сильно искажает собственную вибрацию. Например, этими знаками можно не только исключить возможность прямого магического вмешательства извне, но и полностью перекрыть доступ к внутренней магии. При этом, человек лишен способности воспринимать колебания, в том числе, видеть и слышать.
— Но у него невозможно рассмотреть даже цвет кожи!
— Думаю, не только его голова и шея полностью ими покрыты, но и все тело. А так как оно регенерирует с большой скоростью, то их приходится постоянно обновлять. Но не все сразу, чтобы не выцвели одновременно. Поэтому, как видишь, есть более светлые участки.
— Поэтому ты решил, что он узник?
— Нет. Поэтому, — наконец, поднял на него воспаленные от недосыпа глаза Зандр и потянулся, чтобы поднять золотую маску, валявшуюся рядом.