Прислуга в Империи носила черное. В том числе в Запретном Городе. Обычные слуги, женщины и мужчины, были одеты в одинаковые обтягивающие кофты и брюки, а сверху — длинные жилеты с коротким рукавом, подвязываемые широким поясом так, что получалось короткое платье-туника. На голове — специальный платок, полностью закрывающий волосы и шею. Только по маскам разного цвета можно было определить пол слуг, и за какой частью Запретного Города они закреплены. В покоях принцессы были только женские лица, выкрашенные в желтый.
Релдон не представил Киру — все прекрасно знали, кто она и зачем появилась. Принцесса улыбнулась и попыталась заговорить, но прокуратор прервал ее и протянул ей стопку карточек.
— Очень красиво, спасибо. Что это? — Кира развязала ленту и в недоумении просмотрела несколько верхних рисунков. В маленькой стопочке было только самое необходимое — кровать, еда, вода и другие простые иллюстрации.
— Жизнь в Запретном Городе отличается от порядков, принятых на Севере. Здесь действует полный запрет на разговоры для всех, кроме тех, кто находится в радиусе действия Печати Прокуратора. Прислуга даже в этом случае не имеет права обращаться друг к другу или реагировать на устные просьбы, в том числе прокураторов. Если вам что-то понадобится, Ваше Высочество, то просто найдите соответствующую картинку и покажите кому угодно из слуг.
— Но если мне захочется то, чего нет на рисунках? — недоумение принцессы сменилось откровенным ужасом. В этот момент на ее лице отразился такое отчаянье, что голос Релдона зазвучал гораздо мягче, утешающе.
— В крайнем случае, вы всегда можете обратиться ко мне. Но только по делу. Понимаете, Ваше Величество, Император по целому ряду причин не терпит лишнюю вибрацию. У вас ведь тоже повышенное акустическое восприятие, поэтому вы не понаслышке знаете, насколько бывают утомительны звуковые волны. Запрет на разговоры действует и для наиболее приближенных придворных. Даже прокураторы стараются не нарушать покой Императора, несмотря на имеющиеся у нас Печати.
Кира не догадывалась, что Релдон умолчал о том, что отсутствие возможности что-либо обсудить в стенах Запретного Города практически исключает возможность интриг и заговоров. Слуги и охранники чередовались, появляясь только на сутки через сотню дней. И так на всех местах во дворце. Каждый год менялась общая последовательность. Прислуга готовилась с детства, воспитываясь в страхе и благоговении. Все были глухи и немы. Нет нужды рисковать, если можно с самого начала избавиться от болтающих раздражителей, способных лишний раз разозлить Дейона.
— Я заметила, что у всех тут закрыты лица. И у вас есть маска. Это тоже как-то связано с покоем Его Императорского Величества? — хотела выяснить свои подозрения Кира, но прокуратор ушел от вопроса.
— После свадьбы вам тоже придется носить маску, похожую на ту, что вы видели у Императора.
— Всегда?
— Вынужден вас огорчить, Ваше Высочество. Но мне пора. А вы должны отдохнуть с дороги, — с этими словами Релдон вышел и оставил ее на попечение прислуги.
Кира не помнит, чем закончился тот день. Единственное, что врезалось в память и с тех пор не покидало ее, так это ощущение чужого присутствия и пристального надзора.
Предчувствия ее не обманули. Он следил за каждым ее шагом, словом и вздохом.
Глава 6 - Неожиданная поддержка
Артур до самого вечера оставался возле Врат Смерти, требуя его впустить, но не пересекая опасную границу. Он обвинял посла в некомпетентности, так как Роберт не предусмотрел, что их могут не пустить, забрав только принцессу. В конце концов герцог взорвался и отказался слушать какие-либо доводы посла, сотрясая своим криком всю округу, наплевав на всякую секретность. Старик не остался в долгу и жестко отчитал его прямо перед всеми, а потом гордо удалился в свою резиденцию. Все это время красные и серые терпеливо ожидали, когда же вертийцы соизволят разойтись.
Днем из Врат Смерти появился сам Командант Гарнизона. Полюбовавшись на хмурые лица северян, он обменялся парой фраз со своими людьми и вернулся в Запретный Город. Через некоторое время после его ухода к ним вышли красные с водой и едой. Один из них на чистейшем вертийском повторил приглашение Релдона на случай, если они не поняли в первый раз. Артур снова отказался, а еда и напитки остались нетронутыми.