— Струны. Дерево. Быстро!
И тут она нашла. На одном из инструментов с длинным грифом висел крошечный подсвечивающий струны темпораль. Кира аккуратно вытащила из него круглый светильник и вернулась к потайной двери.
— Ты мне поможешь выбраться, если я заблужусь? — робко спросила принцесса темноту у входа в тоннель.
— Да, — раздался едва уловимый ответ.
— Спасибо! — прошептала Кира, активировав шарик.
Светильник мало чем помог, почти не разгоняя темноту. Зато стало видно пол под ногами. Это хотя бы минимизирует риск споткнуться и сломать себе шею.
— Плати, — прозвучало, как гром среди ясного неба.
— Что? — с недоумением спросила принцесса.
— За помощь.
— Ты шутишь?
— Нет.
— Ты хочешь, чтобы я платила за твою помощь?! — в ее тоне просквозило искреннее возмущение.
— Да.
Кира никак не могла подобрать слова от обиды. Справившись с потрясением, она вынуждена была согласиться:
— Ладно. В принципе ты прав. Я не имею права безвозмездно пользоваться тобой. Но мне нечем тебе заплатить. У меня нет денег. Ничего нет. И тебе это прекрасно известно.
— Не так.
— Снова все не так? Тогда что ты имеешь в виду?
— Спевай.
Шепот замолчал. Она тоже. Затем он раздался вновь, чеканя слова, как ритмическую отбивку:
— Про дом и людей.
— Ты хочешь чтобы я пела?
— Да.
— Это небольшая плата, — задумчиво произнесла она. — Зачем тебе это?
— Пожалуйста. Хочу.
— Хорошо, — радостно согласилась Кира на его условия, ныряя в темный проход.
Она опустила светящийся шар пониже и медленно двинулась вперед, одной рукой ведя вдоль стены.
Тайные проходы не охранялись. Это было без надобности, так как все было напичкано незаметными ловушками и темпоралями. На опаленные крысиные кости Кира наткнулась в первом же ответвлении, но не обратила внимания, так как оно вело в ту сторону, куда ей не надо. Второй раз пришлось быть внимательней. Все могло бы закончиться плохо, если бы не Шепот.
— Стой!
Участок, усыпанный маленькими трупиками, перед которым она замерла, едва светился голубоватым светом. Это было бы легче заметить, если погасить сферу. Дальше прохода не было.
— Вверх.
Рычаг еле выдавался вперед. Кира опустила его, и путь стал свободен. Петляя и преодолевая ловушку за ловушкой, она пожалела о том, что сунулась сюда. Принцесса окончательно запуталась, куда она шла и не смогла бы найти обратную дорогу. Страх и неуверенность постепенно нарастали, но она пока не решилась озвучить свои сомнения Шепоту.
— Тут.
— Что тут? — нервно сглотнула она, осматривая каменные стены, пол и даже потолок пока не увидела крошечный выступ с ручкой из дерева. Еще одна дверь — это выход! Со щелчком она приоткрылась, и она наконец вышла из лабиринта.
Кира стояла посреди той самой мраморной галереи с деревянной дверью в конце, из-за которой в прошлый раз они с Шепотом поссорились. Страх сменился злостью.
— Ты снова меня сюда привел?! Мы же договаривались!
— Нет.
Они конечно ни о чем не договаривались, но от этого было не менее обидно. Проделать такой долгий и опасный путь, чтобы снова оказаться возле этой дурацкой двери! Кира вернулась в спальню привычным маршрутом.
Утром она не стала дуться на Шепот. Пришлось принять, как данность, что он раз за разом будет вести ее исключительно туда, пока она его не перехитрит.
— Ты тут? — робко прошептала она днем в саду.
— Да.
— Ты знаешь какие-нибудь песни?
Он не ответил.
— Молчишь. Тогда давай эту…
Она набрала побольше воздуха и начала:
Нравится, очень нравится,
Кушать Дейону людей,
Царь хоть — не вор, и не пьяница,
Но, он тиран и злодей!
— Хватит!
— Ладно. О чем бы ты тогда хотел услышать?
— Другое.
На ее губах заиграла шалая улыбка. Дома ей бы задали трепку за подобную выходку. Но так хотелось выпустить пар, подурачиться, совершить безумный поступок. И пение похабных вертийских куплетов — первое, что пришло в голову.
Не гневайся красотка, на меня,