— И какой она будет теперь?
— Я уверен, что из вас бы получился достойный символ Империи. Ваш светлый образ смог бы сплотить ее и укрепить. Как вы успели заметить, Дейон совершенно не интересуется собственным государством. Его бояться по привычке, но на страхе далеко не уедешь. Нужна идеология и философия, общие цели и стремления. Поэтому реального авторитета у вашего будущего мужа нет. Этим пользуются те, для кого власть — это способ удовлетворять свои прихоти и желания, а не долг и ответственность. Мне не помешает союзник, с которым я смогу изменить ситуацию. И вы можете встать рядом и сместить весы в мою сторону. Я не требую ответа сейчас. Просто обдумайте хорошенько мои слова.
Уже у самых дверей он внезапно остановился.
— Ах, да. Совсем забыл. Возьмите и наденьте вот это.
Релдон протянул ей круглый медальон-темпораль очень тонкой работы. На крышке были изображены две наложенные друг на друга человеческих фигуры с разведёнными в стороны руками и ногами. Одна была вписана в круг, а другая — в квадрат. Принцесса бы оценила древний артефакт, если у нее были на это силы.
— Это увеличит физические параметры вашего тела. Это вам очень пригодится сегодня, Кирана.
— Погодите. Можно в качестве исключения сегодня воспользоваться успокоителем? Я не уверена, что смогу справиться с волнением во время церемонии.
— Боюсь, что вам придется. Глушилки его нейтрализуют, в отличие от медальона, который я вам дал. Но я тогда скажу Акцилу заварить вам что-нибудь из трав.
— Спасибо.
Прокуратор оставил принцессу в самых противоречивых чувствах, готовиться к предстоящему торжеству. Она со всей серьезностью отнеслась к его словам. Если предлагают союзничество, то лучше этим воспользоваться, чем довольно быстро закончить свои дни после рождения сына. О Релдоне мессер Стригидай отзывался как о единственном из прокураторов, который держит свое слово и обещаниями просто так не разбрасывается.
Но готова ли она окунуться в эти взрослые игры, что в любой момент может стоить ей головы?
— И как все изменит двенадцатилетняя девчонка в огромной Империи? Это же абсурд! Не слишком много они от меня хотят?
— Нет.
Кира знала, что в Сентории прокураторы давно разобщены, аристократы и гильдии пытаются перетягивать власть на себя. Только становиться марионеткой совсем не хотелось. Но, кажется, выбора у нее нет?
— То есть, ты считаешь, что объединившись с Релдоном у меня есть шанс?
— Нет. Не Аспид.
— Тогда не понимаю.
— Со мной.
— Не смеши меня. Ты бесплотный голос, запертый неизвестно где даже тебе, — поддела она его.
— Дура, — не остался в долгу Шепот.
— А ты слишком высокого мнения о себе. Ай, Брысь!
Кошка укусила гладящую ее мягкий живот руку, спрыгнула с колен и убежала, когда слуги в распахнувшуюся дверь занесли целую золотую гору.
Одевали невесту мучительно долго. Платье было сшито из дорогого золотого глазета — разновидности плотной ткани из расплющенной золотой проволочки, по которой была выполнена обильная вышивка нитью также из золота. Но этим все не ограничивалось. Сверху на платье взгромоздили еще более тяжелую накидку с мехом горностая и огромным имперским гербом, выполненную также из глазета.
Это оказались самые настоящие латы! Только когда она чуть не сломалась под весом своего венчального наряда, Кира поняла, зачем Релдон передал ей медальон для выносливости и силы. Она тут же надела его на шею и послала импульс. Раздалось размеренное тиканье в такт ее сердцебиению, металл потеплел. Стало так легко, словно на ней надето не больше собственного веса, а воздушный шелк.
Затем ей пришлось пережить долгое ожидание в огромном зале, пока прокураторы лениво приветствовали гостей, которые занимали свои места в строго определенном порядке на трибунах. С каждого места был отличный вид на возвышение, где в скором времени появится Император, и на его невесту, стоящую около ступеней.
Одинокая поникшая фигурка Киры в многослойных тяжелых одеждах у тронных ступеней вызвала бы приступ жалости у любого. Но не у жестоких имперцев. Она слышала шутки и комментарии в свой адрес.
Людей было много. Шуршание одежд, шаги тяжелых каблуков по паркету, и тихие человеческие голоса оглушали. Принцесса даже не представляла, насколько привыкла к тишине во Запретном Городе. Хотелось заткнуть уши и приказать всем немедленно замолчать.
Около платформы для трона мелькнул блестящий розовый хвост.