— Зачем он тебе? — забеспокоился Артур. — Яд — оружие женщин и подлецов.
— Нашел у нашей гостьи, — пожал плечами Зандр и продолжил накладывать швы на раны оруженосца. — Пригодится.
— Гадость. Я бы никогда не опустился до применения чего-то подобного.
— Не все тут такие щепетильно-благородные, как ты, дружище.
Роберт подошел вплотную к стеклянной камере, где вместо Касселя теперь лежала без сознания связанная черноволосая девушка. Ее длинная коса растрепалась, черная одежда была помята и в пыли, а на острой скуле расцветал багровый синяк.
— Ох! Дитя степей, что же ты забыла в этой имперской клоаке? Редко кого из кочевников можно увидеть в этих краях.
— Сэр Роберт, так вы знаете, откуда она? — заинтересовался Зандр.
— Из Успона. Некогда сильного государства на Востоке от Сенто. Сейчас это — дикие и вымершие земли. Дейон Завоеватель даже не потрудился вторгнуться туда. Он вызвал мощные подземные толчки, а потом — нашествие саранчи и голод. Те, кто выжил, не стали почему-то рабами. Их преследовали и уничтожали везде и всюду.
— Я слышал об этом. Мясник как-то наслал сильнейшую засуху, спалив половину степей. Не представляю, насколько мощная для этого нужна магия. Я еле на ногах стою после лечения себя и нескольких человек.
— Когда-то Успон славился своими тканями и мастерами. Многое Сентория переняла от них.
— Присвоила, — поправил Артур посла.
Убийца очнулась и села, откинув волосы назад. Пока она была без сознания, ее обыскали и раздели. Куртку, бриджи и сапоги сняли, оставив только белье и нижнюю рубашку. Правильно и сделали, так как в многочисленных тайниках и карманах было припрятано немало неприятных сюрпризов. Начиная от метательных кинжалов, заканчивая металлической леской для удушения. Ей также связали ноги и руки, хитро зафиксировав их друг с другом, чтобы было невозможно высвободиться. Но не для нее. Веревки давно лежали на полу, а взгляд девушки горел злобой.
— Чего она так уставилась?
— Влюбилась в меня, а ты ее запер. Вот она и недовольна, — усмехнулся Зандр.
— Она тебя чуть не убила, горе-любовник. Ты можешь ее разговорить? Нужно узнать, как она нас нашла и что ей нужно?
— Увы, антиволн нейтрализует любую вибрацию, поэтому я не могу ее даже лечить.
— Такими темпами, Стерх, твое сокровище умрет, как обычный человек без магической помощи, — нашел, наконец, чем поддеть его Артур.
— Не мое, а Сентории.
— Хоть самого Императора. Она как-то вышла на нас. Ты плохо зачистил следы, когда притащил Комара.
— Он еще не пытался вылезти? — тихо проговорил Магистр от усталости, снова затратив значительную часть магической энергии на раненых.
— Нет. Кто остался на ногах, стерегут его, — Артур постучал костяшками пальцев по стеклу.
— Сэр Зандр, а вы справитесь с прокуратором еще раз? — озабоченно спросил Роберт.
— Справлюсь. Комар вымотан и изможден, да еще с подавителями магии.
Посол застыл у открытой двери с тарелкой, на которой были несколько лепешек и сыр. Во второй руке он держал большую кружку с водой. За ним наготове стояли рыцари с оружием.
— Степь запомнит нашу встречу, — поздоровался Роберт традиционным приветствием на успо.
— Степь мертва, — хрипло проговорила пленница на сенто. — Что вам нужно?
— Это вам нужно поесть.
— Оставьте и проваливайте.
— Я делаю это по собственной воле, — сказал он и смело вошел внутрь.
— Вы глупец.
— А вы слишком слабы, чтобы встать. Поэтому не принимаете ничего, что мы оставляем у входа.
— Наблюдательный глупец, — пробормотала убийца, чуть расслабившись. Не имеет смысла строить из себя опасного противника, если тебя раскусили.
— Я предпочитаю, чтобы меня назвали Робертом. Но такая красотка может звать меня, как ей захочется.
Она рассмеялась, но резко оборвала себя, поморщившись от боли.
— Я тебя не убью пока. Хотя могу задушить голыми руками.
— Премного благодарен.
Старик поставил рядом с девушкой еду так, чтобы она могла дотянуться, но уходить не спешил.
— Тут прохладно, возьмите, — он снял с себя тартан и накинул ей на плечи. — Я также принес вам бинты и огненную воду, чтобы промыть раны.
— Спасибо, — шокировано прошептала она.
— Релдон мне рассказывал о вас.
— О том, что я глупец?
— Напротив, — на ее губах появился намек на улыбку. — Но у вас слишком много слабых мест для дипломата. Сострадание, например.
— Это не слабость. Наоборот. Оно открывает гораздо больше возможностей, чем жестокость.
Она отвернулась и встретилась взглядом с Артуром. Он подошел к двери, всем видом показывая, что готов при малейшем намеке на опасность для Роберта броситься внутрь в любую секунду. Девушка отсалютовала ему кружкой, поддразнивая.