- Переобуйтесь, Кэт.
- Но кроссовки... - запротестовала Катя.
- Наденьте сапоги, - не допускающим возражений тоном приказал Крис. Катя вздохнула и опять скрылась за дверью.
- Вы недовольны, Сингх? Я что-то не то делаю?
- Все верно, - кивнул индус. - Горы - это горы. Пойду включу рацию.
Крис машинально взглянул на часы. Двадцать восемь минут десятого. Через две минуты начнется сеанс связи. Сингх, как всегда, пунктуален.
До гор было рукой подать. И идти под моросящим дождичком было одно удовольствие. Даже пахло, как в сосновом бору, - грибами и хвоей. Крис невольно огляделся по сторонам: нет, сосен не было.
У подножья каменистой гряды бежал ручеек. Омытые дождем темно-коричневатые камни преграждали ему дорогу, и он петлял между ними, то и дело скрываясь из виду. Крис достал из сумки молоток, ударил по ближайшему камню. Глухое неторопливо эхо прокатилось вдоль гряды и смолкло где-то невдалеке. Катя поежилась.
- Что, Кэт?
- Такое ощущение, будто мы одни на белом свете.
- Боязно?
- Непривычно.
Он кивнул и еще несколько раз ударил по камню. пока не откололся кусок. Катя подобрала его, стряхнула мокрые песчинки. Фактура камня была зеленоватая, крупитчатая, с прослойками.
- Мрамор? - предположил Крис.
- Похоже, да. Пойдем дальше?
- В принципе вполне достаточно и одного образца отсюда, - заколебался Крис. - Какая разница, где мы его взяли, здесь или километром дальше?
- Там могут быть другие породы, - возразила Катя. - А вдруг попадутся растения?
"Или животные", - подумал Крис, но вслух ничего не сказал. Взял сумку, перекинул через плечо карабин и огляделся, выбирая дорогу. Левее того места, где они стояли, виднелся распадок. - Идем туда? - спросил Крис. - По крайней мере, карабкаться по мокрым камням не надо.
Катя молча кивнула.
Распадок напоминал русло пересохшей реки. "Пересохшей", правда, звучало достаточно нелепо: камни, устилавшие дно распадка, были мокры от дождя, как и все вокруг. Они прошли километра полтора, - осторожно ступая по гальке и обходя валуны, и, следуя распадку, круто повернули вправо. Горы стали повыше, и распадок теперь уже, пожалуй, следовало назвать ущельем. Было мрачно и холодно. По-прежнему моросил дождь. "Хватит, - подумал Крис. Пора возвращаться".
- Смотрите, - негромко произнесла Катя. - Пещера.
Впереди под нависшей козырьком каменной глыбой чернело отверстие.
- Похоже.
- Заглянем? - предложила она. Крис помедлил с ответом, прикидывая в уме за и против. Решился.
- Хорошо. Но потом сразу домой.
"И что я командую? - спросил он себя с досадой. - Тоже мне диктатор! Я бы на ее месте давно взбунтовался".
Катя шла чуть впереди, тоненькая в перехваченном пояском светлом плаще. Он вспомнил ее бледное, искаженное страхом лицо накануне вечером и вдруг испытал прилив нежности и тревоги за нее - хрупкую и беззащитную в этом непонятном и страшном мире.
Возле самого входа Катя остановилась и взглянула на Криса снизу вверх сквозь забрызганные дождем очки.
- Вдруг там кто-то есть?
- А это на что? - Он снял с плеча карабин, щелкнул затвором.
- Неужели выстрелите? - ужаснулась она.
- Только в крайнем случае, - заверил Крис. - Дёржите сумку.
Он шагнул вперед и, держа карабин наготове, осторожно заглянул в пещеру. В проникавшем сквозь широкое входное отверстие тусклом свете смутно вырисовывались изломанные линии стен, невысокий потолок, если можно назвать потолком хаотическое нагромождение каменных глыб, и ровный, словно приглаженный катком, пол. Прежде чем войти, Крис внимательно осмотрел пещеру: ничего подозрительного, ни малейших признаков чьего-либо присутствия. Он перебрался через невысокий каменный завал у самого входа и еще раз| огляделся по сторонам. Никого. В пещере было тепло и сухо. Тишину нарушал лишь доносившийся снаружи монотонный шорох дождя. Продолжая сжимать карабин в правой руке, Крис повернулся к Кате и протянул ей левую.
- Входите, Кэт.
Катя ухватилась за его руку, ступила на завал и вдруг замерла.
- Ну что же вы... - начал было Крис, но, взглянув ей в лицо, резко оглянулся. Метрах в четырех от входа, медленно пульсируя, таяло бесформенное розоватое облачко. Крис вскинул карабин.
- Не стреляйте, - умоляюще зашептала Катя. Облачко опустилось до самого пола, приняло шарообразную форму и вдруг ослепительно вспыхнуло.
- Кэт1-Крис вспомнил, что она стоит на завале? и теперь, в темноте, может оступаться. - Кэт, где вы?
Ответа не последовало.
- Кэт! - еще раз позвал он и только теперь вдруг понял, что не слышит собственного голоса. Крепко, до боли в глазницах, зажмурился и снова открыл глаза. Не помогло. Вокруг была все та же кромешная тьма.
Сингх щелкнул тумблером, снял наушники и растерянно уставился на рацию. Аппаратура была в полном порядке, он трижды скрупулезно проверил каждый узел и блок питания, но факт оставался фактом - рация молчала.
За окном монотонно шумел дождь. Сырая клубящаяся мгла подступила к самому дому и. казалось, вот-вот хлынет в открытую форточку.
"Одно за другим, - тоскливо подумал Сингх. - Химеры из потустороннего мира, горы-скороспелки, а теперь вот еще вышедшая из строя рация... И ни одной зацепки, за которую можно было бы ухватиться..."
Он набрал полную грудь воздуха, сосчитал до пятнадцати и шумно выдохнул сквозь неплотно сжатые губы.
"Допустим, галлюцинации, навязчивые идеи, бред. Чем они вызваны? Крис дока в своей области. И если он говорит, что никаких излучений, кроме обычного радиационного фона, приборы не фиксируют, значит, так и есть. Анализы проб воздуха, воды и песка Катья делает ежедневно. И здесь все в норме. Посмотрим, что покажут анализы горных пород, если, конечно, горы существуют на самом деле, а не в нашем воображении. Коллективные галлюцинации? Вздор. Но ведь не могли же в самом деле настоящие горы образоваться за одну ночь?"