- Эй! Флаутис!
- Барнлей! Поосторожней со своими ручищами!
- Флаутис, глянь-ка на этого субчика! - произнес верзила, не обращая внимания на протест приятеля.
Флаутис был точной копией Барнлея, только поменьше ростом и погрязнее. Он посмотрел на Хэна удивленными глазами.
- Ну, что ты на это скажешь? - произнес он, ни к кому конкретно не обращаясь.
Хэн привык к тому, чтобы его узнавали даже спустя столько лет после событий, которые его прославили. Однако эти башибузуки, похоже, не знают, кто он такой.
- Послушайте, приятели, в чем проблема? - проговорил он громким голосом, чтобы его можно было услышать, несмотря на гул толпы.
Флаутис и Барнлей переглянулись, потом схватили Хэна за руки. Расталкивая демонстрантов, потащили к краю мостовой. Потом поднялись на тротуар, и тут Барнлей с силой прижал Хэна к стене дома.
- Чего это ты тут вынюхиваешь, малый? Кто ты?
- Ничего я не вынюхиваю, - стал уверять "гуманистов" Хэн. - Просто шел по улице и случайно наткнулся на вашу демонстрацию, - Хэн пытался убедить громил, будто ничего особенного не произошло. - Чуть меня не задавили. Честное слово. Спасибо, что выручили.
Барнлей схватил Хэна за ворот рубашки и привлек его к себе, дыша перегаром.
- Как тебя зовут, корешок? Говори сейчас же.
- Хэн, - ответил он как можно дружелюбнее. - Хэн Соло.
На запачканной физиономии Барнлея возникло выражение крайнего изумления.
- Соло? - переспросил он. - Ну, конечно, кто же еще. - Повернувшись к "соратнику", Барнлей заявил: - Надо его отвести куда следует.
- Это точно, - согласился Флаутис. - Надо проверить, что это за гусь такой.
- Но послушайте! - запротестовал Хэн. - Я же ничего…
Но тут почувствовал удар по затылку и потерял сознание.
- Итак, дети. Начнем с самого начала, - начал Эбрихим. Все трое - Джесин, Джайна и Анакин - сидели за столом в игровой комнате. С другой стороны стола, на таком же, как и у его подопечных, стуле сидел Эбрихим. Он был примерно одинакового со своими учениками роста. Возле него стоял дройд Кьюнайн, который рядом с сидящим хозяином казался выше ростом.
- С какого начала? - спросил, криво улыбаясь, Джесин. Выражение лица его сестры было не более приветливым, а самый младший, Анакин, похоже, старался подражать обоим. Во всяком случае, он делал вид, что дуется, хотя получалось это у него не слишком убедительно. Малыша, по-видимому, заинтересовал Кьюнайн.
Эбрихим вздохнул. Ясное дело - уйти с пляжа в погожий денек и оказаться за партой - удовольствие маленькое.
- Началом будет знакомство с Кореллианским Сектором, - отозвался старик. Подождав, пока не утихнут стоны, он продолжал: - В конце концов, как смогу я водить вас на экскурсии, если вы не будете знать, куда мы едем.
На экскурсии? - оживилась Джайна.
Как он и рассчитывал, фраза произвела нужный эффект.
- Разумеется, - сказал Эбрихим. - Ведь нам предстоит осмотреть восемь миров. Это Дролл, Селения, Тралус и Талус, Кореллиана и Центральная Станция. В мои обязанности входит быть вашим гидом, когда вы всей семьей будете путешествовать в тех краях.
- Ну, тогда ладно, - согласился Джесин. - А куда мы отправимся сначала?
- Если вы хотите изучить историю этой Системы, то лучше всего, я считаю, начать со знакомства с ее прошлым. Недалеко от города Коронет имеется большой археологический раскоп. Ваша мама согласилась отправиться туда вместе со всеми нами и осмотреть его.
- А что это за раскоп? - поинтересовалась Джайна.
- В сущности, это пещера. По-видимому, она использовалась для каких-то промышленных нужд с очень древних времен. Для каких именно, мы не знаем - но и люди, и дроллы, и селониане использовали эту разработку для каких-то целей - крупномасштабных целей - две тысячи лет тому назад, а возможно, и раньше.
- Ого! - воскликнул Джесин. - А скелеты мы увидим?
- По всей вероятности, да, - кивнул головой Эбрихим. - При раскопках их было обнаружено достаточное количество.
- А он похож на Арту? - неожиданно спросил Анакин, ткнув пухлым пальчиком в сторону Дройда.
Кьюнайн отъехал на несколько сантиметров назад и направил свой телеглаз на мальчика.
- Прошу прощения? - произнес дройд, явно изумленный вопросом.
- Арту, - объяснил Джесин, - это дройд нашего дяди Люка, который остался дома. По-моему, мой брат хочет выяснить, принадлежишь ли ты к тому же виду дройдов.
- Не принадлежу, - ответил Кьюнайн, возвращаясь к столу. - Буду весьма признателен, если вы не будете впредь высказывать подобные предположения.
- Но ты похож на Арту, - продолжал настаивать Анакин. - Чем-то его напоминаешь. Только он пониже ростом и не умеет разговаривать, как ты.
- Я Кьюнайн, усовершенствованная модификация экспериментального дройда, на основе Арсевен, который в свою очередь представляет собой модернизированную версию серии "Арту". Могу добавить, что, в дополнение к первоначальным характеристикам, я сам внес множество модификаций в свою конструкцию. К серии "Арту" я не имею никакого отношения.
- А чем плох Арту? - обиделся Анакин.
- Мне думается, что Кьюнайн весьма невысокого мнения о дройдах типа "Арту", - едва удержавшись от улыбки, заметил Эбрихим.