— Правда? — Она схватила его руку и тут же выпустила, будто обожглась. Румянец тоже был ей к лицу. — Я ведь ничего не сделала Оле! А уж тем более Ирине Сергеевне! Ну как она могла так подумать!
И, понизив голос, спросила:
— А вы в самом деле уверены, что Ирину убили?
— Просто уж слишком много совпадений. Я знаю, что ей угрожала опасность, и вот — она якобы застрелилась.
— И это сделал кто-то из наших? — недоверчиво спросила она," — Откуда вы знаете?
— От Милены. Да, от твоей обидчицы. А та узнала от сестры. В ту самую ночь, когда ее убили. — Михаил решился. — Наташа, мне нужна твоя помощь. Я думаю, что могу на тебя рассчитывать?
— Ну, конечно!
— Дело в том, — пояснил он, — что из всего театра я теперь одну тебя не подозреваю. Просто не могу подозревать. Уж слишком просто ты себя выдаешь. Сегодня взорвалась, на Милену мне пожаловалась, призналась, что знаешь дом Ирины… Кто-то еще знал, где живет Ирина, но промолчал. Кто-то из ваших. Я знаю одно — это девушка.
Мальчишка поперхнулся мороженым, и это напомнило Михаилу, что они не одни. Он встал и предложил Наташе пойти куда-нибудь, где больше тени и меньше народу.
Нужно поговорить. Она встала и засмеялась:
— В такую жару где тень, там и народ! Ну, все равно, идемте!
Глава 15
Девушка оказалась совершенно права — все уличные кафе были забиты до отказа, а если находилась пара свободных мест, то за столиком неизбежно оказывались соседи. Михаил нерешительно предложил пойти к нему домой — в конце концов, это совсем рядом, их там никто не подслушает. Они могут посидеть на балконе.
Наташа слегка смутилась, но упоминание о балконе ее успокоило. "Неужели я выгляжу ловеласом? — с досадой думал Михаил, когда они шли по раскаленной улице к его дому. Возникала еще одна мысль, не менее пугающая:
— Любой нормальный мужик на моем месте нашел бы себе подружку. Три месяца живу один… Отдельная квартира, и сам я не урод, мне всего тридцать два… Все пути открыты!
Милая девушка идет ко мне в гости. А я думаю черт-те о чем! О трупах, ключах, об этой маленькой горбунье, которая, видите ли, никогда не спала на спине…"
— У вас хорошо, прохладно, — застенчиво сказала Наташа, остановившись посреди коридора. Она явно не знала, куда двинуться дальше. Михаил провел ее на балкон, и она ахнула:
— Здорово! Вот бы еще цветы посадить! Прямо маленькая дача!
— Может, еще посажу, — крикнул из кухни Михаил.
Он налил в стаканы виноградный сок и теперь извлекал из формочки кубики льда. Падая в стаканы с соком, кубики легонько повизгивали и пускали микроскопические пузырьки.
,. Наташа жадно выпила сок, а уцелевший на дне лед вытряхнула себе в ладонь и с удовольствием сжала пальцы:
— Ох… В такую жару хочется сунуть голову в морозилку… А вы одни живете?
— Сейчас — да. — Михаил усадил ее в плетеное кресло, предложил сигарету и закурил сам. — А последние два дня тут ночевала Милена. Она боялась идти домой.
Девушка сразу посерьезнела. Она выслушала его рассказ, изредка поднимая на него изумленные, непонимающие глаза. И было от чего удивляться'. — рассказывая, Михаил ни словом не упомянул о том, какое участие приняла Милена в ограблении и убийстве кавалера своей старшей сестры. «Незачем в это вдаваться, — подумал он. — Наташа все-таки может проболтаться. Сообщит по большому секрету маме или подружке, и конец». Таким образом, Наташа узнала только то, что непосредственно относилось к сообщникам Ольги и к двум совершенным ими убийствам.
— Но если Милена узнала об этом, почему она не пошла в милицию? — задала она самый резонный вопрос.
— Ее припугнули — именно потому, что она все это узнала. И думаю, это были не пустые слова.
— А она в самом деле знает, кто из наших девчонок убил Олю?
— Нет. Иначе, как ты понимаешь, она бы не набросилась на тебя. А ведь ты этого не делала.
Наташа всплеснула руками:
— Ну, хоть бы она мне прямо сказала! Я бы ее убедила, что она ошиблась!
— Наташа, дай слово, что никому не расскажешь об этой сцене с Миленой. Если расскажешь — все пойдет прахом. Я хочу, чтобы те двое знали — имя этой девчонки известно. Не мне, так Милене. Надеюсь, ты еще никому об этом не рассказывала?
Оказалось, что Наташа молчала об этом загадочном происшествии. Она была настолько оскорблена и растерянна, что предпочла не делиться ни с кем своими переживаниями. Рассказала только ему — потому что он все-таки был знакомым Милены.
— Я, конечно, никому не скажу, — пообещала она. — Но зачем вам все это нужно?
— Я, к сожалению, не детектив, — вздохнул он. — Но зато когда-то неплохо играл в шахматы… И мне кажется, я смогу разыграть одну комбинацию. Попробую тебе объяснить. Комбинация заключается в том, что нужно завлечь противника, построить для него надежную западню.
Если он делает первый шаг — ты наполовину победил.
Чтобы расшевелить противника, я подставляю для него легкую фигуру — ему кажется, что он может ее взять без потерь для себя и с большой выгодой. На самом деле я не позволю ему сделать это, выстроив защиту. Главное, чтобы он не заметил эту защиту, иначе не пойдет в ловушку. А дальше он будет подчиняться уже не своей стратегии, а моей. Главное — чтобы приманка все время была у него перед носом. И рано или поздно он попадет в западню.
Наташа слушала очень внимательно. Он вспомнил, как когда-то пытался увлечь шахматами Дашку. Старался объяснить ей, какие удивительные возможности таит в себе эта игра. Что это не просто размен фигур, а захватывающее путешествие, опасное приключение, настоящий детектив… Она ничего не поняла и слушала со скукой во взгляде. Зато до Наташи смысл его слов дошел удивительно быстро.
— Легкая фигура — это Милена? — догадалась она. — Вы хотите ее подставить?