– Ну что же, прийдется платить, – начал заговорил Керон непривычно разделяя каждое слово. – Как же можно не заплатить таким хорошим ребятам?
Напряжение спало. Давно не бритые рожи провожатых Сайлса Булта, расплылись в довольных собой ухмылках. Керон деланно глубоко вздохнул и расстегнув клапан своей куртки, сделал вид, что полез во внутренний карман за деньгами. Вдруг он вскинул быстрый, полный ужаса взгляд, верх по склону, как раз за спинами любителей золота, наличных и прочих приятных вещичек. Все было выполнено настолько правдоподобно и реалистично, что если бы рядом находился театральный лицедей, съевший все зубы на своей неблагодарной профессии, то он наверняка не удержался бы от зависти.
Только все три головы повернулись в сторону неизвестной неожиданности, не тратя зря драгоценный долей одной-единственной, вырванной им у судьбы секунды, Керон бросился на Роберта, стоящего возле самих кустов, сбил его с ног и они вдвоем, ломая ветки, покатились вниз по склону. Надо отдать должное выучке гостей. Выстрелы последовали почти сразу. Автоматные очереди полосовали непролазные заросли кустарника, пули с треском проходили сквозь них, не встречая на своем пути сколь нибудь заметного сопротивления и улетали прочь, гулкими хлопками разрываясь среди каменной осыпи значительно ниже по склону.
Роберт с трудом, ободранными, саднящими руками, включил свой плазмомет и стал стрелять на звук выстрелов. Плазмомет Керона работал где-то поблизости. Роберт старательно прочесывал предполагаемое место нахождение врагов. Сгустки синеватой, хорошо заметной даже в такой яркий день плазмы, в слепую подбирались к своей жертве, превращая в ничто, все на своем пути. В кустарнике, после первых же выстрелов, образовалось брешь приличных размеров, густых побегов, покрытых листьями до самой почвы как – не бывало. Сквозь это брешь испаренных зарослей, Роберт кое-как ориентировался, куда стрелять, но это было настолько приблизительно, что добиться своего можно было только числом, а не точностью. Сильно мешала повисшая перед зарослями каменная пыль, смешанная с гарью. После каждого прохода плазмомета, щебенка разных фракций градом сыпалась в низ, жар от испаряемого кустарника нестерпимо жег руки. Когда закончилась батарея, Роберт достал из поясного подсумка свежую и зарядив оружие, и принялся опять полосовать скрывавшуюся за растительностью, верхнюю терассу. Отвлек его от этого занятия только хлопок по плечу, которым Керон пытался утихомирить разбушевавшегося воина. Роберт с трудом расслабил побелевший на спуске, указательный палец. Канонада прекратилась.
– Ну и здоров ты стрелять, – изумился Керон.
Отдельные камешки, только что выбитые из своего исконного места выстрелами, продолжали тихо осыпаться. Это был единственный шум, который тревожил нахлынувшую вдруг со всех сторон тишину.
– Нам уже давно никто не отвечает, – сообщил он разгоряченному Роберту.
– Пойдем, посмотрим, что мы там с тобой навоевали.
Держа наготове оружие, они выбрались из-под прикрытия зарослей и обходя место стычки далеко стороной взобрались на верхнюю терассу. Увиденное ими никак не гармонировало с прекрасным, светлым днем, белоснежными, перистыми облачками и буйством изумрудной зелени. Изорванные в клочья тела, припорошенные каменной пылью, все еще висевшей призрачным пологом, вдоль отвесной каменной стены. И присыпанные выбитой со скалы щебенкой. Все вокруг было в крови. На ближайшем кустарнике висели развешенные, как на выставке, потроха недавнего сборщика налогов. Его кейс валялся тут же, правда его правый нижний угол отсутствовал, вроде его никогда и не было. Видимо прежде чем упасть, в него пришелся один из выстрелов, испаривший и металл корпуса, и содержимое, располагавшееся в этом месте.
– Посмотри, – закричал Роберт, – здесь нет третьего.
Действительно, одно тело отсутствовало. Они внимательно осмотрелись. На крошечном пятачке травы, четко просматривался широкий кровавый след.
– Его нужно найти, а то он сейчас приведет других и нам уже ничто не поможет, – крикнул Керон и первым пошел по следу. – Этого пса обязательно нужно найти.
Алая полоса петляла среди разбросанных по терассе валунов. Друзья шли по ней, готовые в любой момент открыть огонь, в ответ на поджидавшую их за каждым камнем смертельную опасность. Через метров пятьдесят, кровавый след кончался в узкой каменной щели, образованной двумя обрушившимися каменными плитами.
– Ну, этого уже можно не бояться, – сказал Керон, забрасывая оружие себе за спину. – Заполз в нору подыхать.
– Я ему сейчас сделаю, – прошипел Роберт засовывая форсунку своего плазмомета в узкую каменную щель.
– Оставь его в покое. Ты видел сколько он потерял крови. Как ты думаешь, сколько нужно ее разлить, чтобы получился такой широкий след, да к тому же такой длинный? Он наверняка уже давно и сам подох. Пошли лучше посмотрим, что же интересное этот индюк таскал с своем кейсе.
Роберт послушался и не стал стрелять. Вернулись. Замки чемоданчика были заперты и ожидали теперь только им одним известную комбинацию букв и цифр. Правда в этом случае, знание кода друзьям не потребовалось. Роберт поднял чемоданчик и развернул его вниз отсутствующим углом. Из него высыпалось несколько матовых, пластиковых мешочков, за ними последовали миниатюрные электронные весы и несколько помятых листков, исписанных мелким почерком на неизвестном друзьям языке. Роберт развязал шнуровку на одном из мешочков и высыпал его содержимое себе на ладонь. Это был золотой песок. В двух остальных мешочках было то же.
Роберт включил весы и принялся взвешивать неожиданную добычу.
– Вот бы здесь хватило золота заплатить за фрахт судна, – мечтательно произнес Керон.