– У вас есть восеми минут на то, чтобы заглушить реактор, – сообщила блондинка.
– Есть! – Крикнул Керон, указывая на темный лоскут водной глади. – Застегивай как следует свой шлем и бегом к шлюзу, через который мы попали на этот корабль. Бери с собой оба плазмомета – они важнее, припасы я прихвачу, если получится… Откроешь первый люк и жди меня. Да, и держись там за что-то, – раздался голос Керона в наушниках шлема Роберта, когда он уже бежал по раскачивающемуся из стороны в сторону коридору, – я сейчас буду имитировать катастрофу, если конечно они эти двое, не съиммитируют ее для нас раньше и по настоящему.
Едва Роберт успел добежать до шлюза и открыв его ухватиться за внутренний поручень, как рейдер затрясло, как в лихорадке. Керон по широкой дуге возвращался к выбранному им глубокому месту, дергая штурвал в разные стороны, демонстрируя этим неустойчивость, с которой корабль держится в воздухе. С виду все выглядело натурально и даже очень трагично. В области реакторного отсека не осталось ни одного квадратного метра, по которому бы не пришелся выстрел импульсного оружия. Сквозных пробоин то же прибавилось, особенно сверху. Не заметить их было трудно, даже с большого расстояния, на котором осмотрительно держались штурмовики – из пробоин валил густой, черный дым. В реакторном отсеке рейдера полыхал настоящий пожар, хотя гореть там особенно было нечему, один сплошной металл, который сейчас во всю испарялся и плавился.
Сделав разворот и имитируя как крайне неустойчивый полет, что впрочем после каждого попадания становилось делать все легче и легче, рейдер завис над выбранным местом в десятке метров над поверхностью. Дождавшись еще нескольких попаданий по корпусу, Керон ударил по фиолетовому клавишу аварийной остановки реакторов, но ожидаемого результата это не дало. Активность в обеих рабочих зонах продолжала расти, катастрофически быстро разогревая реакторы.
– Ну, давай! – Крикнул в отчаянье Керон, несколько раз подряд ударив по предательскому клавишу.
После последнего удара магнитные поля, удерживающие сильно перегретую плазму в активной зоне снялись. С сильным хлопком, который услышал Керон даже в скафандре, реакция прекратилась. Тут же рейдер, лишившись поддержки рухнул в воду и даже на мгновенье не задержавшись на поверхности, стремительно пошел ко дну. Керон еще мельком взглянул на показания температуры в околоактивных зонах, перепроверяя, действительно ли ему удалось прервать реакцию. Она замерла на отметке немногим менее восьми тысяч градусов. Схватив узел с припасами он побежал к шлюзу.
Оба штурмовика зависли над местом трагедии. Пилоты и стрелки любовались результатом своей тяжелой, пятнадцатиминутной работы. Медленно оседала целая туча, поднятых при падении водных брызг, в центре которой клубился густой пар, в который мгновенно превращалась попадавшая в реакторный отсек вода. На мельчайших капельках, взбитой в пыль воды, то появлялись, то исчезали, крохотные, но необычно яркие, рожденные Кармантом радуги.
– Неплохая работа, – прокомментировал зрелище командир ведущего штурмовика. – Я вами доволен. Так быстро завалить такую громадину не всегда удается.
– Хорошо, хоть у него не оказалось оружия, – поддакнул сидящий рядом с ним стрелок.
Рейдер действительно был великоват, по сравнению со штурмовиками. Он был раз в восемь больше.
– Все убираемся отсюда, – скомандовал командир. – В любой момент могут рвануть реакторы. Даже если там и кто-то остался в живых, то это не на долго. Все, уходим на базу. Соедините меня с оператором.
Штурмовики развернулись и быстро набирая скорость легли на обратный курс. Из прибрежных вод поднимался все выше и выше густой столб пара.
Керон бежал сквозь непроглядный дым, заполнивший центральных коридор. Правой рукой он скользил по правой стене, боясь пропустить ответвление, ведущее к шлюзу. Наконец рука, затянутая в неприспособленную для человеческой кисти перчатку, провалилась в пустоту.
– Роберт, ты здесь? – Закричал задыхаясь Керон.
– Я в шлюзе, – последовал незамедлительный ответ в наушниках шлема.
– У нас получилось, – сообщил облегченно Керон, вваливаясь в шлюзовую камеру. Запирай люк, выходим.
Роберт на ощупь нажал нужные клавиши. Люк с шипением встал на свое место и в камеру хлынула морская вода, вытесняя при этом коктейль из воздуха и дыма. Когда вода поднялась выше шлемов, все стало прекрасно видно. Вода была кристально чистой, даже не верилось, что такое может быть.
– Как ты думаешь, какая здесь глубина, – осведомился Роберт, – нас не раздавит?
– Не думаю. Я прикинул, здесь должно быть не больше сорока метров. Хотя это и самое глубокое место на этом побережье. Знаешь сколько я его искал?
– Зачем? – Затем, чтобы эта громадина скрылась под водой полностью и ни у кого не возникло желания, спуститься и посмотреть, что же у него внутри.
Наконец камера заполнилась водой полностью и автоматически открылся выходной люк. Море поразило друзей неожиданно ярким светом, ослепительной белизной песка, устилавшего крошечными барханчиками дно и длинными нитями каких-то растений, которые извивались, послушно подчиняясь движению воды и от этого казались живыми гораздо больше, чем это принято думать о растениях. Высоко вверху удивительными всполохами сверкала и переливалась водная поверхность.Друзья ступили на песок дна.
– Не давит? – Осведомился Керон.
Роберт только отрицательно мотнул головой. На удивление, двигаться было легко, даже несколько легче, чем до этого в скафандре по кораблю. Тяжести более сорока метров воды над головой не ощущалось – фирма изготовитель туфту не предлагала. Они побрели к берегу, прочь от погибающего корабля, оставляя на донном песке две цепочки следов. Далеко в стороне, вокруг реакторного отсека рейдера продолжала кипеть вода.