— Шурочка, — едва сумела выдавить из себя бледная, как полотно, девушка.
— Прекрасное имя, Шурочка. — Лектор причмокнул, будто бы смакуя. — Александра! Величественно и даже царственно звучит. Как-то даже неудобно будет тебя потрошить. Ну что это за царица с кишками на коленках? Величественным особам полагается головы рубить, да непременно мечом. Но меча-то нет! Даже топора не припасли, только ножи в наличии. Не комильфо получится, но мы это переживем, поверь. Знаешь, где тайник?
Лектор вдруг схватил Шурочку за волосы и притянул к себе.
— Я… н-нет… — Голубые глаза девушки стали почти белыми от страха. — Только Иван… С-сергеевич знает… знал… но его… «серые»… твари… убили. То есть наши… когда его твари схватили… То есть «серые» подставили.
— Путаешься в показаниях, Шурочка, — Лектор произнес это строго, но без угрозы. — Жить хочешь?
— Д-да, — Шурочка опять всхлипнула. — Я вспомню! Не убивайте! Я все вспомню… я… п-попробую!
— Кошмарик, воды! — не оборачиваясь, приказал Лектор.
Один из бойцов достал из рюкзака котелок, зачерпнул в ближайшей луже воды и выплеснул ее Шурочке в лицо. У девушки на миг перехватило дыхание, но потом она встрепенулась и начала дышать нормально. А главное, перестала всхлипывать и заикаться.
— Теперь излагай, — приказал Лектор, отпустив ее волосы и вытерев руку о куртку. — Будет польза, останешься в живых. Даже честь твою девичью не тронем. Обещаю.
— Там, у границы зоны отчуждения, есть свалка! — затараторила Шурочка. — Там вертолеты, машины, броневики… много всего! Там радиация — мама дорогая! И никакие приборы… эти… металлоискатели не работают. Столько всякого железа вокруг! Иван Сергеевич говорил, что место надежнее сейфа! Я покажу!
— Теперь и сами найдем, — с усмешкой проронил боец с занятным прозвищем Кошмарик.
— Шурочка покажет, — спокойно возразил Лектор. — Долго бродить по радиоактивной свалке нам не резон. Чем быстрее уберемся с нее, тем лучше. Поняла мою мысль, Александра? Пока идем, вспоминай до мельчайших деталей, что еще говорил твой Иван Сергеевич, каким конкретно местом на свалке интересовался, отлучался ли ненадолго и в какую сторону. Понимаешь меня? Если не вспомнишь, зачет не получишь.
Лектор подбросил на ладони финку, затем лизнул окровавленное лезвие, сплюнул и подмигнул девушке. Шурочку заметно передернуло, и она опять судорожно кивнула.
— Я только… не знаю… — пробормотала она, снова бледнея. — У нас черный пакаль был, но его Иван Сергеевич в разлом уронил. А больше… кажется, не было пакалей.
— Растяпа твой Иван Сергеевич, — Лектор наигранно огорчился. — И себя подвел, и тебя. Если это был ваш единственный пакаль, тебе, повариха Шурочка, крышка… от кастрюли.
— Но ведь… я не виновата!
— Знаю, а что делать? — Лектор вздохнул и развел руками. — Жизнь бывает несправедлива. Может, еще какое-то место твой шеф упоминал?
— Нет. — Шурочка понуро свесила голову.
— Ну, будем надеяться, что и нет никакого другого места, да? — Лектор обнял Шурочку за плечи. — Не журись, милая. Двум смертям не бывать, но одной-то не миновать. Веди.
Он подтолкнул Шурочку и жестом приказал Кошмарику держать пленницу «на поводке». Всем остальным Лектор также жестом приказал двигаться за проводником. Сам он на минуту притормозил, открыл доисторический военный планшет и достал не менее древнюю карту местности.
— Я знаю, где свалка, — притормозив рядом с Лектором, сказал старший помощник главаря, боец по фамилии Дышлюк.
— И я знаю, — проронил Лектор, не отрывая взгляда от карты. — Следит кто-то за нами. Не верти головой, смотри в карту!
— Так, может… проверим. — Дышлюк для маскировки бессмысленно ткнул пальцем в карту.
— На ходу. Минут через десять возьмешь троих и незаметно уйдешь с тропы в сторону метров на двадцать. Там затаитесь и подождете.
— «Языков» брать?
— Бери. — Лектор закрыл планшет. — Морока с ними, конечно… но любая информация в этом проклятом местечке на вес золота. Постой еще секунду, я присмотрюсь повнимательнее. Смотри на меня. И спроси что-нибудь.
Дышлюк вытаращился на Лектора, и главарь присмотрелся к отражению в его зрачках, словно это были два «зеркала заднего вида».
— Что спросить?
— Что угодно. Не моргай! Какая погода завтра, где будем ночевать… не важно. Создавай видимость деловой беседы, тяни время.
— А где ты лекции читал?
— Лекции?
— Ну, ты же Лектор.
— Нашел что спросить! — Лектор принюхался.
— Ты сам сказал — что угодно. Вот я и спросил. Не хочешь, не говори.
— Скажу, но только тебе, Дышлюк. Последние семь лет я на особо строгом режиме находился. И, заметь, не постельном. Там и просвещал народ по части философии. И просвещал бы до конца своих дней, но вдруг начался всемирный бардак, и как-то так вышло, что отворились двери моей пожизненной темницы. Что уж там произошло, куда охрана подевалась… одному богу известно.
— Заливай, — Дышлюк скривился. — Сам, поди, всех и прирезал.
— Господь с тобой, Дышлюк! — Лектор фальшиво возмутился. — Мне и в голову не приходило «читать лекции» вертухаям.
— А пожизненное разве не за «лекции» схлопотал? — А до этого у меня сплошные студентки были. Девушки нежные, со взорами горящими… любо-дорого! — Лектор усмехнулся. — Вот как эта Шурочка. Отличницы подольше мои лекции слушали, а двоечницы сразу отчислялись за неуспеваемость. Кусками. Большой был у меня курс. Я сам со счету сбился, но прокурор сорок шесть эпизодов насчитал. Можешь моргать.
— Не в Ростове, случаем… преподавал? — Дышлюк невольно зажмурился и потом несколько раз моргнул.
— Нет. Там мой заочный аспирант преподавал. Надо признать, не без успеха. Но все равно до меня ему было далеко. Я ведь не просто так лекции читал, не бубнил скучным голосом. Студентки меня так заслушивались, что и пикнуть не могли, когда я их… отчислял. Короче, эстетика была в моих лекциях. Ораторское искусство высшей пробы… с иллюстрациями, вот что это было! А этот ростовский… мясник, да и только.
— Искусство… — Дышлюк хмыкнул. — Кишки девкам выпускать — это да, искусство.
— Все, закончили базар, — резко произнес Лектор. — Не шевелятся больше наши зрители. Уходим, пока ничего не заподозрили…
…Путь до свалки занял почти три часа, но Лектор не разрешил ни одного привала. И возмутиться никто не посмел. Даже уходившие с Дышлюком бойцы не попросили передышки. Нагнали отряд они уже на подходе к свалке. Взмыленные и без улова.
— Ловкие черти, — доложил помощник. — Одного чуть не взяли, но там болото. Мы, короче, не пошли.
— Отрицательный результат тоже результат, — задумчиво проронил Лектор. — Факт в любом случае налицо: за нами хвост. Разглядели детали?
— Так. — Дышлюк неопределенно помахал рукой. — Экипировка… не разберешь, серая. Оружие… вроде есть. Мы его брать, а он в кусты — шмыг… и с приветом. Короче, непонятно.
— Незачет. — Лектор холодно взглянул на помощника и погладил рукоятку ножа.
— Пересдам, — невозмутимо сказал Дышлюк и тоже взялся за рукоять финки.
— Хорошо. — Лектор обернулся и кивком позвал Кошмарика.
Боец подтолкнул к главарю Шурочку.
— Вспомнила, где тайник, милая? — Лектор смерил девушку строгим взглядом. — Да не трясись ты. В туалет, что ли, хочешь?
— Белый… — Шурочка несколько раз подряд кивнула.
— Что — белый? Я тебя о чем спрашиваю?
— Тайник!
— Верно. А ты что отвечаешь? Моча в голову ударила?
— Нет, я вспомнила! Белому пакалю белая маскировка! Так Иван Сергеевич говорил! Ну, понимаете? Белый… он же на самом деле будто алюминиевый выглядит.
— Вертолеты, — проронил Дышлюк. — Восточный край свалки.
— Да! — Шурочка еще пару раз кивнула.
— Умница, краса девица. — Лектор кивнул: — Можешь отойти, поморосить. Дышлюк, сколько там вертушек?
— Сотня, наверное.
— Десятка четыре, — уточнила Шурочка. Отойти, чтобы справить малую нужду, она не решилась. Да и некуда было отойти. Кругом стояли ухмыляющиеся бойцы Лектора. — Мы слева обходили. Надолго Иван Сергеевич не отлучался.