— Я не то хотела сказать.
— Разве?.. Ты права, он меня не любит. А что до его возвращения, то, как ни странно, нет, не хочу. Больше не хочу. То есть хочу, но это гиблое дело. Мы никогда не подходили друг другу: Мэтью слишком умен для таких, как я. Просто я думала: он повсюду ездит, а мне хотелось перемен… Ну вот я их и получила — и поняла, что это не для меня. Просто я не могу смириться, что он опять с этой тварью. Мерзавка, разбила мою семью!
Мэриан посмотрела ей в глаза. Кэтлин усмехнулась.
— Для двадцати трех лет ты сообразительна. Признаю: он не связался бы с ней, если бы дома все шло нормально.
— Все мы склонны искать виноватых.
— Правда? А ты на кого сваливаешь свои неудачи?
— К несчастью, на себя. Становлюсь несчастным, забитым существом и до тошноты жалею себя.
— Но не закатываешь истерики?
— Не хватает храбрости.
Обе рассмеялись.
Держа обеими руками чашку, Кэтлин пытливо изучала в Мэриан долгим проницательным взглядом.
— Знаешь, — сказала она немного погодя, — я всегда думала, что Мэтью встретит кого-нибудь вроде тебя. Конечно, постарше, но спокойную, рассудительную и… сильную.
— Это я-то сильная?
— Да. — Кэтлин протянула руку и легонько ущипнула Мэриан за нос.
— Боюсь, вам не понравится то, что я сейчас скажу, но Стефани — сильная женщина.
Кэтлин вздохнула.
— Наверное. У меня на нее зуб — вряд ли я когда-нибудь смогу судить о ней беспристрастно.
— Даже если сами кого-нибудь встретите?
— Даже тогда. Я знаю, что говорю: уже встретила. Только не передавай Мэтью.
— Почему? То есть я, конечно, не передам, но почему вы не хотите, чтобы он знал?
— Честно? Пусть еще помучается. Не беспокойся, он справится. На свете не так уж много вещей, которые Мэтью не по зубам.
— А Саманта? Стефани говорила, он страдает из-за ее плохого отношения.
— Это уж точно. Но я тут ни при чем, клянусь. Конечно, она знает, что я ненавижу Стефани, но я никогда не настраивала ее против отца. Если на то пошло, я даже убеждаю ее с ним встретиться, но она не хочет иметь с ним ничего общего, даже говорить отказывается. Думаю, она образумится. Во всяком случае, надеюсь — ради нее самой. Он все-таки ее отец; когда-то они были очень близки.
Мэриан почувствовала ком в горле.
— Хочешь еще кофе? — спросила Кэтлин.
— Да, пожалуйста.
— С тобой все в порядке? Ты побледнела.
— Нет, ничего. Просто все это так… Должно быть, я так же, как Мэтью, плохо переношу скандалы.
— Извини. — Кэтлин участливо пожала ей руку. — А что ты делаешь в этой компании — если не считать того, что выручаешь Стефани из беды?
— Я ее секретарь. И секретарь Бронвен — это компаньон Стефани.
— Надо же. Тебе нравится на них работать?
— Откровенно говоря, не представляю, что бы я без них делала.
— А Мэтью?
— Что Мэтью?
— Ты с ним ладишь?
— Иногда. Но вообще-то я его боюсь.
Кэтлин запрокинула голову и захохотала.
— Не надо бояться Мэтью. На самом деле у него большое, доброе сердце. Просто он увлечен работой и ему не до нежностей. Но на земле трудно найти другого такого благородного, отзывчивого и, я бы даже сказала, романтичного человека, как мой муж, когда он позволяет себе быть собой. Не передавай ему. Но я скажу тебе кое-что еще. Для тебя будет гораздо лучше, если все останется так, как есть. Потому что, если он решит испытать на тебе силу своего обаяния, у тебя от одного взгляда начнут подгибаться коленки. За плечами у Мэтью больше разбитых сердец, чем поставленных фильмов. О половине случаев он даже не подозревает.
— Как это?
— А вот так. Я об этом позаботилось. Стоило мне почуять что-нибудь в этом роде — а я чуяла за версту, — и я проводила разъяснительную работу. Их как ветром сдувало. А вообще-то зря беспокоилась. Мэтью — не такая уж легкая добыча. В сущности, по-настоящему он любил только Стефани — и то вернулся ко мне. Вернее, к Саманте. Но я знала, что это — вопрос времени. Он никогда не переставал любить ее, даже в разлуке. Вот чего я не могу ей простить. Меня он никогда так не любил.
— Может быть, вначале…
— Говорю тебе, я подстроила ему ловушку. И пусть это послужит тебе уроком, Мэриан. Таким образом можно завоевать мужа, но не мужчину.
— А тот, с кем вы сейчас встречаетесь, — вы его любите?
— В каком-то смысле. Но, конечно, мало кто может сравниться с Мэтью. Есть в нем что-то этакое… Возможно, в моих устах это прозвучит не слишком уместно, но за напускной суровостью скрывается человек, которому всегда можно довериться, обратиться за помощью. — У нее дрогнул голос, но она тотчас овладела собой. — Смотри, не влюбись в него, Мэриан. Обещай, что не влюбишься. Он причинит тебе много горя.