— Ну и кто же из вас режиссер? — спросила она, опорожнив второй бокал. — Кто даст девушке великий шанс в жизни?
— Стив — режиссер, — ответил кто-то из телевизионщиков. — Это тебя устраивает?
Фиалковые глаза распахнулись еще шире.
— Правда?
Стив важно кивнул. Маленькие зеленые глазки перебегали с лица на грудь девушки и обратно. Рыжие волосы были расчесаны на косой пробор; на побагровевших, плохо выбритых щеках виднелись оспины.
— Сегодня был трудный день, — извиняющимся тоном произнес он, заметив, что Мадлен смотрит на проступившую щетину. — Съемка началась ни свет ни заря.
Мадлен отхлебнула большой глоток вина.
— Всю жизнь мечтала стать актрисой. Или моделью. Как по-твоему, у меня есть способности?
Стив пролил пиво.
— Ясное дело. Просто…
— У тебя редкий потенциал, — перебил кто-то сбоку. — На будущей неделе начинаем новую постановку; может, и для тебя что-нибудь найдется.
— Думаешь, потяну?
— Дело в том, — перехватил инициативу Стив, — что мы как раз ищем исполнительницу стриптиза.
— Поехали, Мэдди, пора, — послышалось сзади.
— Ох нет, Стюарт, не сейчас. Ребята, дайте ему тоже выпить. У нас же больше нет выступлений — сядь, отдохни.
— Мы сами отвезем ее домой, — предложил Стив.
Стюарт решительно мотнул головой.
— Она поедет со мной.
Он знал, что если не вытащит ее отсюда, его ждет нахлобучка от шефа. Но также знал и то, какой Мэдди умеет быть упрямой. Она приподнялась и прошептала ему на ухо:
— Никто ничего не узнает, — и захихикала: кто-то ущипнул ее пониже спины. — Для всех ты сразу отвез меня домой. Не порти мне жизнь, этот рыжий — режиссер.
— Надеюсь, ты не втрескалась?
Мадлен пропустила эту реплику мимо ушей и одарила Стива и его приятелей сияющей улыбкой. Потом повернулась к Стюарту и прошипела:
— Естественно, я останусь. Если тебе так легче, обещаю позвонить, как только доберусь до дому.
— Смотри, не забудь.
Он обвел толпу мужчин зловещим взглядом и отчалил.
Мадлен пила вино и с преувеличенным вниманием слушала рассказы Стива о тяготах работы на телевидении. Вкалываешь по многу часов подряд, не всякий актер выдержит такую нагрузку.
— Здесь царит закон джунглей. Нужно приспосабливаться.
— Думаешь, я смогу? — волновалась Мадлен.
— Ясное дело. Странно, что тебя до сих пор не захомутали. Она — просто находка, правда, Джон?
Возражений не последовало.
— Джон будет редактировать новую постановку, — пояснил Стив. — На твоем месте я был бы с ним поласковее.
Мадлен одарила Джона чарующей улыбок. И вдруг ахнула: кто-то швырнул ей в лицо ее собственные юбку, блузку, берет и бюстгальтер. Она подняла голову и увидела женщину. Несмотря на ярость в зеленых глазах, трудно было не признать: женщина очень красива. Высокая, стройная, она обладала той врожденной элегантностью, за которую Мадлен не пожалела бы полжизни, а рыжие волосы, россыпь веснушек и изящно очерченные розовые губы придавали ей неповторимый шарм.
Женщина не говорила, а словно выплевывала слова:
— Это, кажется, твое? Шлюха! Такие, как ты, позорят всех женщин. Сами себя не уважаете! — бросила она мужчинам и, резко повернувшись, выбежала из бара.
— Это еще что за птица? — спросила Мадлен немного протрезвевшего Стива.
— Столичный продюсер, Стефани Райдер.
Мадлен с отвращением покосилась на дверь. Вот не думала, что среди продюсеров попадаются женщины! И уж во всяком случае, не ожидала, что одна из них позволит себе так с ней обращаться! Она снова повернулась к Стиву, до которого как раз дошло, что выходка Стефани Райдер может лишить его удовольствия.
— Не обращай внимания, она завидует.
Мадлен воспрянула духом.
— Чертова ханжа!
Но даже изрядная порция спиртного не смогла полностью вернуть ей уверенность в себе.
— Вы точно не пудрите мне мозги насчет режиссера и редактора? — спросила она уже в машине.
Джон обогнул Клифтонский Треугольник и теперь катил в северном направлении, к Виктория Румс.
— Позвони завтра на студию, — ответил Стив. — Устроим тебе прослушивание.
Мадлен все еще сомневалась. Но кто бы ни были эти ребята, они работают на телевидении и, значит, могут быть полезными для ее карьеры.
— Естественно, — подхватил Джон, — есть и другие претендентки, трудно что-либо обещать.
Мадлен приуныла.