- Войну может, и не объявят, но подгадить найдут способ.
***
На поиски учёного отправились Гуров, Волков и Медведев. Медик остался с раненым в вездеходе. Сигнал был слабым и часто обрывался, но по нему можно было отследить потерявшегося биолога.
Кто бы мог подумать, что вооружённые люди побегут от взбесившихся белок. Сергей пробыл на этой планете всего несколько дней, но этого ему вполне хватило. Оставшееся время до прибытия звездолёта он бы предпочёл провести в лагере за стенами. Главную свою задачу группа исследователей выполнила, место для строительства базы найдено. Основной проблемой оставался неугомонный биолог, одержимый манией научных открытий, если конечно он ещё жив. Гурову представилась жуткая картина того, как пушистые грызуны тащат вверх по дереву труп Степанова, а затем пытаются запихнуть его в дупло.
- Командир, впереди начинается зона магнитного возмущения, сигнал практически не проходит.
- Дальше идём цепью, дистанция два метра. Внимательно смотрите по сторонам, а так же на верх.
Группа входила в тёмную чащу, откуда исходил сигнал 'SOS'. Примерно через сорок минут блуждания они обнаружили источник яркого света. Подойдя ближе, спасатели рассредоточилась и начала поиск учёного. Биолога обнаружили лежащим лицом в грибах, защитная дыхательная маска лежала рядом.
- Готовьте носилки.
Обратный путь до транспорта прошёл без происшествий. 'Скальда' вёл уставший Гуров, тем временем Борис связался по рации с Лебедевым и давал ему указания, что необходимо подготовить к их прибытию.
- Юрий, на складе есть специальная герметичная палатка. Вы с Фурсовым должны установить её рядом с лабораторией и перенести в неё аппарат для ультразвукового исследования . Так же инженер должен установить в ней освещение и фильтрующую вентиляцию. И оденьте защитные костюмы с замкнутым циклом дыхания. Все подробности позже.
День четвёртый
Станция 'Дальняя' находилась в сонном расслабленном состоянии. Через пару часов персонал, освобождённый в праздничный день от работы, проснётся и начнёт неспешное движение по коридорам и переходам. Торжественная часть и концерт были запланированы на вторую половину дня. Сейчас же служба внутренней безопасности встречала и размещала прибывших артистов.
- Иван Михайлович, вас ждут в центре связи. Пришло экстренное сообщение от экспедиции 'Восход-14'.
Логинову с самого начала не нравилась идея посылать столь малую группу на неизвестную планету. Особенно поспешность, с которой было принято это решение. Чиновники из правительства хотят красиво, во время столь значимой даты, заявить об обнаружении 'живой' планеты, и что на ней уже находятся первые исследователи. Как бы их грандиозные планы не полетели прахом.
В отсеке связи начальника внутренней безопасности уже ждал Сидоров.
- Что случилось Дмитрий Евгеньевич?
- Лебедев сообщает о ЧП во время исследования лесного массива. Один из группы Гурова получил шишкой по голове, а биолог поражён неизвестной грибковой инфекцией.
- Шишкой?
- Да Ваня, шишкой. На них белки в лесу напали.
- Бред. Они там что, дружно с ума сошли?
- У группы наёмников на шлемах были закреплены видеокамеры, можешь посмотреть, как это было.
*
День был пасмурным, ещё с ночи шёл дождь. Настроение в коллективе упало, даже всегда жизнерадостный инженер приуныл. Лебедев знал, что беспечность биолога выйдет ему боком, и подсознательно ждал этого момента. В итоге сейчас Степанов лежит без сознания, а медик безрезультатно пытается остановить распространение неизвестной инфекции.
Дверь жилого модуля открылась и внутрь зашёл Климов. Сняв дождевик, он направился к шкафу с продуктами. После того как врач закончил завтракать Лебедев решил его расспросить.
- Как Андрей?
- Плохо. То, что попало в его организм, пытается поразить нервную систему и внутренние органы. Мне удалось временно сдержать распространение, но это ненадолго.
- И ты ничего не можешь с этим сделать?
- Здесь один я мало что могу. У меня нет оборудования и препаратов для его излечения. Но мы не знаем, что будет когда 'грибок' полностью захватит тело биолога. Возможно, он останется жив и нам удастся доставить его на станцию 'Дальняя', где им займутся специалисты. А сейчас нам остаётся только ждать, когда прибудет звездолёт.
- Но ведь это ещё десять дней.
Ситуация была безвыходной, помочь учёному они ни как не могли. Необходимо решить, как действовать дальше.
- Что будешь делать Юра? - Задал своевременный вопрос Макаренко.
- Оставшееся время будем находиться здесь, в лагере. Данных с установленных глубинных сканеров и вашего первого выезда вполне достаточно. К лаборатории близко не подходить. И хорошо бы провести повторный медицинский осмотр. На всякий случай.
- Ели не возражаете Юрий, то осмотр я проведу через несколько часов. Сейчас я устал и хочу спать.
- Ни каких проблем Борис, отдыхай. Если что-то случится, мы тебя разбудим.
Почти час прошёл в молчании, пока из прозрачного контейнера не стали доноситься низкие гортанные звуки. Это пойманная ящерица намекала на то, что пришло время кормёжки. Фурсов, негласно назначенный ответственным за живой трофей, отправился исполнять свои обязанности. Лебедев подумывал отпустить её на волю, но пока почему то не решался это сделать.
Тяжёлые дождевые капли продолжали монотонно барабанить по панорамному окну. Это навеяло Юрию воспоминание об осени проведённой в небольшой деревушке на Волге, куда он после окончания университета уехал отдохнуть от городской суеты перед его годовой стажировкой на одном из спутников планеты Нептун. По распределению молодого специалиста направили набираться опыта на Тритона, одного из немногих геологически активный спутник в Солнечной системе. Юрий часто вспоминал то время когда он, будучи молодым практикантом, обучаясь добывать образцы метанового и водяного льда в условиях крайне низких температур, периодически наблюдал гигантские столбы гейзероподобных выбросов азота на высоту нескольких десятков километров. Там же ему посчастливилось встретить молодую лаборантку, с которой он старался проводить всё свою свободное время. Впоследствии после возвращения на Землю она стала его единственной спутницей жизни подарившей ему замечательных детей, к которым он всеми силами хотел вернуться.
От нахлынувших воспоминаний былой молодости руководителя экспедиции отвлёк Гуров, предложивший выйти 'подышать'.
К этому времени небо над лагерем начало постепенно проясняться, и сквозь рваные облака стали проникать солнечные лучи.
- О чём хочешь посекретничать?
- Мне не нравятся обстоятельства, при которых был обнаружен биолог. Вещи из рюкзака разбросаны, с лица снята защитная маска, а сам он лежит без сознания. Но на его голове Борис не обнаружил следов от удара. Из этого следует два вывода. Первый - Степанов, как обычно наплевав на безопасность, сам снял дыхательное устройство и потерял сознание при работе с неизвестными грибами. Второй - что-то или кто-то усыпил ученого, а затем, сняв с него защиту, положил лицом вниз.
- Я не совсем понимаю, что ты хочешь этим сказать.
- Возможно, у нас появились конкуренты, которые не хотят, что бы мы продолжали свою миссию.
- Кому мы здесь могли помешать?- Юрий, слегка улыбаясь, развёл руки в стороны.- Этот сектор является окраиной, что бы его достичь, необходимо пресечь подконтрольную нам территорию. Если какая либо из держав захочет совершить подобное, то это прямой путь к войне. А в обход такое путешествие займёт многие годы.
- Ты забываешь про 'Ad cogitandum et agendum homo natus est' . Этим фанатикам плевать на любые границы и страны. У них везде есть сочувствующие и единомышленники, помогающие преодолеть им практически любые препятствия на пути к цели.