- А здесь уже всё есть. Атмосфера, вода, растительный и животный мир. - Закончил за него Юрий.
- Вот именно. Теперь ты понимаешь, чем эта экспедиция так важна? - К Андрею постепенно начал возвращаться его нездоровый азарт и он, поднявшись, практически вплотную приблизился к своему руководителю.
- Понимаю, и поэтому необходимо вести себя как можно осмотрительнее. Я не буду отстранять тебя от участия в рейдах за пределы лагеря, но впредь не забывай о наличии средств индивидуальной защиты. Это всё что я хотел сказать. Да, и ящерицу, пожалуйста, забери, ты лучше знаешь, что с ней делать.
Лебедев вернулся к мониторам, а биолог, забрав свой трофей, направился в лабораторию.
***
Группа преодолела высоту в полсотни метров без происшествий, хотя на это было потрачено изрядное количество сил и времени.
- Прав Юрий, освоение новых миров нужно оставить молодым.
Макаренко уже более получаса лежал на рюкзаках и не мог отдышаться. В это время, более выносливые наемники, отдохнув и пообедав, начали
собирать воедино систему питания для глубинных сканеров.
- Семён, с тобой всё в порядке? Уверен, что сможешь дальше продолжать? Мы можем оставить все, что принесли здесь и вернуться обратно в лагерь.
Гурова начало беспокоить состояние немолодого геолога, к тому же ему очень не хотелось отчитываться пред своим земным начальством, если учёный испустит дух в этом походе. Но тот всё же смог подняться на ноги.
- Не стоит откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. К тому же сканирование процесс не быстрый, а времени у нас очень мало. Пойду, поищу подходящее место для установки приборов.
Охранные функции взял на себя командир подразделения, так как остальные его подчинённые были временно переквалифицированы в инженерную бригаду.
С площадки хорошо просматривалась предгорная долина, в которой был расположен лагерь экспедиции. Он виднелся впереди небольшим чёрным пятном. На его заднем фоне проходила сплошная зелёная полоса. Это был лес, в который возможно Сергею и его команде ещё предстоит сопровождать биолога, если конечно отправиться туда позволит Лебедев. Это связанно не столько с неопытностью Степанова, сколько от результатов геологического исследования Макаренко, перед которым стоит задача найти подходящее место для строительства базы рассчитанной на несколько сотен колонистов.
От раздумий Гурова отвлёк шум внизу. Это были два десятка трёхрогих копытных, бодрой рысцой спешащих от подножия гор. При помощи бинокля Сергей рассмотрел гибкую тёмную фигуру, преследующую местных козликов. Вот один хромой из них поскользнулся на камнях, и через мгновение крадущийся хищник прыгнул и сомкнул челюсти не его шеи. У охотника было длинное вытянутое тело и короткие лапы, небольшие округлые уши прижаты к треугольной голове. Размерами он превосходил свою жертву вдвое. Когда добыча перестала дёргаться, неизвестный зверь потащил её в низ, подальше от любопытных глаз.
От созерцания сцены из жизни местной фауны охранника отвлёк подошедший геолог.
- Что интересного увидели Сергей Павлович?
- Да так, пейзажами любовался. Кстати, давно хотел у вас поинтересоваться, почему именно горный массив? Чем так плохи остальные места?
- Причин много, но основных несколько. В первую очередь это отличная строительная основа, для которой достаточно лазерного бура, строительной бригады с техникой и взрывчатка. Если сканеры покажут наличие естественных полостей, то есть пещер, то тогда окажется что всё просто замечательно. Во вторых после того как получившиеся в ходе работ полости обработают специальным укрепляющим синтетическим раствором и дополнительными материалами этот горный массив превратиться в крепость способную выдержать даже орбитальный удар нескольких боевых космических кораблей. А это, что в наше неспокойное время весьма не маловажно, намного лучше, чем сидеть в открытом поле и ждать себе на голову термоядерный сюрприз от наших многочисленных 'друзей'.
- Считаете Семён, что до этого может дойти?
- Вы ведь слышали вчера, как вдохновенно выступал наш биолог.
- Слышал. - Поморщившись как от зубной боли ответил Гуров.
- Это пока что первая и единственная обнаруженная за столь долгое время космических перелётов планета, на которой есть жизнь. И уверяю вас, что мы не одни кто хочет владеть этим миром единолично. Когда о нашей удивительной находке узнают остальные государства, то может начаться форменное безумие. И я более чем уверен, что они, объединившись, попытаются убедить нас 'поделиться', а когда получат отказ, то страшно огорчатся и попытаются отнять желаемое силой.
- Уже много раз пытались, но к счастью воевать мы умеем и можем намного лучше, чем они.
- Согласен Сергей, но осторожность никогда не бывает лишней. Кажется, ваши подчинённые закончили с установкой оборудования. Пора мне заняться настройкой сканеров.
Долго ждать не пришлось, и уже через двадцать минут геолог объявил, что можно собираться в обратный путь. Первыми с 'балкона' спустились Петров и Волков, осмотреть прилегающую местность. Разведчики, убедившись, что группе не угрожает опасность, дали сигнал спускаться остальным.
Обратный путь занял намного меньше времени, но у вездехода их ожидал неприятный сюрприз. Десяток крысиных псов, напавших на лагерь ночью, ждали пришельцев у транспорта.
Гуров, видя это, тихо выругался сквозь зубы.
- Так, слушаем мою команду, медленно отходим назад в сторону больших камней. В случае нападения противника, стрелять по готовности на поражение.
Но погони не последовало. Наёмники, забравшись на камни, стали наблюдать при помощи биноклей, как шестилапые пробуют на зуб колёса 'Скальда'.
- Надо их отогнать пока они не прокусили шины. Кто знает, на что способны их зубы и челюсти. - Было видно, что геолога, в отличие от 'трутней', постепенно начинает охватывать лёгкая паника.
- Надо Семён, но только как это сделать?
- Вы же вчера распугали их гранатами.
- Вчера они ещё не знали, с кем столкнулись, сегодня будут осторожнее. Ночью, по данным со сканера, к лагерю вышло сорок особей, сейчас мы видим только десять. Остаются ещё три десятка, которые не показываются нам на глаза.
- Ты думаешь, что это ловушка?
- Я в этом не сомневаюсь. Те, что окружили транспорт всего лишь приманка, что бы отвлечь внимание, так как остальные сейчас вероятнее всего пытаются взять нас в кольцо.
- И что же теперь делать?
- Нам необходимо спровоцировать противника. Павел, по моей команде начнёшь обстрел зверья у транспорта, твоя задача ранить как можно больше. Остальные займут круговую оборону.
По приказу командира Волков начал производить одиночные выстрелы. Целился он в лапы, при попадании пули животные начинали громко скулить и кататься по земле. Ошеломлённые таким поворотом событий псы начали припадать к земле, но это им не помогало. Наёмник, не имея возможности выцеливать конечности, начал стрелять на поражение. По результатам стрельбы в итоге получилось шестеро раненых и четыре убиты.
Чувствуя кровь и слыша стоны своих сородичей, ждавшие в засаде, потеряли терпение. Не слушая приказов своего вожака, они устремились в сторону своих обидчиков, за что вскоре поплатились жизнями. К концу в живых осталось лишь несколько представителей некогда большой и процветающей стаи.
Не дожидаясь появления местных некрофагов, группа поспешила преодолеть расстояние, разделяющее их и транспортное средство. При погрузке Макаренко неожиданно предложил.