Вскочила и отошла к окну, обхватила ладонями поникшие плечи и замерла изящной печальной статуей.
— Вы свободны, — помолчав, с нажимом напомнил он. — Как бы то ни было, хвала Серафимам, что обман, наконец, раскрылся, верно?
— Верно. Спасибо, Феликс. И простите меня. Вы, должно быть, думали, я обрадуюсь? Так и будет, поверьте. Потом… Но сейчас мне просто очень больно.
Многоликий тяжело вздохнул:
— Не стоит извиняться, ваше высочество, я всё понимаю. И благодарить меня тоже не стоит… избавить вас от этой игрушки — самое меньшее, что я мог для вас сделать.
Он поднялся и приблизился к ней, чтобы лучше её слышать — Эрика окинула его взглядом, света в котором было не больше, чем в пасмурном и безлунном ночном небе. Совсем недавно Многоликий обещал себе не рушить принцессин хрустальный мир — не раскрывать ей правды о «проклятии Тангрис». Тогда ему пришлось совершить над собой усилие, чтобы принять такое решение — очень уж хотелось отомстить Королю, сделав так, чтобы у его дочери не осталось иллюзий о том, что за человек Скагер Первый. А сейчас Феликс был готов на что угодно, лишь бы не видеть её горя — но кошмарный заговор не оставил ему выбора.
— Зато теперь вы сможете побывать, где захотите, — прошептал он, впрочем, не особенно рассчитывая её утешить. — Ведь вы мечтали увидеть мир, ваше высочество?
— Я… да, я уеду… — неуверенно начала она, и вдруг вздрогнула, тронула его за рукав, в распахнутых глазах плеснулся страх — вспомнила то, о чём ненадолго забыла, пока они возились с браслетом. — Но сейчас ваша очередь, Феликс, вы должны уйти! И побыстрее… надеюсь, я принесла всё, что для этого нужно.
Он помотал головой:
— Никуда я не уйду, пока не удостоверюсь, что вы в безопасности. Как только принц Аксель посадит вас в свой автомобиль…
— Вы с ума сошли! — вскинулась Принцесса. — При чём тут я?! Потрошитель может вернуться с минуты на минуту, и к тому времени…
— Это вы сошли с ума, если думаете, что я брошу вас тут без помощи, — перебил Феликс и добавил жёстко: — Вас хотят обвинить в отцеубийстве, вы что, забыли?!
Она закрыла себе рот ладонью, глаза как будто стали еще больше, и теперь в них не было ничего, кроме панического вопроса: «Что же делать?!»
— Всё будет в порядке, ваше высочество, — уверенно сказал Многоликий. — Дождитесь утра, поговорите с отцом и женихом и отправляйтесь в путь. Я спрячусь и прослежу, чтобы вы уехали, а Короля… не убили до вашего отъезда. А потом…
— Нет, Феликс, нет! — с неожиданной твёрдостью воспротивилась Эрика. — У меня есть идея получше.
Лицо её мгновенно просветлело, и он почуял неладное. Осторожно спросил:
— Какая идея?..
— Я сбегу вместе с вами! — выпалила она.
— Что?!
Злыдни болотные, что она придумала, сумасшедшая девчонка?!
— Я сбегу вместе с вами, Феликс! — повторила Принцесса и зашептала жарко: — Вам не нужно придумывать, как выбраться из Замка — я перенесу вас через стену, а сама спрячусь — до тех пор, пока Олаф не выведет заговорщиков на чистую воду. Вы поможете мне спрятаться? Правда ведь, поможете?
Оторопев, он машинально ответил:
— Конечно, помогу… — но тут же опомнился: — Бежать со мной? Зачем?! Ваш жених…
— Аксель ненастоящий мой жених, вы же знаете, — отмахнулась Принцесса. — Ему только на руку, если я исчезну. Никто не скажет ему, что я сбежала, скажут, что меня похитили. Он не расторгнет помолвку — будет «ждать», пока меня найдут… но раньше Весеннего равноденствия я не вернусь! Я вообще вернусь только тогда, когда папа… — на слове «папа» она болезненно споткнулась, — …разберётся с виновными. Его не тронут, не зная, где наследница и что она задумала — у него будет достаточно времени, чтобы разобраться!
Феликс нахмурился, придумывая, как возразить, но, похоже, она не собиралась слушать возражений.
— Подумайте, Феликс: это лучший выход для нас обоих! Если мы… улетим вместе прямо сейчас, ничего не случится — просто не успеет случиться! — ни с вами, ни со мной, ни с моим отцом. Ещё неизвестно, как бы сложилось с Акселем. Может, папа всё равно бы поехал с нами? Или задержал бы наш отъезд? Или сам принц передумал бы связываться со всем этим ужасом? Но ведь чем дальше, тем опасней, я правильно вас поняла?
— Правильно, — кивнул Многоликий.
Нужных слов у него так и не нашлось, напротив, он всё яснее понимал, что Эрика права: позволить ей немедленно исчезнуть — самый надёжный способ разорвать путы сплетённого вокруг неё заговора.
— У меня нет ни кроны, но есть драгоценности, много, — призналась она, продолжая его убеждать. — Не знаю, сколько они стоят, но на первое время их точно хватит. Вы только объясните мне, как устроена жизнь за стеной, и помогите замести следы, а потом я как-нибудь сама…
Ни о каких «сама» не может быть и речи, подумал Феликс, пропадёт она там в первую же неделю, если оставить её одну. Изнеженная, невинная, прекраснодушная — как пить дать, пропадёт! Лучше даже не думать, какая судьба ждёт её за стеной замка Эск. Что ж, значит, его задача — позаботиться, чтобы принцесса Эрика не пропала и ни на день не оставалась без присмотра.
— Хорошо, ваше высочество, — вздохнул он. — Уговорили. Вынужден признать, что вы правы… хотя меня это совсем не радует.
И тогда она улыбнулась ему, тепло и искренне, вознаграждая его за все сомнения — он так соскучился по её улыбке, словно полжизни минуло с тех пор, как видел это чудо в прошлый раз. Будь что будет… пора собираться в путь!
— Когда, вы сказали, вернётся ваша прислуга?
— В полночь.
— Значит, у нас есть час на то, чтобы подготовить побег. Неплохо бы удрать до её возвращения, чтобы ничем её не насторожить.
Эрика охнула:
— Всего час?
— Целый час, — усмехнулся Многоликий. — Увидите, мы всё успеем.
— Мы бы успели, Феликс, если бы я могла просто выйти наружу и улететь. Но Мангана оставил стражника у меня за дверью, помните?
— Помню. Вы выйдете не через дверь, а через окно.
— Но меня увидят! Внизу тоже есть стража. Сегодня она повсюду — вы заметили?
Принцесса выглядела озадаченной и сосредоточенной, но тосковать перестала, от чего у Многоликого сразу полегчало на душе.
— Заметил. Кроме всего прочего, они патрулируют стену. Стало быть, стражников нужно отвлечь. Дважды. Первый раз — на несколько секунд, пока вы будете из окна перебираться на крышу башни; эти секунды я возьму на себя. Второй — когда мы полетим из Замка, чтобы никто не вздумал стрелять и не узнал, в какой стороне нас искать. Здесь понадобится что-то более серьёзное, чего я сам, естественно, сделать не смогу. Значит, у нас должен быть помощник.
— Помощник? — переспросила она так растерянно, что он сразу понял: ни единого друга в замке Эск у неё нет.
Не было. До этого дня. Но теперь…
— Ну да, помощник, — с улыбкой подтвердил Феликс. — Что-то мне подсказывает, что принц Аксель не только одобрит идею вашего побега, но будет готов ему поспособствовать…
— А если нет?
— Нет, так нет, тогда в час мы не уложимся, только и всего… Но если я хоть чуть-чуть понимаю вашего жениха, авантюризм ему совсем не чужд. Так что, скорее всего, он согласится. В Замке есть нежилые постройки?
Эрика пожала плечами:
— Конечно, есть. Например, Южная башня. Её начали реставрировать ещё в середине лета, но работы остановили до весны.
— А как по-вашему, знает ли принц Аксель толк в автомобилях?
— Он говорил, что любит их и умеет с ними обращаться.
— Отлично. Это всё, что нам нужно… помимо его согласия! — обрадовался Многоликий.
Он опасался, что девочка станет спрашивать, что он задумал — не то чтобы хотел избежать объяснений, однако времени на них совершенно не было, — но она, умница, лишь кивнула и задала совсем другой вопрос:
— Я, наверное, должна написать ему записку? О том, что вы действуете от моего имени?
— Разумеется. И рассказать мне, где его апартаменты.
Принцесса снова кивнула:
— Сейчас же напишу, — и двинулась в кабинет.
Феликс пошёл следом, на ходу её инструктируя:
— Ваше высочество, пока меня не будет, вы должны собраться. У вас есть поясная сумка?