Приступ истеричного смеха длился, наверное, минут десять.
Помимо седовласого маршала, ожидаемо, общего веселья не разделял министр промышленности Четырнадцатой Тирании. Ба́тон Кракос в душе пожал ему руку в знак солидарности.
«Пулемёт» с самого начала был против плана, по которому пошло развитие история его родной страны. Сейчас старик сидел мрачнее тучи. Не то, чтобы он смирился с участью жертвенной коровы. Вовсе нет! В «Вечное Незримое» на Круг Перерождения господин Бистре Пу́льну не торопился попасть. Судя по его новой молоденькой пассии, которой сам министр пророчил «пышную свадьбу и множество спиногрызиков после оной», жизни коллега отмерил себе два века с хвостиком. Скорее над «Сухой Жердью» довлело досадное обстоятельство принесённой им публично Клятвы верности.
Да, началась Война Империй. Да, так заведено. Бистре Пу́льну сам не единожды говорил маршалу что, как и все «прозрачные» они рано или поздно либо погибнут, либо перевоплотятся в кого-то из титульников.
«Такова судьба всех нейтральных народов! Так было испокон веков! Так должно быть всегда!» — бросался лозунгами и всяким прочим пафосным бредом министр промышленности при любом удобном случае.
Мол, не во власти простых смертных влезать в дела Создателя или слуг его. Дескать, тиран вместе с ним — маршалом Кракосом, как раз и собираются вставлять в извечный план Всевышнего палки в колёса. Это плохо, ибо так быть не должно!
Про крамольные мысли и речи «Сухой Жерди» прекрасно знал не только Ба́тон. «Пулемёт» не скрывал взглядов и убеждений ни от кого. Прямота суждений была второй натурой старика. Несмотря на упаднический настрой и длинный язык, единственная причина, по которой Бистре Пу́льну до сих пор не лишился министерского портфеля (вместе с седой головой), заключалась как раз в его фанатичной верности долгу. Раз он дал клятву тирану служить во благо «прозрачного» народа, так оно и будет. До конца. Каким бы мрачным этот конец ни был.
«Да уж, — мысленно вздохнул Кракос. — Конец истории Четырнадцатой Тирании будет эпически фатальным. И „Пулемёту“ здесь отводится едва ли не главная роль. Потому-то он и хмурит брови, бедолага».
Сам же маршал был не в духе по другой причине.
Если Бистре Пу́льну отвечал за техническую сторону близящегося локального «конца света», то лично на Кракоса была возложена миссия по обеспечению «сопутствующим материалом» данного мероприятия. Иными словами — личным составом его дивизий. Десятки, если не сотни тысяч солдат и офицеров Четырнадцатой Тирании должны будут сыграть роль «пушечного мяса».
В качестве гарантий выполнения плана Ост-Себирн 29-й предложил организовать ему, Ба́тону Кракосу, будущему первому генералиссимусу Белой Империи планеты Геренберо, «ротацию кадров» среди высшего состава вооружённых сил родного государства. На внеочередном заседании Тайного Совета так официально решили назвать, по сути, взятие в заложники младших родственников высшего руководства войсковых группировок.
В Четырнадцатой «прозрачной» стране по традиции на должность командующих корпусных и армейских объединений назначались главы территориальных кланов. Начальником штаба у тех всегда служили их прямые наследники.
Для надёжности реализации задуманного, тиран решил изменить этот старинный порядок вещей. Во главе группировок теперь поставили тупых марионеток, которые должны бездумно выполнять любые приказы высшего военного руководства страны. Найти амбициозных, чванливых генералов с минимальным количеством извилин в голове труда не составило.
Чтобы раньше времени не угробить вверенные корпуса и дивизии, начштабом у большезвёздных болванов становились бывшие командующие — глава древних военных фамилий. А чтобы те не сотворили какой-нибудь опрометчивой глупости, идущей вразрез «генеральному плану», их сыновей, племянников и зятьёв перевели в так называемую «Орду Тирании». Столь пафосное название получил отряд заложников из числа старших офицеров и высокопоставленных гражданских служащих.
Общая идея была такова: основной костяк армии кладёт жизни, чтобы избранная её часть смогла благополучно сбежать за кордон, прихватив при этом максимально возможное количество энерговалюты. Генералы-идиоты под надзором глав именитых родов (в должностях начштабов) должны резво похоронить вверенные группировки в мясорубке с Красной Армией. Их наследники к этому моменту госпорталами эвакуируются в сопредельную страну, где тихо сидят в качестве гаранта выполнения зловещих приказов. Если отцы, дядья или тести заартачатся или позволят себе чего лишнего, соответствующий спец контингент «Орды» жёстко репрессируется.