— И мне, — тихо сказала Варя. По ее выражению лица было понятно, что она озадачена, — Ты что, внук бабушки Анны?
— Ага.
— Ну чтож, проходи, Дмитрий, — предвзято протянула девушка.
Зайдя в дом, ребята разошлись по своим местам. Дима расположился напротив маленькой девочки, которую заметил не сразу.
Та сидела в мягком кресле, пока остальные разговаривали на диване, приставленном к пыльному столу. Ее волосы были собраны в косички-баранки с помощью зеленых ленточек. Детские руки уже тасовали карты. Заметив на себе пристальный взгляд незнакомца, девочка ехидно улыбнулась:
— Ну и как тебя зовут?
После этой фразы все резко замолчали.
Дима понял, что теперь всё внимание приковано к нему.
— А что, ваш дружок еще никому не рассказал?
— А что, должен был? – улыбка стала еще шире, казалось, что этот диалог заинтересовал ее.
— Не каждый же день в вашу глушь приезжают такие как я. С его стороны было бы правильнее рассказать о таком событии, — после недолгих раздумий Дима добавил, — Баранка.
Глаза девочки округлились, а кончики ушей заметно покраснели:
— Что! Это я-то баранка?! А ты тогда…ты…денежный мешок с протертым задом!
— Наташа, блин, я же говорил вести себя хорошо! Ты обещала, а щас что? Я тебя домой отправлю, — в углу комнаты громко прозвучал голос Костика.
— Ну а че он обзывается?! — надув щеки, пробормотала Наташа.
Девочка вновь посмотрела на Диму и улыбнулась, перестав тасовать карты.
— Слушай, а давай партию сыграем? Если я выиграю, то с тебя конфеты!
Дима, немного опешив, скрестил руки на груди, всем своим видом
показывая, что уверен в своих силах.
— Что ж, — сказал Дима, — тогда, если выиграю я, то вы все не будете лезть ко мне.
Наташа, немного насупившись, сказала: «По рукам». Она легкими движениями начала раздавать карты.
Они начали свою игру. Ход за ходом, шаг за шагом, Диме все больше не везло, что очень радовало Наташку. Партия закончилась. Парень остался дураком, а девчонка радостно смотрела на него.
— Еще раз, — злобно процедил парень, тасуя карты в руках.
— Ну давай, а не боишься снова продуть? — с гордостью ответила девочка, с лица которой не сходила торжествующая улыбка.
Второй раунд также не увенчался успехом для самоуверенного Дмитрия. На его лице уже начал виднеться пот. А глаза потеряли былой огонек.
Остальные в комнате не замечали напряжения между соперниками: Костик временами подбадривал сестру, Олег, как обычно, читал Джона Фаулза, Варя с подругой увлеченно о чем-то болтали, а Кирилл без особого интереса отбивал мячик от стены.
Дима был уверен, что все взгляды направлены на него. Юноша чувствовал большое давление. Он понимал, что это позор —проигрывать маленькой девочке.
Блондин медленно сжал пальцы рук в кулаки, на переносице образовались поперечные складки. Он посмотрел на Даню, который в свою очередь просто отвел взгляд. Обида и стыд сковали его движения, в горле подступил ком. Дима представлял, как все с презрением и пренебрежением смотрят на него. Ему казалось, что сейчас комната наполнится громким и высокомерным смехом.
Наташа смотрела на побежденного и улыбалась, пока не заметила, что глаза Димы стали тусклыми. Ее осенило, что для него это была не просто дружеская игра, а что-то более важное, что-то на подобие агона, который должен был решить его судьбу.
«Ну и сколько он так собирается стоять?» — подумал Даня, подходя к блондину.
— Эй, ну че ты, подумаешь, проиграл? С кем не бывает? Мы вот ей, считай, каждый день проиграем, — со смехом произнес Даня, как вдруг заметил, что в глазах Димы промелькнули слезы.
— Да отцепись ты от меня! — оттолкнув его, закричал Дима.
— Чё? Ты нормальный вообще?— недоумевая спросил Даня.
Не ответив на вопрос, оскорбленный парень резко побежал к выходу. Для Димы это был сильнейший удар по его репутации. Как же он мог так пасть на глазах у всех? Что о нём подумали? Все эти мысли лезли ему в голову и терзали его сердце.
Парню захотелось куда-то убежать. Туда, где нет этих осуждающих взглядов, туда, где нет людей, туда, где всегда тихо и спокойно.
И он побежал. Побежал в глубь леса. Эмоции с каждым шагом все больше и больше охватывали его. Не обращая внимания на окружающую картину, он просто бежал вперед, пытаясь выбраться из этого кошмара. Грудь щемило от нехватки воздуха, а ноги подкашивались от усталости. В один момент запыхавшийся мальчишка остановился. Он присел на старое бревно, густо поросшее мхом. Сознание стало потихоньку возвращаться. Именно тогда Дима осознал, что потерялся.
Глаза парня округлились и начали сновать туда-сюда, лицо приобрело бледный оттенок. Он почувствовал себя котенком, который заблудился среди беспорядочно метавшихся машин и высоких зданий. Напряжение внутри него с каждой секундой возрастало. Еще немного и оно бы вырвалось из парня и поглотило все вокруг: деревья, поляны, давно сгнившие от возраста пеньки, мелкие болота, но вдруг заметил резко приближающийся силуэт. Стресс внутри парня усилился, он уже хотел бежать, как услышал знакомый голос: