Из глубины дома, из комнаты Гзицино, доносилось тихое пение флейты - мелодия тянулась нежно и светло, как солнечный луч или струя запаха, а не звук. Играла не для меня - для себя или имея в виду кого-то из пришлых. Я не пошёл слушать.
Я поднялся в комнату Нгилана.
Если мне и было жаль расставаться с кем-нибудь здесь, в лаборатории - так это с Нгиланом, принятым братом, *давным-давно* уже года четыре как пришедшим в клан. Он был мне уже настоящей роднёй; я бы попытался сманить его с собой, если бы мои сёстры не цвели для него *клумбой медоносов для шмеля*.
Ему не захочется никуда идти. Он любит свою работу в нашем клане, сестричек, Дольгина, Ларда и бабушку Видзико. Прижился.
Я помню, как приход Нгилана восхитил саму Прабабушку, не говоря уж обо всех прочих. Во-первых, он был Друг Народа, да ещё специализировавшийся на медицине. Во-вторых, он был милый - и чем больше мы все к нему привыкали, тем он становился милее. Мне хотелось бы стать похожим на него - даже на его снежность и пушистость, даже на его запах-фон. Будь я хоть вполовину таким, как Нгилан - я не беспокоился бы о том, что ждёт впереди. Я бы знал, что меня примут и полюбят.
Он учуял меня раньше, чем я подошёл к двери - встретил вполне приглашающим запахом, рассеянным и неконкретным, как намёк на сладкое или смешное. Я обрадовался - думал, у него плохое настроение из-за дождя, а оно - хорошее. Было приятно, что Нгилан рад мне и хочет поговорить.
Он ведь тоже меня отличал. Считал, что у меня есть способности, которые стоит развивать - в сфере, которая интересовала меня гораздо больше, чем любые грибы. В конце концов, грибы - всего лишь специализация клана Кэлдзи, который я навсегда покину со дня на день, а моя личная специализация - арахноиды.
Нгилан сидел на подоконнике, держа на коленях справочник по грибам Светлого Леса - но не читал. Наверное, он бросил щепотку прикормки в фонарик, потому что тот ярко светил, несмотря на тусклый дневной свет из окна. Разведчики Народа, пять или шесть, ползали по рукам Нгилана, слизывая секрет из-под ногтей. Мы обнюхались, хоть уже встречались за завтраком - мне было приятно.
- Твоя разведка начеку, да? - сказал я. - Рою что, и дождь нипочём?
Нгилан вздохнул, встряхнул волосами.
- Нет, конечно. Они вернулись затемно, и я с тех пор пытаюсь разобраться в странных вещах, которые они хотят мне объяснить.
- Ты не понимаешь? - я крайне удивился. Я думал, Нгилан понимает Народ, как самого себя.
- Разведчики сами не разобрались, - сказал он. - Они *растеряны* встревожены. Их Мать тоже. У них был большой совет, но они так и не разобрались, как относиться к новой информации. Такого ещё никогда не случалось.
- А что случилось? - мне тоже стало тревожно. - У тебя такой вид, будто кто-то попал в беду.
- Может, и попал... - сказал Нгилан задумчиво. - Понять бы, кто.
- Человек? - спросил я. - Или животное? Или что-то случилось с механизмом?
Нгилан погладил меня по щеке, оставив на мне запах беспокойства, тепла и непростых мыслей; на щёку, где остался след его секрета, тут же сел разведчик и принялся изучать это место антеннами. Мне польстило; мой паук вышел на плечо, чтобы поприветствовать Нгилана - паук его хорошо знал.
- Понимаешь, Цви, - медленно проговорил Нгилан, угощая паука слюной, как это сделал бы и я, - "человек", "животное", "машина" - категории, известные Народу, а значит, они были бы понятны мне. Более того, любое из этих понятий я бы мог конкретизировать. "Животное" *дикое-домашнее-сытое-голодное-больное-здоровое* - это объяснимо. "Человек" *свой-чужой-мужчина-женщина-ребёнок-работает-прогуливается-заблудился* - это тоже объяснимо. "Механизм" *знакомый-незнакомый-полуживой-обычный-наземный-водный-летающий* - это совсем просто. Но в данном случае Народ *затрудняется* не знает определения. И оперирует *картинками* образами.
- Значит, ты видишь *глазами*памятью* с помощью Роя? - спросил я. - Но что?
- Не механизм, - улыбнулся Нгилан, но пахло от него грустью и смущением. - Это точно. Объектов - несколько, они, несомненно, живые. И невероятные.
- У нас в Светлом Лесу никто особенно невероятный не водится, - сказал я. - Весь лес вокруг лаборатории микологи на четвереньках исползали. А мы с братьями обследовали всё на десять дней пути вокруг. Довольно много разной живности. Мы с Дзиорном как-то обнюхивали следы *мускусного* оленя, видели лазающих волков, а уж про обычных зверей и про птерисов я вообще молчу...
- Это не звери и не птерисы, - сказал Нгилан. - Если бы мы с тобой жили во времена До Книг, я бы предположил, что это демоны. А сейчас я в растерянности *в демонов не верится*.
Я рассмеялся.
- А демоны отличаются от людей?
- Внешне - *голые, но в одежде* - абсолютно. Сходство только в том, что они, как и мы - существа прямоходящие.
- Как это: *голые, но в одежде*? - мне пришлось потрудиться, чтобы воспроизвести эту бессмыслицу. - Нелепый каламбур...
- Это не каламбур, - сказал Нгилан. - Представь себе человеческое тело, с которого удалили все волосы. Все вообще. Кроме, быть может, того, что росло на макушке - а волосы у них на макушке не длиннее и не гуще, чем у тебя на щеках. Тело голое, как подушечки пальцев. Как мочка носа. Целиком. И прикрыто одеждой. Как ты думаешь, бывают такие млекопитающие?
- Бывают такие амфибии, - сказал я. Мне снова стало слегка не по себе. - И рептилии. Может, и млекопитающие бывают, но не в наших краях... А они *опасны* крупные?
- *И мне вспомнились лягушки* Не знаю, - Нгилан протянул мне паука, я его взял и сразу почувствовал себя лучше, хотя паук тоже чуточку беспокоился. - Народ считает, что они *голодны*больны*потерялись* нуждаются в помощи. Но не знает, *стоит ли* можем ли мы им помочь.
- Как это *стоит ли*? - запах показался мне куда сильнее слов.
- Они убили двух разведчиков, - сказал Нгилан. - Как ты думаешь, в каком случае человек может убить чужого разведчика?
- Вор? - предположил я. - Вор, который хочет украсть что-то, отмеченное чужим запахом. И убивает разведчиков, чтобы Друзья Народа, те, кто общается с Роем в ограбленном клане, не спохватились раньше времени. Как?
- Никак. Не логично. Вор бы попытался убить всех. Враг Народа - тоже.
Загадка.
- Хорошо. Кто-то, пришедший очень-очень издалека. Из-за Океана. С Запредельного Севера. С Горючих Земель. Совсем чужой здесь - и не знакомый с местными видами Народа. Либо принял разведку за бойцов, либо взял образцы, чтобы разобраться.
- *Ветер дует в лицо* Мысль чётче, чем предыдущая, - согласился Нгилан. - Я бы ещё предположил: хотят познакомить свой Рой с нашим - *вышло бы красиво* но это неверно.
- Почему? - спросил я.
- Потому что, будь среди них Друг Народа, любого Народа - разведчики точно сообщили бы мне об этом. Это *пустые* простые существа.
- Хорошо бы сказать кому-нибудь из старшей родни, - сказал я, думая об отце.
- *Хорошо бы* Кому? Почти все старшие улетели в усадьбу. Только Золминг и Длагорн в лесу, ищут повреждения на линии Болото - Тёплые Ручьи, но они ещё не возвращались, несмотря на дождь. Кто ещё... твоя *рыжая* тётушка. Она дома.
- Дзидзиро? Можно ей. Она - квалифицированный специалист...
- По артроподам.
- Биолог. Разбирается в живых существах.
- Так и я разбираюсь... А среди нашей родни есть антропологи? Кажется, нет...
- Нет, - согласился я. - Наш клан всегда интересовали более практичные вещи. Но чем больше людей обсуждает проблему, тем легче прийти к истине.
Нгилан кивнул и сдунул с ладони пару разведчиков - они тут же вылетели из комнаты вглубь дома. Он отправил их позвать Дзидзиро; она вошла пару минут спустя, принесла одного разведчика на щеке, второго - в волосах, а на одежде - вкусный запах сока молочайника и шмелиного мёда. Прекрасная сколопендра, иссиня-чёрная, блестящая, переливающаяся струйкой живого мрака, длиной с руку, не меньше, скользила по шее и плечам Дзидзиро подвижным ожерельем, то прячась между побегами тётиной одежды, то снова появляясь.