Они назвались, но говорили с трудом, и было заметно, как сильно они смущаются. Они не умели ей ответить - потому от смущения у них краснела кожа на лицах, на шее, у Дзениза - на ушных раковинах, а у Зергея - даже на груди.
- Бедные мальчики, - говорила Видзико, внюхиваясь в самую суть. - Это безобразие, знаете ли - отправляться в такую даль без серьёзной защиты. Нгилан, подойди ко мне.
Нгилан подошёл, прижимая уши. Я подумал: как хорошо, что под шерстью не видно, приливает ли кровь к лицу.
- Здравствуй, - сказал он, потянувшись носом. - Как я рад, что ты прилетела. Мне очень не хватало *опыта и уверенности* твоего общества. Ты же - лучший диагност в Светлом Лесу *что особенно удивительно для женщины*
Видзико улыбнулась, понюхала его в нос и погладила по переносице:
- Тяжело себе представить, что *для постановки диагноза* кто-то может обходиться без Роя? Обоняние важнее *белый и пушистый* - я об этом всегда говорила. Но - познакомь меня с этими ребятами.
Нгилан кивнул на Арди.
- Он - Арди - самый интересный случай *наводящий на самые важные мысли*. Его чуть не убил возбудитель задышки, обыкновенная усатка, которая живёт в любых лёгких. Даже при ослаблении иммунитета эти существа не могут причинить серьёзный вред - но вот...
- Арди, - сказала Видзико, принюхиваясь к дыханию пришельца и коснувшись его груди, - как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, - сказал Арди и тем поразил Видзико, которая рассмеялась и оставила на его щеке запах своей симпатии.
- На основе данных о его крови Рой сымитировал для него антитела к задышке, - сказал Нгилан. - Всё, что я мог быстро сделать. Сработало довольно легко и хорошо.
- Молодец, - сказала Видзико и повернулась к остальным. - *Угадать общий для всех диагноз?*
- *Не сомневаюсь, что тебе по силам* Попробуй, - сказал Нгилан *ожидая её ответа, как ребёнок - фокуса*.
Вокруг нас собрались почти все - было интересно. Я воспользовался моментом, чтобы подойти к маме - она обняла меня за плечо и понюхала в уголки глаз *и пахла, как в детстве* хотя и делала вид, будто это всё между прочим.
- Тяжёлое кишечное расстройство, слабость, ломота в костях, - перечислила Видзико, раздувая ноздри. Тронула лист на лице у Зергея. - *А что с лицом?*
- Кусач *и я удивляюсь*, - Нгилан шевельнул ухом. - Эти *существа* люди чистятся в воде. Счастливо отделались. А насчёт остального - ты права *как я и думал*. У них - не только совершенно другая физиология. В кишечнике - водяные вибринеллы, а кости ломит от токсина, выделяемого осенниками *ты ведь так и подумала*. То, что такие простые *в общем, безвредные* существа причиняют боль носителям, должно означать полную беззащитность наших гостей. У них - совсем другой набор антител *удививший Рой*, из чего я заключаю... - и ужасно смутился.
- Продолжай *мне нравится запах твоих мыслей*, - попросила Видзико.
- Их организмы сформировались в другой среде, - сказал Нгилан несколько неуверенно. - Но биохимия очень сходная, и искусственные антитела приживаются в них чрезвычайно быстро и просто. Поэтому я не верю в пришельцев из других миров.
- Во что ж ты веришь? - удивился Лангри.
- Не знаю, - признался Нгилан. - Наверное, в то, что у нашего мира существуют неточные копии в других реальностях. Но в то, что чужая планета может создать настолько похожий генетический код - я поверить не могу.
- А ты принял меры для защиты от потенциальной инфекции? - спросила бабушка Нгидаро. - Ведь они и на себе кого-то принесли, и в себе.
- Не *обоняю* чувствую опасности, - сказал Нгилан. - Они полупустые. *Насколько я сумел узнать* у них нет наружных симбионтов - и внутренние удивительно немногочисленны. Как вы думаете, Старшие, разумное существо может жить в искусственной среде, почти не обитаемой другими живыми существами? Настолько пустой, что им и защита не нужна?
Видзико и моя мама хотели что-то сказать, но Нгидаро их опередила:
- А ты тщательно исследовал?
Нгилан взглянул на Видзико, на маму - от него явственно припахивало растерянностью.
- Сложно тщательно, - сказал он. - Гости *боятся* не позволяют обнюхивать их гениталии и анус. И это тоже удивительно. *Словно ждут, что их кто-то укусит*.
Я слушал и думал: как непохоже получается на приём гостей - если гости рождены в нашем мире. Это же не встреча, это... будто кто-то нашёл удивительный экземпляр гриба, растения, минерала - и вот, представляет его друзьям и родственникам, имея в виду, что будет интересно и учёным из других кланов. Не забудьте то, обратите внимание на это. Не опасен ли он. Запишите свои наблюдения...
А речь идёт о разумных существах. И не об учёных из другого мира, которые посетили наш с исследовательской миссией - ясно же. Речь - о таких же ребятах, как я *бездна! Они просто ушли из дому и заблудились!* - обычных ребятах, попавших в беду, только чужих...
Я встретился с взглядом Дзениза, а он приподнял брови и всем лицом изобразил то, для чего нужна Старшая Речь: его друзьям тяжело и неуютно от такого *пристального* внимания.
Тебя лишили шерсти - совсем, ты выглядишь, как новорождённое дитя - голенький, беспомощный и всему открытый - на чьей-то раскрытой ладони. Нестерпимое, должно быть, ощущение...
- *Взгляните на меня!* Можно слово сказать? - окликнул я бабушку Видзико и Нгилана.
Теперь все посмотрели на меня, а я представил себе, что они мне незнакомы - и тут же отлично понял пришельцев.
- Может, не стоит так их обсуждать на крыше? - сказал я. - Может, пойдём разводить костёр, а? Жарить бесхвосток, разговаривать - там, внизу? Ведь *пришельцы* эти люди нас почти совсем не понимают - а мы и не помогаем им понять... Они же *не грибы* разумные существа, в конце концов...
Ко мне обернулись.
- Вы не согласны? - спросил я. - Они - не только редкие экземпляры и сложные случаи.
Мама восхитилась, но только фоном *очевидно, чтобы я не возомнил о себе слишком много*, а бабушки так улыбнулись, будто только этих слов и ждали.
- Неглупо *все голодны, но не все хватают бесхвосток прямо из плодобокса* - сказала бабушка Нгидаро. - Пойдёмте вниз - и пусть костёр разожгут те, *кому это нравится* кто помоложе.
Я потянул Дзениза за локоть:
- Пойдём разжигать огонь?
- Напрасно общаешься словами, *младенчик*, - сказал Лангри. - Они не говорят на Старшей речи, но понимают её *если говорить медленно*. Смотри.
И, поднеся ладонь почти к самому носу Дзениза, сказал:
- *Разжечь огонь*, - и собрал эти слова в кулак. - *Поджарить бесхвосток*
Дзениз посмотрел на него, на меня, улыбнулся, а потом, по-моему, перевёл своим родичам - и они, кажется, поняли.
И мы побежали вниз все вместе - пришельцы с нами.
- Чудесно, Лангри! - сказал я. - Как ты догадался?
- А как малышей учат говорить? *Мне надо быть морально готовым к детям* - рассмеялся он.
- *Дивный будущий папаша!* - хихикнула Ктандизо и улетела на кухню.
***
Утро было прохладным, шёл дождь - но уже к полудню распогодилось, а вечер оказался очень тёплым и очень тихим. Над влажными листьями живой изгороди стайками вились мокрушки; мы разожгли костёр в каменной чаше, и ароматный дым сухих ветвей долгостойника разогнал диких насекомых - а Народ попрятался в одежду и в волосы. Только мой паук блаженствовал, уписывая внутренности бесхвостки у меня на плече, а сколопендра Дзидзиро быстренько умяла своё угощение и спряталась между побегами тётиной одежды.
Девушки под руководством тётушки притащили тарелки, решётки с длинными ручками, чтобы жарить бесхвосток прямо на углях, блюдо с лепёшками *для пришельцев, на всякий случай* и два соусника - с *медовым* соусом для лепёшек и с *кисло-сладким*пряным* соусом для бесхвосток. И это всё расставили на плоских камнях, которые издавна так и использовались, если микологам приходило в голову устроить ужин на вольном воздухе. Мы расселись на траве вокруг костра, а пришельцам, по-моему, было сыро - а может, просто травинки неприятно царапали их голую кожу. Дзениз и Гзицино сходили в дом и принесли одеяло. Пришельцы расстелили его и сели. Это выглядело немного смешно - будто они отгородились от земли, травы и леса этим одеялом.