Но Гедеон уже открыл дверь.
– Разрешите представить, мисс Зара Кингстон… Фотохудожница, – торжественно представил он.
Сначала она увидела Ламберта рядом с невысоким коренастым мужчиной в темном костюме. Потом она увидела другого мужчину, стоявшего в тени. Он повернулся, когда она вошла.
– Ваше величество…
– Я просил тебя, Рашид… Здесь никаких церемоний.
Зара могла бы не узнать его в этом безукоризненном, сшитом на заказ костюме, но его голос был твердым и холодным – таким, каким она запомнила его.
– Гедеон, дай скорее стул, – вскрикнул Ламберт, видя, как Зара покачнулась в его сторону.
Они узнали друг друга одновременно, и у Шахина тоже закружилась голова. Он жадно всматривался в знакомое лицо, страстно желая повернуть время вспять, чтобы он мог многое… вернуть. В это трудно поверить. Он не хотел, чтобы это было правдой. Неужели девушка, которую он мельком видел на мониторе, была Зара Кингстон? Но Зара Кингстон – это его подопечная. И еще одной его подопечной была Адара, женщина, которую он никогда не сможет забыть…
Его сердце гулко стучало в груди, мысли и заготовленные фразы перепутались, в голове стоял туман. Он не может испытывать ни отцовских чувств к своей давно утерянной подопечной, ни братской привязанности. Да и как это возможно после их случайной встречи в пустыне?
Он видел, как девушка напряжена, и все, за исключением Ламберта, который ушел за стаканом воды для Зары, в неловком молчании ожидали развязки. Она наступила, когда Зара бросила в его сторону полный ненависти взгляд.
– Оставьте нас… если можно.
Комната быстро опустела, два человека остановили Ламберта, спешившего со стаканом воды.
– Дайте воду, – отчеканил Шахин.
Дверь закрылась, и наступила полная тишина. Зара не двигалась. Поставив воду рядом с ней, он подошел к мерцающим мониторам и остался стоять, повернувшись к ней спиной, давая Заре возможность оправиться от потрясения.
– Не можешь смотреть на меня, Аббас?
Он медленно повернулся, осознавая, что она гораздо более спокойна, чем он предполагал. Зара встала на ноги и не отступила, когда он направился к ней. Но было видно, что каждый сантиметр ее тела натянут, как пружина.
– Скажи свое имя… Скажи! – Ее глаза сверкали ненавистью.
– Меня зовут Шахин… Шахин из Заддары. – Он почувствовал облегчение, когда произнес эти слова, словно кающийся грешник, который наконец добился помилования. Конечно, она ненавидит его, но для него это было началом пути к искуплению. Больше невозможно было скрывать трагедию ее родителей, он так давно хотел прояснить ситуацию.
Когда они смотрели друг на друга, казалось, в воздухе потрескивают электрические разряды. И это напряжение мог снять только он. Шахину придется говорить без подготовки, придумывая, как успокоить ее и заставить выслушать. При этом он будет вынужден скрывать свои истинные чувства. Зара – единственная желанная для него женщина, но она никогда не будет принадлежать ему.
Когда Шахин поднял голову, то сразу отметил, что она очень хорошо владеет собой. Гордая, сильная, решительная – впрочем, эти слова подходили для них обоих. Жаль только, что фундаментом их силы были зыбучие пески прошлого.
– Шахин из Заддары… – Она произнесла его имя мягко и задумчиво, но сама была на грани едва сдерживаемой истерики. Зара была застигнута врасплох, ее мозг отказывался воспринимать то, что происходило.
Забыв обо всех своих сокровенных чувствах, Шахин знал только одно: как опекун он обязан объяснить девушке, что она не одинока в этом мире и что по закону его страны он, Шахин из Заддары, отвечает за ее благополучие.
– Зара… Мы можем поговорить?
– Поговорить? – Она вздрогнула, как будто произошедшее между ними вызывало у нее отвращение. Зара обхватила себя руками и с подозрением уставилась на него.
– Зара, пожалуйста…
– Не могу поверить, что нахожусь в одной комнате с убийцей своих родителей. Человек, который лгал мне, который даже не смог сказать мне своего настоящего имени! Почему, Шахин? Потому что все осведомлены о том, что ты сделал, и твое имя обругано? Или, может быть, ты знал, кто я, и пытался сознательно меня соблазнить, чтобы поставить финальную точку в трагедии?
– Не говори глупостей! Откуда мне было знать, кто ты?
– А моя виза в Заддару? А твои тайные агенты? Я уверена, у тебя есть свои способы…
Ее обвинение заставило его задуматься. Ее виза в страну… И это когда он нанял отряд сыщиков для ее поиска? Конечно, в аэропорту не было специального предупреждения, и он сам отсутствовал. Меньше всего можно было ожидать, что она отправится в Заддару. Все это время они искали ее не там.
– А как ты объяснишь фальшивое имя? – ядовито продолжила Зара.
– Это была необходимая мера предосторожности.
– Могу себе представить. – Отступив назад, Зара подняла голову. – Я хочу хорошенько рассмотреть тебя, Шахин. Хочу запечатлеть в памяти каждую твою черточку, каждый твой сантиметр, чтобы никогда не забыть твой облик. Я буду помнить тебя всю оставшуюся жизнь.
– Глупо с твоей стороны так поступать. Зачем ты позволяешь тому, что произошло в прошлом, разрушать твое будущее? Тебе нужно развивать свой талант…
– Совет от тебя, Шахин? – Она с презрением посмотрела на него. – Прости, я не могу его принять.
Трудно было спорить с ней, когда он боролся со своими собственными соблазнами. На ее месте он чувствовал бы то же самое. Она видела только то, что на поверхности, и ничего не знала о правде.
– Подожди, – требовательно сказал Шахин, видя, что она направляется к двери.
– Достаточно…
– Нет, подожди! – Он не привык, чтобы ему перечили, и попытался задержать ее.
– Убери свою руку, Шахин, – с негодованием произнесла Зара.
– Куда ты идешь? – Он встал у двери.
– Я иду домой, – хладнокровно ответила Зара.
Шахин слышал, как часы отсчитывают секунды. Однажды он уже задерживал ее… Интересно, она тоже думает об этом? Такое поведение не делает ему чести, подумал он и отступил от двери.
Звук хлопнувшей двери отозвался у него в ушах. Он откинул голову и закрыл глаза. Это расставание временное. У него нет другого выбора, как удерживать ее рядом с собой. Рядом, но при этом не иметь возможности прикасаться к ней и видеть ненависть в ее глазах…
Ну не превосходное ли наказание для него? Зара только одобрит такой приговор, который он только что вынес себе.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Звонок в дверь отвлек ее. Вытерев слезы, Зара оглядела гостиную. Комната была в беспорядке, как и она сама. Бросив на себя взгляд в зеркало над камином, она не удержалась и состроила гримасу. Что делать? Притвориться, что ее нет дома, или привести в порядок лицо?
Пройдя в прихожую, Зара зашла в небольшую ванную комнату и открыла холодную воду. Через минуту снова посмотрела в зеркало. Посчитав результат довольно сносным, девушка направилась к входной двери. Ее небольшой городской дом имел надежную систему безопасности, и сейчас она воспользовалась видеотелефоном.
У Зары перехватило дыхание, когда она узнала его лицо. В этот момент Шахин позвонил еще раз.
– Шахин…
– Зара… Можно мне войти?
Она не оставит ему сомнений в своем отношении к. нему. Отступив от двери, Зара жестом пригласила его войти.
Небольшая прихожая вела прямо в гостиную, которая являлась сразу и гостиной, и столовой, и кухней. Зара по достоинству оценила это пространство, когда покупала дом, а сейчас оно казалось крошечным, когда в центре комнаты появился Шахин. Казалось, помещение сжалось в размерах. Еще бы, этот человек привык к пространствам совсем другого масштаба.
Она не предложила ему сесть или выпить чего-нибудь, а он не стал говорить о том, какой замечательный у нее дом. Он пришел сюда, потому что ему необходимо было внести ясность в их отношения. А Зара впустила его, потому что никогда ни перед чем не отступала.