— Нет, не дошел чуть-чуть.
— Леди доверяет молодому человеку? — шпион глянул на Дженни.
Ведьма не очень уверенно кивнула.
— Хорошо. Работа парню найдется. Мы без свиты двинемся, так что на особые удобства не рассчитывайте, — шпион положил на стол приятно звякнувший кошель. — Это на подготовку. Полдня у вас еще есть, с толком пройдитесь по лавкам.
— Утром со скидкой можно скупиться, — заметила Дженни.
— Мы на рассвете отчаливаем, — объяснил шпион. — Сейчас время подороже серебра обходится. Я за вами затемно заеду.
— Господин Квазимодо, но если дитё не устроим… — обеспокоено напомнил Лит.
— Устроим, — заверил шпион. — На няньках Корона экономить не будет. Значит, дамы и господа, увидимся завтра утречком…
Малый жевал упругие ломтики диковинного фрукта, старшие молчали и думали. Не верилось, что вмиг все с ног на голову перевернулось.
— Обманет, — тоскливо прошептала Дженни. — И что нам делать?
— Если война, то делать нечего, — бодро заметил Ёха. — Лучше самим идти, чем потом палками на бойню погонят. Империалисты, они всегда…
— Хватит выдумывать, — буркнул Лит. — У нас только солдат на убой гонят. Народ или отсиживается, или по своей неудачливости под нож суется. Но дело не в этом…
— А в чем?! — возмутился северянин. — Рабочий народ страдать будет, а ты…
— Я сам рабочий народ, — заметил углежог. — Только я верю шпиону. Он меня в Кэкстоне запросто бросить мог, но помог честно.
— Честно? — Дженни горько засмеялась. — Честный шпион? С мордой изрезанной, зубами-глазами фальшивыми?
— Правда, глаза фальшивые? — оживился Ёха. — Я смотрю, как-то он косит левым оком. А как же он видит?
— У него один глаз ненастоящий, — объяснил Лит. — Стеклянный, наверное. Слушай, Дженни, я ему все-таки верю.
— Веришь? Хороша рекомендация. Ты и сам-то, увалень лесной, понял, кого встретил? Он же магии не поддается, убийца отчаянный и ворюга — я же чувствую, — ведьма в отчаянии попыталась ухватить себя за короткие прядки на висках.
— Сами-то мы кто? — хмуро поинтересовался Лит. — Из одной корзинки с ним. Но ты не бойся, нас все-таки трое.
— Ох, успокоил. Он же не поддается, я ему глаза отвести никак не могу. И не понимаю, что за оберег у него такой странный.
— Может и не оберег, — предположил Лит. — Привык он просто. Жена у него из дарков.
— Не болтай! — с неожиданной яростью вскинулась Дженни. — Не бывает такого!
— Может и не бывает, но я сам ее видел, — спокойно сказал Лит.
— Ха, тебя обмануть — что ребенка. Кто она такая была? Коротышка из брауни? Или из костистых груагахов? Или сказочная ланон-ши?
— Уточнять было неудобно. Но она с меня ростом и довольно привлекательная. Красивая, можно сказать. И точно из дарков.
— Да с чего ты взял?
— Она меня не чуяла, — мрачно объяснил Лит.
— В каком смысле? Ты надушенный был, что ли?
— Лит у нас порой попахивает, — вмешался Ёха. — Резковато так. Меня, если честно, в первый раз чуть не вывернуло. Болезнь такая. Впрочем, Лит уже выздоравливает.
Дженни изумленно уставилась на углежога.
— Да ничего страшного, — успокоил её северянин. — Не заразно. Дженни, а ты бы не могла объяснить, дарки — они какие? Физиологически, я имею ввиду. Как люди устроены? Ну, там, в смысле биологии, размножения…
— Да вы совсем сдурели! — ведьма подскочила так стремительно, что Малый уронил свою фруктину.
Хлопнула за ведьмой дверь.
— Ты зачем это ляпнул? — Лит сердито повернулся к другу.
— Что такого? Нормальный вопрос. Совершенно не оскорбительный. Должны же мы знать? Тебя в первую очередь такие детали должны интересовать. Ты же к ней серьезно относишься.
Лит попытался ухватить северянина за шиворот, тот перехватил руку. Малый встревожено пискнул. Лит опомнился:
— Да ну тебя к демонам! Я бы такой вопрос сроду не задал.
— Ну и странно. На прямой вопрос всегда можно получить прямой ответ. И никаких тебе недомолвок. Если у нашей подруги какие-то особенности, так мы это спокойно должны перенести.
— Ты что несешь? Какие особенности?
— Я про дарков внимательно слушаю. Народ говорит, у скоге спина полая и хвосты вроде коровьих. Боуги — вообще коротышки шерстистые.
— Ты сейчас сам шерстистым станешь, — зарычал Лит.
— Ну, некоторые предрассудки в народе бытуют. Полые спины и шерсть — глупости. Но хвост… Вполне возможный атавизм…
— Забудь, — кратко посоветовал Лит.
В дверь стукнули, и яростный голос Дженни поинтересовался:
— Вы долго сидеть собираетесь? По лавкам идти пора.