— Боевой сигнал, — Квазимодо с ходу проломился сквозь кусты.
— Так ведь с севера. Что там может быть?
— Вот и узнаем, — шпион кратко выругался. — Это вторжение. Иначе я парням лично головы пооткручиваю.
— Ква, ферма-то Ашина рядом, — с ужасом пробормотал Лит.
— Они знают что делать. Сейчас глянем, не проспал ли Костяк?
На вершине холма Квазимодо выхватил из сумки дальнозоркую трубу. Ашина ферма виднелась ближе к реке.
— Уходят.
Лит и сам видел, как суетятся крошечные фигурки у ворот. Вывели сани, вторые…
— Хорошо, — шпион спрятал оптику. — Лишь бы со свиньями не завозились.
— Какие свиньи?! — ужаснулся Лит.
— У Аши такие хряки, что цены им нет. Порода редкостная, — объяснил Бат. — Леди специально предупреждала, чтоб Аша не вздумала смерть через своих свиней принимать.
— Да всё они правильно сделают, я Костяка знаю, — рявкнул Квазимодо. — А нам некогда прохлаждаться. Пошли.
— Ты дай чего-нибудь из тяжести. Мы ж налегке скачем, — сказал, отдуваясь, Бат.
Шпион отцепил от пояса пару увесистых мешочков с арбалетными «болтами».
Побежали дальше и неожиданно выскочили на узенькую тропинку, уводящую в заросли терновника. Сигнальный дым поднимался за ближайшим леском.
— Кто у нас сегодня на «Полюсе» сидит? — на ходу спросил Квазимодо.
— Двое деревенских, да и все вроде, — пропыхтел Бат. — Егеря утром за реку собирались, но если в блокгауз заходили, то вряд ли надолго.
— Фигово, — шпион ускорил шаг.
Бежали среди отяжелевших от снега кленов, как вдруг одноглазый замер:
— Стоп!
— Топочет кто-то, — сказал Лит.
Квазимодо сделал знак, и все трое отпрыгнули подальше от тропинки, затаились среди деревьев. Лит привалился плечом к стволу. Было слышно, как Бат пытается утихомирить дыхание. Что и говорить, пробежались здорово.
Снег поскрипывал все ближе — тоже кто-то бежал, торопился.
— Живей, парни! У них кавалерия, — прогнусавил знакомый голос. — Нагонят на ровном…
— Мин скачет, — Квазимодо выпрямился. — Эй, артиллерист, не сшиби впопыхах.
Из-за деревьев белым шариком выкатился Мин, за ним торопились двое деревенских парней. Один неловко держал руку, второй селянин, с луком в руках, всё оглядывался.
— Ага, подмога, — полукровка остановился. Вид он имел взъерошенный, но деловитый. — Чего сюда идете? Положено к замку отходить.
— Мы рядом были, — объяснил Ква. — Что за война?
— Настоящая, — объявил Мин не без некоторой торжественности. — Противник появился из леса и был вовремя наблюдён. Сигнал мы подали без промедления. Были атакованы. Первую атаку отбили, но их там уйма. Ввиду ихнего превосходства в силах, а также согласно диспозиции, начали отход. У нас с десяток стрел осталось и один лук. Двух-трех мы, конечно, положили. Но Бууру плечо «болтом» просадили…
— Постой, «уйма» — это сколько?
— Ква, да откуда нам знать? Много их. Они всё еще из леса выползают. Обоз там, возы, лошади. На нас сразу накинулись, как дым заметили. Хорошо, берег крутой…
— Арбалетчиков много? Всадников?
— Всадников видели десятка два. Они в обход пошли, ты же знаешь — конный от реки прямиком к «Полюсу» никак не поднимется. У тех, кто нас атаковал, арбалетов было три или четыре. Но один у них очень ловко стреляет. Я его запомнил — косоплечий такой.
— За вами гнались?
— Ну, собирались вроде. От пеших мы ушли, а конные еще когда на след выйдут. Особо гнать нечего. Это я бойцов на всякий случай подбадривал, — коротышка покровительственно глянул на деревенских парней.
— Руку перетянули? — Квазимодо глянул на раненого.
— Ага, — ошеломленно пробормотал рыжий Буур.
— Бинт и жгучка имелись, — Мин похлопал по пухлой сумке на своем боку. — Сделали все как нужно. И аптеку я забрал. Не оставлять же чужим?
— Хорошо. Пожалуй, нужно и мне на гостей взглянуть. Хоть одним глазком, — Квазимодо ухмыльнулся.
— Пошли. Ты считаешь лучше, — Мин с готовностью повернул обратно.
— Парни, вы уходите в деревню, только по тропе. Скажите, что дело нешуточное, — приказал лорд-шпион деревенским.
— Так мы с вами, — храбро сказал лучник. — Может помочь что…
— Ладно, здесь ждите. Бат, ты с ними. Мы быстро…
Опушка оказалась рядом. Квазимодо взял чуть правее — оттуда был лучше обзор. Открылась долина реки. С одного из прибрежных откосов поднимался слабеющий столб дыма. Лит с трудом рассмотрел низкое строение — видимо, таинственный и мудрено именующийся блокгауз был похож на обычную земляную хижину. Вокруг домика сновали едва различимые фигурки.