— На утро у нас сил хватит? — спокойно спросила леди Флоранс.
— Несомненно. Мы только во вкус входим, — господин Энгус улыбнулся. — Так, углежог?
— Так я еще и не рубанул никого, — признался Лит. — Стыдно было хороший ужин есть.
— Это авансом выдают, — Квазимодо хихикнул.
— Вижу, боевой дух на высоте? Веселитесь?
Голос раздался за спиной. Лит рывком развернулся, выхватывая из-за пояса топор.
В проходе стояла пятнистая расплывчатая фигура. Лит, хоть и поверхностно, но уже знал всех в замке. Чужак!
— Э, с инструментом осторожнее, — вполголоса предупредил чужак. Вернее — чужачка. Голос был, несомненно, женским.
— Кэт! — ахнула леди Флоранс.
— Откуда, вы, леди?! — потрясенно пробормотал господин Энгус.
— Спокойно, домочадцы. Я не призрак мамы Гамлета. Веревки, даже тайные, в такие моменты нужно убирать.
— Так только вы с Блоод о ней знаете, — с каким-то странным восторгом прошептал управляющий. — Никто тебя не заметил?
— Почему не заметил? Часовые встретили. И вот этот, — пришелица ласково дернула за ошейник Цуцика, молчаливо бодающего лбом её бедро. — Вылетел галопом. Я прямиком к нему и нашему горцу вылезла. Могли бы и суровее встретить. Кстати, что это за парень с топором?
— Лит-углежог, моя леди. Надежный человек, вместе на короля работали, — доложил Квазимодо, расплываясь в дурацкой улыбке. — Ох, просто счастлив тебя видеть, Кэт. Самое время.
— Я уже поняла. Привет, Бат. Работаем, значит? Давайте обстановочку в двух словах.
— Вторжение. Около четырех-пяти сотен. «Крестовые». Пришли, используя погодную магию. Мы действовали по плану. Из деревень ушли, скот и хозяйство убрали. Треплем их потихоньку. Селяне с Доком в дело еще не вступали, — голос господина Энгуса стал деловитым. — Вечером отбили попытку взять ворота. Моста больше нет.
— Это я по запаху чувствую. Ладно, ворота все равно менять планировали. Блоод, как я понимаю, по делу отсутствует? — бегло поинтересовалась пришелица.
— Решили молодых вызвать, — сказала Флоранс. — Но они что-то задерживаются.
— Не удивительно. Не знаю уж, синоптические колдуны намудрили, или с векторами напряженка, но пройти сейчас трудно. Связь с группами есть?
— Вечером перемигивались. Злодействуют по плану. Потерь там, вроде бы, нет, — доложил Энгус.
Они разговаривали, а Лит старался сделаться незаметным. Одноглазый, насчет «надежного», конечно, верно сказал, но вроде о секретных вещах речь идет. Толком не поймешь о чем, но точно не для лишних ушей разговор. Забылись они, что ли? Странные у них лица. Точно сражение уже выиграли. Неужто, из-за леди этой? Привалило счастье, видите ли. Что она одна сделает? Красивая, спору нет. Волосы светлые до плеч. Глаза дивные-изумрудные. Но она едва ли старше Дженни. Обрывки сказок, что пришлось слышать о Леди из Медвежьей, иное обещали. Воительница, жестокая, но справедливая, женщина бесстрашная, над любой магией насмехающаяся, любовница короля, не пожелавшая занять место на троне рядом с Рутром IX. Нет, красивая она, этого не отнять. Но уж очень простая. Вон как виновато на Вторую Хозяйку поглядывает. Разве так властительницы смотрят? Хм…
— Леди, ну, можно огласить? — донесся приглушенный голос с наблюдательной башни донжона.
— Подожди, Хольм, я в форму приду, — хозяйка замка одернула свою смешную куртку. — Пойдем, Фло. Переоденусь, голову мне в порядок приведете.
— Да я еще не насмотрелась на приличную прическу, — умоляюще пробормотала леди Флоранс.
— Уговор есть уговор. Воюем налегке. Пошли…
Лит смотрел, как они во тьме пересекают двор. Цуцик серой беззвучной тенью прыгал вокруг.
— Пойду, Теа разбужу, — ухмыляясь, сказал Квазимодо. — Она мне не простит, если первой не узнает.
— Да уже половина замка пронюхала, — заметил Энгус, тоже улыбаясь.
В потемках двора слышалось шушуканье, — кто-то толокся у колодца. Пробежала в кое-как накинутом плаще девица со смешным прозвищем Мышка. Хлопали двери.
Наконец с башни торжественно возвестил дозорный:
— Всех во дворе ждут!
Лит был на посту, потому лишь пару раз глянул на происходящее. Зато слышал все до последнего слова. Когда Леди на галерею вышла, народ встретил хозяйку общим воплем и визгом. И собаки лаяли, и дети визжали, а Мин так взвыл, что должно быть, всех «крестовых» перебудил. Леди этот восторг быстро утихомирила, объявила, что тоже рада всех видеть, но поорать и завтра будет повод.
Стоя между двух факелов Леди выглядела куда как достойнее, чем при своем первом явлении. Под короткой нарядной курткой виднелась кольчуга. Капюшон был откинут, на голове красовалась круглая черная шапочка, расшитая серебром. Волосы ей успели укоротить — короткая, едва ли не мальчишеская стрижка, лишь по бокам пряди ровно подчеркивали щеки.