Леди кивнула:
— Верю. Но нанимать мы тебя, пожалуй, не будем. Слишком сноровисто ты проигрывать умеешь. Нам такие ловкие не ко двору. Мы глуповатые, вечно рогом упереться норовим.
Лучник слегка сбился с шага:
— Так что со мной будет-то?
— Тебе что больше нравится — сосна или клен?
— Леди, вы о чем?
— К предкам тебе пора, — просто сказала командирша.
Лучника повесили на опушке. Наемник до конца не верил, криво улыбаясь, говорил, что ошибку благородная леди делает, что полезного человека не ценит.
Потом, когда шли лесом, безжалостная Теа заметила:
— Не врал. Полезный ублюдок. Лук от него хороший остался.
— Да видала я его, полезного, на… — пробормотала Леди. — Сука. Пусть спасибо скажет, что про семью не спросила. Я за Даллапа могла и выжечь всех.
Может это и для тролля говорилось, но Литу не по себе стало. Иной раз Леди уж очень упертого Ёху напоминала.
Охотились, шли потихоньку, а без всяких кривуль, вынюхиваний и поисков следов, получалось споро. Тролль шагал без устали, своей дубинкой сбивал птиц чуть ли не влёт. И поверить было трудно, что в спине две стрелы несет. Только кашлял иной раз красным.
Вышли к своей реке. Егеря окончательно повеселели, Цуцик рыскал по кустам. Теа с супругом обсуждали неотложные семейные дела. Лит в последние дни отчего-то порядком разговорился с троллем. Олле больше в горах жил, лесом весьма интересовался. Лит, в свою очередь, много любопытного про Лысые горы узнал.
Наконец, дым увидели. Застава…
Все ускорили шаг. Цуцик без оглядки рванул вперед.
— Вот мерзавец, — сказала Леди и улыбнулась. — Вечером дома будем. Олле, ты сразу к лекарю пойдешь. Он хоть и вполне человек, но спокойный и опытный. И не такие спины видел.
— Мы проводим, — заверил одноглазый. — У нас малолюдно, мирно.
— Да, щенков я попридержу, — поддакнула Теа.
— Курочку сварим, яички всмятку, — супруг облизнулся.
— Зажарим сразу дюжину курок — ты детей забыл, — возразила лиска.
Егеря высказались за рагу с бараниной, Литу почему-то захотелось пива.
— Молока. Целую кружку, — задумчиво сказала Леди.
Егеря принялись объяснять троллю разницу в сортах знаменитых Ашиных колбас. Леди пошла рядом с углежогом:
— Ну как прогулка, Лит? Затянулась слегка. Жестковатые у нас нравы?
Лит пожал плечами:
— Как в лесу.
— Вообще-то, мы стараемся быть цивилизованными. По возможности. Какие планы на будущее?
— Там видно будет. Не все от меня зависит. Вы мне что-то предложить хотите? В егеря?
— Ну, взяла бы не задумываясь. Но ты человек серьезный и свободный. А они, — командирша кивнула на спины егерей, — они только в лесу гулять могут. Прошлое у них… с пятнышком.
— Так то не мое дело, — неловко сказал Лит.
— Я не о том. Доверяем мы им. И тебе, собственно, тоже. Так что Медвежья долина тебя всегда примет. И лесопилку мы строим, и уголь с дегтем позарез нужны. Про боевой топор и не говорю. В общем, сам смотри. Ты человек рассудительный.
— Спасибо, Хозяйка.
Глава семнадцатая
Ногу нужно было тренировать. Доктор велел в покое держать, но покой, понятно, дело относительное. Лёха прошелся вдоль рва, на подъем выходить не стал, нога порядком ныла. Вообще с коленом глупо вышло. Ездили ловить лошадей, что из лагеря «крестовых» разбежались. И совершенно неожиданно схлопотал Лёшка копытом по колену. Раненая, конечно, кобылка была. Но кто знал, что еще и на голову дурная?
Опираясь на палку (замысловатую трость дал Бат, и теперь приходилось выглядеть заправским франтом-барчуком), Лёха приковылял к воротам. Наскоро сколоченный хлипкий мост, да закопченные стены Надвратной башни — вот и всё, что напоминало о боях. А ведь помнилось, какую тьму здесь трупов религиозных беляков навалили. Мертвецов тогда убрали в первую очередь. Правильно, конечно. Незачем гражданское население пугать. Армия свое тежелое дело сделала как и должно. Так вот и получилось, что большинство населения Долины о нашествии лишь понаслышке знает.
Сейчас на горке у дороги каталась ребятня, и крутились собаки. Это у них перерыв в уроках на физкультурные развлечения. С этим здесь очень правильно дело поставлено.
Лёха привалился к брусу перил. Вообще-то скучно бездельничать. С утра немного в мастерской помог, потом мужики в Ближнюю деревню ушли — дел там не меньше, чем в замке. Ито к доктору уехала. Повышает уровень медподготовки. Она девушка грамотная, вот только её навыки к здешним дремучим обстоятельствам еще нужно приспособить. Лит, как вернулся из похода, поспал, к Малому сходил проведать, и опять спать бухнулся. Даже не рассказал ничего толком, засоня. Понятно, конечно, — выдохлись на длинном маршруте бойцы. Ну, еще расскажут.