— Страшно?
— Да ни капельки! — как можно увереннее постаралась произнести я, но голос предательски задрожал.
— Не похоже, — он вновь усмехнулся надо мной и, развернувшись, продолжил идти прямо сквозь небольшие кусты.
— Просто на улице прохладно и немного смущает темнота вокруг, вас я точно не боюсь.
— А зря… — послышалось спереди меня, где шёл парень.
После этих слов стало ещё более жутко. Осознание того, что я сейчас нахожусь в Тёмном лесу с одним из элайцев в кромешной тьме, не могло не пугать и угнетать. А всё то, что я говорила… Всё было неправдой. Я просто привыкла быть удобной.
Маркус вновь резко остановился. Перед ним стояли высокие заросли, из-за ветвей которых совсем не было видно, что находится дальше. Он подождал, пока я догоню его, и раздвинул большие ветки кустов руками, открывая мне проход дальше. Когда я обошла его и оказалась перед ним, я словно в землю вкопанная замерла и не могла пошевелиться. Прямо перед моими глазами находилось небольшое озеро, напоминающее по форме чайное блюдце. Даже на расстоянии было видно, насколько кристально прозрачная вода в водоёме. По берегу озера росли малюсенькие голубые цветочки, такие же, что я нашла, как только забрела в Тёмный лес, и низкая травка. Высокие деревья и кусты кольцом окружали полянку с озером, словно защищая от чужих глаз. Непроглядную темень разгоняла яркая растущая луна, находившаяся словно над центром озера, так что зеркальная гладь водоёма отражала луну полностью. От такой красоты дыхание перехватывало.
— Чего встала-то? — отвлёк меня своим голосом Маркус.
— Это… Это очень красиво, — я еле подобрала слова, чтобы описать свои эмоции.
Маркус обошёл меня и оказался спереди. Взяв за руку, повёл к берегу озера по мягкой траве.
— А то пока ты тут любуешься, уже солнце взойдёт.
Он отпустил мою руку и сел на траву, слегка откинулся назад и упёрся на локти. Его взгляд был устремлён в небо.
— Почему сегодня так тепло? Вчера днём было жарко, а ночью стало очень холодно. Зачем Роза дала мне накидку?
— Погода в здешних краях меняется очень быстро. Пока ты тут любуешься красотами, ясное небо в считанные секунды затянется тучами и разразится гром. Неизменны только признаки, свойственные временам года.
— Это какие же?
— Глупая. Зимой идёт снег, летом жарко и всё усыпано зеленью и цветами, весной только начинается тепло и возрождение природы. Сейчас начало осени, видишь деревья и траву — они очень медленно начинают погибать.
Действительно, если присмотреться к траве, то самые её кончики начинают понемногу желтеть, а издалека этого совсем не видно. И маленькие голубые цветы — они уже не такие живые, тихо начинают вянуть.
— Иди уже быстрее, делай свои дела, и вернёмся в поместье.
— Хорошо, но обещайте не смотреть.
— Ещё чего. Ещё какой-то жалкой девчонке я обещаний не давал. Что хочу, то и буду делать, — он на мгновение посмотрел на меня и вновь устремил взгляд в небо. — Обещать не буду, но постараюсь. Так что давай быстрее.
Я сняла с себя рубашку, которую одолжил господин Маркус, и отправилась к воде. Вода была как парное молоко. Я зашла в воду уже по пояс и почти полностью видела себя сквозь водную гладь. Шаг, а за ним ещё один.
— А здесь глубоко, господин Маркус?
— Мне, конечно, доставляет удовольствие, что ты называешь меня господин, но зови меня просто Маркус. А что насчёт глубины — чуть дальше, чем по пояс, идут пологие обрывы местами. Идеальное место, чтобы поплавать.
***
Небо сегодня такое ясное. Я часто уединялся на берегу этого озера ночами, и впервые я тут не один.
Опять её глупые вопросы…
Глубоко, не глубоко. Какая разница, если ты умеешь плавать. Конечно, если ты умеешь плавать!
Не отводя взгляда от ночного неба, я окликнул Софи. Но в ответ — тишина.
— Софи! Ты что, оглохла? — окликнул я девушку ещё раз, но в ответ вновь ничего не услышал.
Надеюсь, она там не стоит голая на берегу и просто игнорирует меня, хотя я же не обещал не смотреть, я сказал, что постараюсь. А я и так старался.
Я перевёл свой взгляд на озеро. Никого!?
Я соскочил с места и ринулся к воде, по пути скинув с себя плащ и рубашку. Пара пуговиц рубашки с треском оторвались. Пока я бежал, в мою голову пришло столько разных мыслей. А может, она сбежала? Может, утонула? А если и тонет, может, мне не стоит её спасать — она сама умерла, и я тут, в принципе, ни при чём. Ага, конечно, Роза от меня живого места не оставит.