— А ты как всегда… Везде ищешь свою выгоду.
— Что есть, то есть, отрицать не буду. А смысл заводить с кем-либо общение, не поимев с этого никакой выгоды?
Ведьма обошла резное кресло, в котором я рассиживался, и уселась на небольшой, уже потрёпанный годами диванчик.
— А как же Фим и Рой, например?
— Рой и Фим — считай, моя семья. От них я ничего не жду. Они спасают меня от одиночества.
— Вот… А кто мне говорил про вечного одиночку? Что ему никто не нужен?
— Пойми, несмотря на силу и прочие факты, во многих делах мне одному не справиться.
Роза рассмеялась. Её смех был с лёгкой хрипотцой, но очень звонкий. Казалось, что всё поместье слышит её сейчас.
— Девушка тебе нужна, Маркус… любимая. И дела уйдут на второй план. Иногда ты слишком много берёшь на свои плечи, зная, что ничего, помимо насмешек клана, взамен не получишь. Когда ты стал псом на цепи?
— Я никогда никого не буду любить и ни к кому привязываться. А насчёт пса ты зря. Своими действиями я преследую цель, и всё, что я сейчас делаю как верный пёс своего клана, в дальнейшем поможет мне осуществить её.
— Что за игру ты затеял, дорогуша?..
Старуха не успела договорить, как двери поместья открылись. Хищные постояльцы возвращались с охоты.
— Мы потом договорим, Маркус, — она встала и вновь вернулась за стойку.
Тем временем я, не желая видеть и контактировать с кем-либо из гостей, поспешил в свой номер.
Уже в номере я вспомнил про письмо, лежавшее в кармане моего плаща. Я достал его, снял плащ и повесил на спинку стула. На конверте было написано лишь моё имя — ни фамилии, ни места доставки, ни отправителя. Неспешно открыв конверт, я достал письмо. На небольшом клочке бумаги было написано всего пару предложений:
«Немедленно прибудь в поместье Ноэлей. Это не требует отлагательств!»
На этом письмо было закончено. Пара предложений с очередными требованиями ко мне.
Писал его не сам отец — его почерк я бы узнал, так же как и почерк Карлоса. Интересно… Он не хочет сам писать мне письма и просит своих шавок.
Я не надеюсь на его милость спустя столько лет, но написать мне мог бы и сам. Или я стал ему настолько противен? Зачем ему такой сын? Не слушается приказов, своеволен, по его мнению — слаб.
Ответ был очевиден. Он полностью уверен, что своим подчинением я решил заслужить его милость. Ему нужен мальчик на побегушках, которого не жалко пускать в бой.
Ещё совсем немного времени — и я всем докажу, что из себя представляю. Совсем скоро все они поменяют своё мнение.
На улице уже стемнело, пока я разбирал свои вещи после длительного путешествия.
Стук в дверь. Сразу же за ним ещё один, но громче. Кому жизнь не дорога? Что за смельчак решил тревожить меня в столь позднее время? Я решил не открывать дверь, но стук в течение пары минут не прекращался, и это раздражало.
Я подошёл к двери и принюхался. До боли знакомые запахи ударили в нос — влажный лес, хвоя и лёгкие ноты прелых листьев вековых деревьев.
За дверью стояли двое, и я уже точно знал, кто это. Я спешно отворил замок и открыл дверь.
— О святой Элай! Неужели сам Маркус Ноэль вернулся домой?! Когда ты прибыл? Почему не написал? Почему не приходил к нам?
Эти двое мгновенно закидали меня вопросами.
— Тихо, тихо. Давайте поспокойнее и всё по порядку. Я всего два дня здесь, ещё не успел до вас добраться. Хотел немного отдохнуть.
Этих двоих я рад был видеть всегда.
— Мы думали, ты вернёшься раньше. Ты же вроде как на год уезжал? — с недоумением спросил Фим.
— Полностью поддерживаю слова брата, — дополнил Рой.
— Из-за непростой ситуации на Западе пришлось задержаться ещё на год.
Парни переглянулись.
— Знаем, поэтому и переживали, — в один голос заявили они.
Я оглядел их с ног до головы. Волосы Фима небрежно лежали на плечах — значит, он ещё не проходил обряд, а Рой начал собирать свои в хвост. Если Рой почти не изменился, то Фим за два года заметно вымахал.
— Как дела с обращением, Фим?
— О! Ты вернулся как раз вовремя! Торжественно приглашаю тебя на церемонию обряда, посвящённую моему обращению.
— Обратился-таки в срок. А ты переживал.
— Ты бы слышал, как он кричал на весь дом, — усмехнулся Рой.
Мы громко рассмеялись.
— Ну вот на обряде и увидим, какой ты большой и грозный медведь.
Тут до меня дошло, что мы всё ещё стоим в коридоре. Я пригласил их в номер.
Мы болтали весь вечер и всю ночь. Мои друзья ушли, когда солнце уже стояло высоко. Спать не хотелось, и я решил написать доклад о ситуации на западе.
Если раньше враги подбирались к лесу только с восточной стороны, то теперь начали проникать и с запада. Несмотря на отсутствие дара в их крови, ламийцы создают орудия, помогающие им истреблять наш народ.