-Детка, ты случаем не натыкалась в лесу на ягодки - кругленькие такие, тёмно-синие...
Девушка покосилась на подозрительно сахарного собеседника и на всякий случай отступила на шаг.
-Намекаешь, что я белены объелась?
-Не-а, хочу точно знать, сколько ты её слопала, чтоб понять, чего от тебя ожидать.
Девица фыркнула и отвернулась. В животе жалобно заурчало.
Вил вздохнул.
-Как тебя хоть зовут, несчастье?
-Не твоё дело!- огрызнулось оное.
Да что ж за характер такой?!
-А чьё?- сдерживая рычание, процедил парень.
-Уж точно не садовника.
-О-оо...
Спустя десять минут Вил заволок девчонку в единственную сохранившуюся от прежнего замка башню, протащил по винтовой лестнице наверх, где и оставил в небольшой круглой комнате, раздражённо толкнув в кресло и бросив напоследок:
-Жди здесь, чёрт тебя побери,- а сам ворвался в отгороженный ещё одной дверью кабинет, громко хлопнув за собой дверью.
Здесь он, недолго думая, снял комбинезон, стащил с головы бандану, тут же раздражённо запустил пальцы в налезшую на глаза чёлку, ругнулся и полез в шкаф. Достал блейзер и одел поверх футболки, внутренне поморщившись - футболка промокла от пота, заставляя тонкую шерсть блейзера колоть всё тело. Подумал немного, но всё же сел в потёртое кожаное кресло, мгновенно обнявшее усталую спину привычными уже вмятинами в набивке. Стало тепло и уютно. Ехидно усмехнувшись своему отражению в затянутом паутиной окне, Вил нажал на звонок.
В дверь робко постучали.
Господин О'Ллив по-простому опёрся локтем о стол и подпёр кулаком подбородок.
-Ну входи, маляв... то есть, прекрасная незнакомка...
* * *
ВЗльмар отвернулся от окна и тоскливо посмотрел на вошедшую девушку. Гостья зябко передёрнула узкими плечами, съёжилась под пристальным взглядом, но стоило мужчине скривить губы в презрительной усмешке, как девчонка вздёрнула нос и в упор глянула прямо ему в глаза, ртутно поблёскивающие в темноте. Такая непокорная... Губы Вильмара всё-таки растянулись в ухмылке, но не презрительной, а, скорей, поощрительной: строптивые ему попадались очень редко. Если вообще попадались.
-Ну?
Девушка смотрела на силуэт мрачного хозяина помещения широко открытыми глазами, силясь разглядеть хотя бы что-то, но единственный источник света - затянутый тучами огрызок луны - тоже не спешил приоткрывать овеянную слухами тайну. Единственная бледная полоска света разделяла двоих, но ни он, ни она не спешили сделать шаг навстречу друг другу и открыть себя. Возможно, она совсем и не хотела знать. А он и так всё прекрасно разглядел ещё в первые мгновения...
-Зачем пришла? Я никого ещё не звал.
Девушка сжала кулачки.
-О-о...- в голосе мужчины потёк яд.- За вечной жизнью притащилась? Ну давай...
И одним смазанным движением оказался рядом с ней. Но руки схватили пустоту - девчонка каким-то невероятным образом увернулась и отступила.
-Я в сказки не верю,- шепнули сухие губы.
-Я тоже. Так чего тебе от меня надо?
Вильмар глянул на девушку внимательнее - возможно, повелась на слухи о сокровищах, пущенные ещё в незапамятные времена какой-то старой каргой: мол, если хорошенько порыться, то в закромах замка можно найти богатств больше, чем у дракона в пещере. Хо-хо, он предпочитал ничем себя к этому месту не привязывать, тем более таким бренным металлом, как золото! Крыша над головой была, еда тоже уходить с насиженного места не спешила, надеясь, что если держаться в стаде, сожрут кого-то другого, а ничего больше, чтоб спокойно жить, ему не требовалось. Пару раз приходили наивные дурочки, верящие, что смогут изменить его волчью натуру "силой своей любви". Каждая Бессмертная Любовь выдерживала самое большое сутки, после этого, если ещё была в состоянии шевелиться, старалась уползти подальше от замка.
-Ах вот оно что...
Он предпринял ещё одну попытку дотянуться до девушки, но она опять ускользнула, забившись в подло замаскированный тьмой угол. Хе-хе, попалась.
-Что же ты такая дикая?!- Вильмар стиснул зубы, чтоб сдержать возмущённый вопль - загнанная в угол девчонка проявила неслыханную прыть и впилась в потянувшуюся к ней руку.
-Я... я...
Вильмар удивлённо хмыкнул. Гостья в самом деле оказалась необычной - удивить его было очень проблематично, а она умудрилась проделать этот фокус как минимум дважды за последние пять минут.
Рассеянный лунный свет выбелил и без того белое лицо девчонки. Бровки нахмурены, губки плотно сжаты, в тёмных, лихорадочно блестящих глазах искры. Чего это она? Сама же вроде пришла.
Девушка подняла наполовину распустившуюся косу с плеча, открывая тонкую длинную шею. Мужчину обдало запахом луга, утопающего в цветах и красках в солнечный день. И неожиданно чистого тела. Приятно...
-Вкусите меня.
-Ч...чего?
Третий раз...
-Я говорю: съешьте меня.
-?!...
Гостья ещё плотней сжала губы. Вильмар с весёлым изумлением обнаружил, что она... злится? До этого его в основном только боялись. Когда-то, правда, он сталкивался с человеческим существом, не сообразившим, что от мрачного красноглазого дяди в глухой чащобе нужно бежать куда глаза глядят. Но это был глупый любопытный ребёнок, а не взрослый и вроде бы адекватный человек. Невероятно!
Четвёртый...
-Ты сумасшедшая?
-Что? Нет!
-У тебя в рукаве серебряный кинжал, осиновый кол?
-Нет!!!
-Ты выпила какой-нибудь медленно действующий яд?
-З-зачем?
-Чтоб отравить меня.
Девушка покачала головой. Вильмар опять хмыкнул. Да так, что даже не видящая его девчонка вздрогнула. Наконец-то нормальная реакция! И тут же внутри слабо тренькнуло - он внезапно сообразил, что уже очень давно не разговаривал ни с кем, кроме паука на окне, а из человеческих уст привык слышать только крик, бульканье или, если у кого-то были крепкие нервы, ругательства. Её же голос не шёл ни в какое сравнение с хрипами соплеменников, он словно обволакивал слух и так знакомо урчал в ухо тёплой кошкой. Вильмару хотелось его услышать, он не был согласен на молчаливое качание головы. И ляпнул первое, что пришло в голову.
-Ты девственница?
Секунду собеседница молчала, заливаясь меловой бледностью.
-Неужели у девственниц кровь действительно вкуснее?
-Значит, ты не девственница.- Вильмар задумчиво щёлкнул языком по клыку. Склонился над сжавшейся собеседницей и шумно втянул носом воздух.- Но и мужчиной от тебя не пахнет, только каким-то недорослем, братом, наверно. Значит, либо давно был, либо не часто видитесь. Какой из вариантов?
-Значит, девственницы всё-таки вкуснее?
-Просто я люблю девственниц. Так какая версия правильная?
Она молчала. Развлекать байками она не желала. Чёрт их, баб, разберёт - кровь она, видите ли, отдать согласна, а немного пообщаться напоследок - запятнать честь свою боится!
-Ладно, если тебе так хочется...- девушка прикусила губу, когда его пальцы осторожно коснулись бьющейся жилки под челюстью. Зажмурилась. Сжалась.- Нет, тебе не хочется,- спокойно констатировал он.
Да и никому, в общем-то, не хочется! Даже юродивый, нечаянно забрёдший на его территорию, драпал со всех ног, когда обнаружил хозяина, притаившегося в лесной глуши замка. Но чтоб в здравом уме по собственной воле прийти!
Вильмар подтянул девчонку ближе. Встряхнул, заставляя открыть глаза, с чувством глубокого удовлетворения вгляделся в расширенные зрачки. Нет, она не хотела умирать. Возможно, даже больше, чем многие до неё. И всё же не вырывалась из рук, только напряглась словно тетива.
-Я не люблю повторяться. Зачем ты пришла? До полнолуния ещё неделя, я не голоден.
Девчонка презрительно скривилась, удивительно напоминая его самого, несколько минут назад, когда она только вошла в комнату.
-Не голодный вампир? Я же говорила, что не верю в сказки. Я пришла на замену тому несчастному, который попадётся вам через неделю. Съешьте лучше меня.
Вильмар беззвучно ощерился и разжал руки. Девчонка мешком свалилась к его ногам. В пыль, где ей и её людскому племени самое и место. Развернулся. Пфе, а думал, что действительно на что-то необычное наткнулся. Обыкновенная дура! Такой тип он тоже встречал - спешат пожертвовать собой, чтоб спасти чью-нибудь абстрактную жизнь. Можно подумать, если он вскроет ей вены сегодня и не съест какого-нибудь лесоруба завтра, то это спасёт проходящего мимо монаха послезавтра. Жизнь идёт кругами, ежедневно-ежегодно повторяя те или иные события. Каждый день заходит солнце, каждый день паук упорно затягивает здесь окно паутиной, каждый день... месяц... год... он встречает человеческое существо с вкусно бегущей под кожей кровью, которую обязательно попробует на вкус и, возможно, если будет в хорошем настроении, он оставит несколько капель хозяину, чтоб тот не испустил дух в придорожных кустах и не отравлял потом воздух своей разлагающейся тушей. И от этой некрасивой привычки его, увы, не отучить, потому что в какой-то мере он тоже живой и хочет есть. Если эта девчонка зарубает курицу и будет её потрошить, никто из соседей ей и слова худого не скажет, возможно, ещё и на суп напросятся, так чем он хуже? Он тоже употребляет в пищу животное, стоящее далеко позади него по развитию.