Мои обязанности усложнялись тем, что часть лодок дивизиона стояла в Кронштадте, другая часть — в Ленинграде. А мне нужно было бывать и на тех и на других. А путешествие в Ленинград и обратно — не из приятных. Враг все время обстреливал Морской канал.
Всю зиму моряки готовились к походам.
А разведка приносила все более тревожные вести. Аэрофотосъемка, которую вели самолеты, свидетельствовала, что враг перекрыл весь Финский залив двумя — тремя рядами противолодочных сетей. Мы настойчиво искали пути их преодоления. Но, как показали события, все наши усилия были тщетны. В 1943 году мы так и не смогли выйти в море.
Бесплодные попытки стоили дорого: мы потеряли несколько подводных кораблей, в том числе «С-12», на котором я ходил осенью 1942 года. В этот поход лодка пошла с новым командиром — капитаном 3 ранга А. А. Бащенко (В. А. Тураев был к тому времени переведен на другой флот). Весь экипаж погиб. Я долгое время не мог опомниться. Я так сдружился с этими людьми, каждый из них стал мне родным. И вот их нет…
Не вернулись из походов 1943 года подводные лодки «Щ-408», «Щ-406», «С-9». Только «Щ-303» под командованием И. В. Травкина после страшнейших испытаний удалось вырваться из западни.
Чтобы избежать дальнейших потерь, Ставка Верховного Главнокомандования приказала до особого распоряжения подводные лодки в Балтику не посылать.
Для нас началась мучительная пора. Вся страна воюет. Прорвана блокада Ленинграда, одержана великая победа на Курской дуге, наши войска форсировали Днепр и все более успешно гонят врага на Запад, а мы «сидим у моря и ждем погоды».
Конечно, мы не сидели без дела. Подводники с помощью заводских рабочих достраивали новые лодки. Так, были достроены минный заградитель «Л-21» и могучие подводные крейсера «К-51», «К-52», «К-53», «К-54», «К-55», «К-56».
Подводную лодку «К-52» ввели в строй еще летом 1942 года, и в ту же навигацию она успешно действовала в море. По этому поводу политическое управление флота выпустило листовку. В ней говорилось:
«…Замечательный подводный корабль строили рабочие для Краснознаменного Балтийского флота. Корабль был уже почти готов, но грянула война… Подводная лодка осталась недостроенной.
Подводная лодка осталась недостроенной, но на ней был экипаж, назначенный, как это принято, еще в период постройки, И этот экипаж решил достроить корабль.
Когда инженер-капитан 3 ранга Александр Петрович Барсуков сказал об этом заводским специалистам, те с сомнением покачали головой:
— Слишком сложное дело…
— Что ж, попробуем! — ответил Барсуков.
Дело было действительно сложное. Но терпкий пороховой дым, стлавшийся над рекой, напоминал о близости врага. К тому же еще адмирал С. О. Макаров сказал, что «русским морякам лучше всего удаются предприятия невыполнимые».
Требовалось произвести большие электросварочные работы, но не было нужной аппаратуры и приборов. Подводники сумели разыскать их на другом конце города. Не было транспорта, чтобы доставить это оборудование на корабль. Подводники разобрали их по частям, перевезли на трамвае и перенесли на руках. Надо было выполнить много токарных работ. Один из заводов предоставил в распоряжение подводников свой бездействовавший токарный цех. Но цех давно не работал, и там царили запустение и холод. Морякам пришлось приводить в порядок станки. Сутками не выходил из цеха инженер-капитан 3 ранга Барсуков. Под его руководством балтийцы привели в порядок заброшенный цех и наладили станки. Под его же руководством подводники производили буквально ювелирные работы, вытачивая тончайшие детали.
Какими замечательными темпами работал дружный экипаж подводного корабля! 12 месяцев — вот срок, намеченный для такого объема работ по нормальному довоенному плану завода при наличии оборудованных цехов, при изобилии материалов. Вчетверо быстрее этого срока ввели свой корабль в строй славные подводники — ввели в строй в труднейших и сложнейших условиях блокированного фашистами Ленинграда.
Подводная лодка сдала все положенные испытания. Сдала отлично! Большевистское упорство славного экипажа — порукой тому, что и грядущие испытания в боевых походах, в смертельных схватках с врагом будут отлично сданы стойкими подводниками.
Военный совет Краснознаменного Балтийского флота наградил инженер-капитана 3 ранга Барсукова Александра Петровича орденом Красной Звезды. Его ближайшие помощники — старший инженер-лейтенант Семенов Евгений Иванович и главный старшина Перевозчиков Павел Петрович — награждены медалью «За боевые заслуги». Подводники Балтики!