Умирать так рано Шарлота не собиралась, как и испытывать все тяготы дополнительного материнства. Но муж не оставил ей ни шанса!
Чтобы пресечь возможные слухи, ведь скоро любой маг заметит, что Альбертина пуста, как перевёрнутый кувшин, граф увёз жену и новорождённую дочь из столицы, и поселился вместе с ними в одном из дальних поместий.
Только граф, графиня, Альбертина и пятеро самых преданных и проверенных временем слуг.
Два года в почти полной изоляции! Два года унизительного исполнения супружеского долга, два выкидыша — спасибо, что успела прихватить с собой артефакт, определяющий пол ребёнка в утробе матери, и запас зелья «от детей»! И наконец родилась она — вторая дочь!
Ещё до родов мать возненавидела её всей душой — за муки, которые пришлось претерпеть, за разочарования, когда получались мальчики, и ей приходилось от них избавляться. За липкие ласки графа…
После родов ненависть только усилилась. Как смела второродная родиться крепче сестры?! Крепче и одарённее.
Это было так несправедливо, так неправильно! Её красавица Берти, надежда и гордость рода оказалась магически слабее второродной! Той, которая своим рождением подорвала здоровье и красоту матери…
И ладно бы, Даниэль исцелила Альбертину, но она лишь чуть-чуть поправила старшей сестре каналы и передала немного родовой магии.
Теперь никто не мог бы сказать, что у наследницы нет семейного дара, но и только. Кастовать Берти не могла — дар почти не отзывался, а из резерва сила уходила с такой скоростью, словно девочка работает с заклинаниями седьмого уровня…
Между тем второродная дочь, словно в насмешку, легко жонглировала магией.
Карета остановилась, графиня выглянула в окно и вполголоса выругалась — пока она витала в мыслях, их таки обогнали два экипажа, и теперь чтобы успеть к моменту выхода Даниэль, ей придётся идти пешком. Да не просто идти, а почти бежать, лавируя между подъёзжающими колясками.
— Тира, за мной! — приказала она служанке, подхватила юбки и храбро бросилась в путь, тут же только чудом избежав лошадиных копыт.
Пока ей помогли подняться, пока служанка, охая и причитая, приводила в порядок запачканное платье и поправляла госпоже шляпку, пока она, слегка прихрамывая, добралась до парадного входа, экипаж принца уже исчез, как и его пассажиры.
Единственное, что графиня успела увидеть, как вверху лестницы, у самого входа во дворец, мелькнула белокурая головка младшей дочери, рядом с ней камзол брусничного цвета — граф де Верлари. И следом — Альбертина под руку с принцем.
Забрать младшую не успела, зато Берти с наследником.
Но с графом де Верлари надо что-то решать, уж больно рьяно он взялся ухаживать за второродной!
Шарлота оглянулась в надежде, что кучер догадается подвести лошадей поближе, чтобы госпоже не пришлось снова пробираться между экипажей, но не нашла свою карету. Сделав в уме зарубку — по возвращении в особняк примерно наказать слугу за недогадливость и нерасторопность, графиня резко повернулась, собираясь отойти, и натолкнулась на пристальный взгляд незнакомой теры.
— Графиня де Маритт? — поинтересовалась незнакомка из окна кареты. — Не уделите мне полчаса?
Глава 12
Сесилия сразу утащила Даниэль в сторонку.
— Морис, спасибо за помощь, а теперь иди, походи среди претенденток!
— Зачем?!
— В смысле? Тебе же надо выбрать ту, за кем ты станешь всерьёз ухаживать! — всплеснула руками сестра. — Ты обещал папе, что после этого Сезона непременно женишься!
— Я уже выбрал, — ответил брат.
— О! И кто она? Я её знаю? Что за род? — Сесилия даже про Даниэль забыла, полностью погрузившись в расспросы Мориса. — И когда ты только успел, ведь почти не отходил от Дани! Или присмотрел тьеру заранее? Ах, хитрец, и ни полусловом не обмолвился!
— Да вы с ней знакомы. Собственно, ты нас и познакомила.
Сесилия округлила глаза и перевела взгляд на подругу, потом снова на брата. — Даниэль?!
— Да.
— Но… Нет, я рада, она чудесная, но ты уверен?
— Абсолютно!
Дани стояла, не зная, куда девать глаза и руки. Казалось, что все, абсолютно все смотрят на неё и слышат речь графа.
Нет, Морис интересный мужчина, приятный в общении, умный и деликатный, но вот так, сразу… Она не ровня ему, как минимум, по порядку рождения! Что подумает подруга? Решит, что Даниэль навязывается… Ещё и новая проблема, артефакты эти!
Девушка почувствовала, как внутри неё сила собирается в своеобразный вихрь, всё больше и больше концентрируясь.
Испугавшись, что взбунтовавшаяся магия что-нибудь учудит, ведь браслет блокировал к ней доступ, Даниэль прикрыла глаза и начала про себя считать, делая глубокие вдохи.