Пятница — день скучный, серьезных людей среди публики увидишь редко. Да почти никогда. Но сегодня на полупустых трибунах мелькнуло лицо, которое Босс знал очень хорошо — век бы его не видеть. Сидел, как обычный зритель, — кажется, только сам Босс и знал, что это за птица.
Звали «птицу» безлично — Полковник. Все, похоже, считали это кличкой, но Босс не только был уверен, что это действительно звание, но и подозревал, что на самом деле визитер давно уже в чинах куда повыше. Хотя из себя невидный, второй раз не взглянешь. Одет Полковник всегда был скромно, непритязательно, ничего выдающегося. Лицо как будто размытое, незапоминающееся. И — абсолютно бесстрастное. Из тех, что называют лицом игрока в покер — ни одной эмоции на нем не отражалось. Как, собственно, и положено сотруднику организации, о делах которой никто толком ничего не знает — разве что слухи. О делах же подразделения, которым руководил Полковник, даже в самых высоких инстанциях знали, что называется, три с половиной человека. Да и не только о делах — о самом существовании подразделения. Так и не поймешь, кто они, эти парни — разведчики, контрразведчики, шпионы, диверсанты или еще кто. Сотрудники силовых структур — вот и все, что о них можно было сказать. Хотя по документам они, скорее всего, числились абсолютно мирными гражданами.
Из любопытства Босс как-то попытался пробить номер автомобиля, на котором приезжал Полковник. По милицейской базе — не по общедоступной гражданской. И получил — ноль. Машины с таким номером в природе не существовало, вот и весь сказ. Нет, автоинспекторам-то они, конечно, известны: как увидят, так закуривают равнодушно — вроде как на пустое место глядят — или просто отворачиваются.
Зачем Полковник ходил в клуб, Боссу было известно на собственном печальном опыте. Одного из лучших бойцов он так и не досчитался. Хороший парень был, перспективный, денег на нем можно было срубить — ой-ей-ей сколько. Полковник с ним две минутки поговорил — и приветик, нет парня, как и не было. Друзья и родственники только плечами пожимали: собрался в одночасье и убыл в неизвестном направлении. Босс тогда как бы между делом спросил, не знает ли Полковник — ну, чисто случайно, — куда парнишка подевался. Очень уж обидно ему было ценного работника вот так терять. А Полковник только бросил коротко: «Забудь». И не было в этом коротком негромком словечке ни угрозы, ни нажима, ничего такого, но Босс моментально перестал жалеть об утраченных прибылях. Не до прибылей — самому бы целому остаться. Короткая реплика дышала такой стальной уверенностью, что самому Боссу дышать вдруг стало как будто нечем. Ну, вот как будто потолок на тебя опускается. Будешь рыпаться — от тебя мокрое место останется, смолчишь — может, и обойдется.
Наученный горьким опытом, Босс начал лихорадочно соображать: а сегодня-то Полковника чего принесло? Кто ему понадобился? Мухтар? Да ну, бред. Мухтар — боец, конечно, исключительный, но ведь полный псих. Такие отмороженные только на бои без правил и годятся, «им» там такие точно не нужны. Кому «им», Босс представлял смутно, но не пытался уточнять — себе дороже. Нет, Мухтар там точно не в кассу. Да и видел его Полковник не один раз. Кто-то еще? Но остальные сегодняшние бойцы — чистое мясо, которое держат про запас, для разогрева публики. А если больше никого, то…
Неужели Полковник явился взглянуть на того молокососа, которого Клык притащил? Нет, может, тот и впрямь боец, но откуда Полковник-то узнал? Если мне, владельцу клуба, о юном даровании самому пять минут назад сообщили. Вот работает контора! Это значит, еще и в легальную секцию кто-то заглядывает, молодые таланты высматривает. Босс прошелся туда-сюда по узкому проходу за последним рядом трибун, поймал себя на желании съездить кулаком по грязной стене. Черт, черт, черт! Что творится, в самом-то деле? От приятного благодушия, привычно туманящего голову после порции травки, не осталось и следа. Какое уж тут благодушие! В таком раскладе и пожилая черепаха занервничает.
Босс начал потихоньку закипать. «Ладно, — думал он, — служивый человек, надо бы нам с тобой все-таки разобраться по понятиям. У тебя служба — у меня бизнес. Надо поделить сферы влияния. А то что ж получается, так и будешь у меня лучших бойцов отбирать? А мне с кем прикажете работать? С такими вот обмылками?» Он с ненавистью взглянул в сторону ринга, где все еще вяло молотили друг друга тупые «мясорубки», поискал глазами среди публики. Полковник сидел совсем неподалеку.
Босс протянул ему руку:
— Здравия желаю! — и кивнул на пустое соседнее кресло. — Я присяду?
Тот в ответ сухо кивнул, как бы не замечая протянутой руки.