Примерно в это время я начал думать, что Мэрдок был воплощением зла. Нет, не так. Я узнал. Информация из первых рук. Если вас по улицам современного оживленного города преследуют чьи-то клевреты, у вас исчезают какие-либо сомнения насчет того, в какой точке Большого морального континуума находятся эти люди. Всю жизнь я выслушиваю шутки о взаимосвязи королевских непотребств с близкородственными союзами в течение многих столетий, но сейчас я понял: отсутствие генетического разнообразия - ничто по сравнению с газлайтингом со стороны прессы. Жениться на кузине менее рискованно, чем стать источником доходов для «Murdoch Inc».
Конечно, меня не волновали политические взгляды Мэрдока, который был правее талибана. Мне не нравилось, что он каждый божий день творит с Правдой, не нравилось произвольное искажение объективных фактов. Воистину, я не знаю ни одного человека за 300 000 летнию историю нашего вида, который нанес бы нашему коллективному пониманию реальности больше вреда. Но что меня действительно пугало в 2012-м году, от чего меня просто тошнило - это от постоянно расширяющегося круга подручных Мэрдока: молодые, испорченные, отчаянные парни, жаждущие сделать всё, что нужно Мэрдоку, чтобы заслужить его улыбку Гринча.
А в центре этого круга...двое маргиналов, два Пиликальщика.
Много было кошмарных стычек с Пиликальщиком Тупым и Пиликальщиком Еще Тупее, но одна заслуживает особого упоминания. Свадьба моего друга. Сад, обнесенный стеной, полностью изолированный. Я болтал с гостями, слушал пение птиц, свист ветра в листве. Но среди этих успокаивающих звуков я вдруг услышал тихий...щелчок.
Я оглянулся. Там, в кустах. Глаз. И зеркальный объектив.
Потом: это пухлое лицо.
Потом: эта дьявольская пасть.
Пиликальщик Тупой.
Одна была польза от Пиликальщика Тупого и Пиликальщика Еще Тупее - они подготовили меня к войне. Из-за них я просто задыхался от ярости, а это - хорошая предпосылка для битвы. А еще из-за них мне хотелось сбежать из Англии куда угодно.
- Где мое чертово предписание?
- Пожалуйста, вышлите мне предписание.
А потом, конечно, как часто бывает...
Я был на музыкальном фестивале, и кузина обняла меня за плечи.
- Гарри, познакомься, моя подружка Крессида.
- О. Эмм. Привет.
Атмосфера была тягостной. Много людей, никакого личного пространства. А я еще страдал из-за разбитого сердца. С другой стороны, пейзаж был очарователен, музыка хорошая, погода ясная.
Пробежала искра.
Вскоре после этой встречи мы пошли на обед. Она рассказала мне о своей жизни, о своей семье и мечтах. Она хотела стать актрисой. Крессида была такой тихой и застенчивой, актерство - последняя профессия, которую я мог бы для нее вообразить, так ей и сказал. Но она сказала, что благодаря актерству чувствует себя живой. Свободной. В ее словах было чувство полета.
Через несколько недель я подвез ее домой после свидания. «Только что съехал с Королевской дороги». Мы подъехали к большому дому на ухоженной улице.
- Ты живешь здесь? Это твой дом?
- Нет.
Крессида объяснила, что остановилась тут на несколько дней у тетушки.
Я провел ее до дверей. Она не пригласила меня зайти. Я не ожидал, что она меня пригласит, не хотел этого. Я думал, что не надо торопить события. Наклонился, чтобы поцеловать ее, но моя цель ускользнула. Я мог взоровать кактус с высоты трех миль снарядом «Хеллфайер», но не смог найти ее губы. Она повернулась, я попытался снова в обратном рейсе, и нам удалось как-то коснуться друг друга губами. Кошмарно неуклюже.
На следующее утро я позвонил кузине. Смущаясь, рассказал ей, что свидание прошло хорошо, но финал оставлял желать лучшего. Кузина согласилась. Она уже поговорила с Крессидой. Вздохнула:
- Неудобно.
Но есть и хорошие новости. Крессида готова попробовать еще раз.
Мы встретились несколько дней спустя за обедом.
Как оказалось, ее соседка по квартире встречалась с моим давним другом Чарли. Братом моего покойного друга Хеннерса.