Я пошутил:
- Очевидно, это - судьба. Мы вчетвером можем отлично веселиться.
Но это была не совсем шутка.
Мы снова попытались поцеловаться. Не столь неловко.
У меня появилась належда.
На следующее свидание они с соседкой пригласили нас с Чарли домой. Напитки, смех. Прежде чем я понял, что происходит, мы стали парой.
Но, к сожалению, я мог видеться с Кресс только по выходным. Я был как никогда занят, заканчивал приготовления перед отправкой на фронт. А потом получил официальное предписание с указанием даты отправки, и часы теперь тикали громко. Второй раз в жизни я должен был сказать молодой женщине, что скоро уйду на войну.
- Я буду ждать, - ответила она. - Но - не вечно, - добавила поспешно. - Как знать, что может случиться, Гар?
- Да, верно. Как знать?
- Проще сказать себе и остальным, что мы не вместе.
- Да. Полагаю, так будет проще.
- Но когда ты вернешься...
«Когда». Она сказала «когда», а не «если».
Я был ей за это благодарен. Некоторые говорили «когда».
Пришли друзья и напомнили о Плане.
- План?
- Ты ведь знаешь, Шип. Так как там План?
- А, точно. План.
Мы обсуждали это несколькими месяцами ранее. Но теперь я не был уверен.
Они зашли с козырей:
- Ты идешь на войну. Посмотришь в глаза смерти.
- Да, спасибо.
- Твой долг - жить сейчас. Ловить мгновение.
- Ловить...?
- Carpe diem.
- Окей... что?
- Carpe diem. Лови мгновение.
- А, так две эти фразы означают одно и то же....
- Вегас, Шип! Ты помнишь? План.
- Да-да, План, но...кажется, это рискованно.
- Лови....!
- Мгновение. Я понял.
У меня был недавно опыт, который заставлял думать, что они не так уж и неправы, carpe diem - не просто пустые слова. Весной я играл в поло в Бразилии, чтобы собрать деньги для «Сентебейла», и увидел, как один игрок очень серьезно пострадал, упав с лошади. В детстве я видел, как с лошади упал папа, лошадь отбежала, а почва начала чмокать и поглощать его. Помню, что подумал: «Почему папа храпит?». Но тут кто-то закричал: «Он проглотил язык!». Сообразительный игрок спрыгнул с лошади и спас папе жизнь. Я вспомнил тот эпизод и подсознательно сделал то же самое - спрыгнул с лошади, подбежал к мужчине и вытащил ему язык.
Мужчина закашлялся и снова начал дышать.
Я уверен, что в тот же день он перечислил значительную сумму на счет «Сентебейла». .
А я получил столь же ценный урок. Лови мгновения, пока можешь.
Так что ответил друзьям:
- Окей. Вегас. Поехали.
Год назад, после учений в Джила-Бенд, мы с друзьями арендовали «харлеи» и проехали от Феникса до Вегаса. Большая часть поездки осталась незамеченной. Теперь, после прощального уик-энда с Крессидой, я полетел в Неваду, чтобы пройти по тому же маршруту.
Мы даже поселились в том же самом отеле и скинулись на тот же самый номер.
Номер был двухуровневый, с огромной лестницей из белого мрамора, которая выглядела так, словно Элвис и Уэйн Ньютон собрались спуститься по ней рука об руку. Но ходить по лестнице было не обязательно, поскольку в номере был еще и лифт. И стол для бильярда.
Лучшее, что было в номере, это шесть огромных окон с видом на квартал развлечений, у окна - низкая Г-образная софа, с которой можно смотреть на клубы или на горы вдали, или смотреть большой плазменный телевизор, вмонтированный в стену. Такая роскошь. За свою жизнь я побывал в нескольких дворцах, и здесь было, как во дворце.
В наш первый вечер там, или через день - всё в какой-то неоновой дымке - кто-то заказал еду, кто-то - коктейли, мы сидели в номере и громко болтали, выясняя, что произошло с каждым из нас после предыдущей поездки в Вегас?
- Ну что, лейтенант Уэлс, рветесь на войну?
- Да, так и есть.
Все были ошеломлены.
На обед мы пошли в стейк-хаус и поели, как короли. Стрипсы «Нью-Йорк», три вида пасты, действительно хорошее красное вино. Потом пошли в казино, играли в блекджек и рулетку, проиграли. Устав, я извинился и вернулся в номер.
Да, вздохнув, подумал я, и спрятался под одеяло. Я буду тем парнем, который рано ложится спать и просит всех разговаривать потише.
На следующее утро мы заказали завтрак и «Кровавых Мэри». Все отправились в бассейн. В Вегасе был сезон бассейных вечеринок, так что началось настоящее безумие. Мы купили пятьдесят пляжных мячей и бросали их, чтобы познакомиться.
Да, вот такими мы были озабоченными ботанами.
То есть, это мои друзья были. Я не искал новых знакомств. У меня была девушка, и я собирался так держать и дальше. Отправил ей несколько сообщений из бассейна, чтобы ее успокоить.