Будь холодом, будь снегом...
Когда мы подошли к Полюсу, настроение у нас всех было приподнятое. Мы увидели Полюс и даже немного больше сквозь обледенелые ресницы. Побежали к Полюсу.
- Стоп!
Проводники сказали, что пора разбить лагерь.
- Лагерь? Что за...? Но ведь финишная черта - вот здесь.
- Вам нельзя разбивать лагерь на Полюсе. Так что мы разобьем лагерь сегодня вечером вот здесь, а утром отправимся к Полюсу.
Разбив лагерь в тени Полюса, никто из нас не мог уснуть, мы были слишком взбудоражены. Поэтому устроили вечеринку. Была выпивка, тусовка. Наш смех звенел в нижней точке мира.
И вот, при первых проблесках зари, 13 декабря 2013 года мы приступили к штурму Полюса. В точке Полюса или рядом с ней находился большой круг флагов двенадцати стран, подписавших Антарктический договор. Мы стояли перед флагами, изнуренные, испытывали облегчение и не знали, что делать. «Почему гроб накрыт британским флагом?». Потом мы обнялись. В некоторых газетах писали, что один солдат отстегнул ногу, и мы использовали ее как емкость для шампанского. Звучит правдоподобно, но я не помню. Я в своей жизни пил из множества протезов, но не могу поклясться, что это - один из таких случаев.
За флагами стояло огромное здание, одно из самых уродливых зданий, которое я видел в жизни. Коробка без окон, исследовательский центр, построенный американцами. Думаю, архитектора, спроектировавшего это монструозное здание, переполняла ненависть к людям, к планете и к Полюсу. Сердце кровью обливалось, когда я смотрел на эту махину, столь неживописно возвышающуся посреди девственного пейзажа. Но, несмотря на это, я вместе со всеми остальными поспешил внутрь, чтобы согреться, пойти в туалет и выпить какао.
Внутри было огромное кафе. а мы все проголодались. Извините, сказали нам, кафе закрыто.
- Хотите стакан воды?
- Воды? О. Окей.
Всем нам выдали по стакану воды.
А потом сувенир - пробирку.
Закрытую крошечной пробочкой.
А сбоку - отпечатанная этикетка: «Самый чистый воздух в мире».
С Южного полюса я отправился прямиком в Сандрингэм.
Рождество в кругу семьи.
Отель «У бабушки» в этом году был переполнен, его заполнили родственники, так что мне выделили комнатушку в узком коридоре среди офисов персонала Дворца. Раньше я никогда в этой комнатке не останавливался. Даже редко заходил в этот коридор. (Не удивительно: все бабушкины резиденции - просторны, нужно целую жизнь потратить на то, чтобы изучить каждый уголок и каждую щель). Мне понравилась идея исследования неизведанной территории. В конце концов, я ведь был опытным полярником! Но в то же время возникло чувство, что меня не ценят, не любят, отправили на задворки.
Я сказал себе, что нужно извлечь из ситуации максимальную пользу, использовать это время для сохранения умиротворенности, которой я достиг на Полюсе. Мой жесткий диск очистился.
Увы, моя семья как раз заразилась жутким поветрием.
В значительной мере это было связано с Придворным циркуляром, этим ежегодным реестром «официальных мероприятий», который составлял каждый из членов королевской семьи за предыдущий календарный год. Зловещий документ. В конце года, подсчитав показатели, пресса начинала сравнивать.
- О, вон тот был более занят, чем этот.
- А вот этот - ленивая задница.
Придворный циркуляр был старинным документом и давно превратился в источник семейных склок. Он не создавал чувство конкуренции, и так существовавшее в моей семье, но увеличивал его до убийственных размеров. Хотя никто из нас никогда не говорил о Придворном циркуляре напрямую и не упоминал его название, это лишь усиливало подспудное напряжение, незриме накапливавшееся по мере приближения последнего дня календарного года. Некоторые мои родственники, словно одержимые, лихорадочно пытались набрать наибольшее число официальных мероприятий в Циркуляре каждого года, неважно, что это за мероприятия, часто они включали в реестр то, что, строго говоря, не являлось мероприятиями, записывали способы взаимодействия с общественностью столь мелкие, что нам с Уиллом и в голову не пришло бы включить их в реестр. Главным образом именно поэтому Придворный циркуляр был шуткой. Он составлялся со слов участника, субъективно. Девять частных визитов к ветеранам, помощь в улучшении их психического самочувствия? Ноль баллов. Полет на вертолете, чтобы перерезать ленточку на конной ферме? Победитель!
Но главной причиной, из-за которой Придворный циркуляр был шуткой и надувательством, являлось то, что количество работы, которую нужно выполнять, все мы определяли на в вакууме. Бабушка или папа решали, сколько поддержки (денег) они предоставят нашему проекту. Деньги решали всё. Касательно меня и Уилла всё решал один папа. Только он контролировал наши средства, мы могли делать только то, что могли, с теми ресурсами и бюджетами, которые выделял нам он. Получать публичную порку за то, сколько разрешал нам сделать папа - это было очень несправедливо. Просто манипуляция.