То самое лицо.
Я послал Вайолет сообщение: «Кто...эта...женщина?».
Она сразу же ответила: «Да, у меня уже шестеро мужчин об этом спрашивали».
Я подумал: «Ну прекрасно».
- Вайолет, кто она?
- Актриса. Снимается в сериале «Форс-мажоры».
Драма про юристов, эта женщина играла молодую ассистентку адвоката.
- Американка?
- Да.
- Что она делает в Лондоне?
- Она здесь ради тенниса.
- Как она связана с компанией «Ральф Лорен»?
Вайолет работала в «Ральф Лорен».
- Делает подгонку по фигуре. Ребята, могу вас познакомить, если хотите.
- Эмм, да. Пожалуйста.
Вайолет спросила, можно ли отправить молодой американке адрес моей страницы в инстаграме.
- Конечно.
Была пятница, 1 июля. На следующее утро я должен был покинуть Лондон и отправиться в поместье сэра Кита Миллза, чтобы принять участие в регате на яхте сэра Кита вокруг острова Уайт. Запихивая последнии вещи в чемоданчик, я мельком взглянул на телефон.
Сообщение в инстаграме.
От женщины.
От американки.
- Привет!
Она написала, что Вайолет дала ей мои контакты. Похвалила мою страницу в инстаграме. Красивые фотографии.
- Спасибо.
В основном там были фотографии из Африки. Я знал, что она там бывала, потому что тоже изучил ее страницу и нашел фотографии, на которых она тусуется среди горилл в Руанде.
Она написала, что тоже занималась там волонтерством. Помогала детям. Мы обменялись впечатлениями об Африке, фотографиях и путешествиях.
Наконец, мы обменялись номерами телефонов и до поздней ночи общались смсками. Утром я вышел из коттеджа «Ноттингем» и сел в машину, не переставая писать смски. Переписывался с ней в течение всей долгой поездки в поместье сэра Кита - «Как поживаете, сэр Кит?» - поднялся по лестнице в гостевую комнату, закрыл дверь на замок, залег на дно и продолжил писать смски. Я сидел на кровати и писал смски, словно подросток, пока не пришло время обеда с сэром Китом и его семьей. После десерта я поспешил обратно в гостевую комнату и снова начал писать смски.
У меня не получалось писать их быстро. Пальцы сводило судорогой. Так много нужно было сказать, у нас было так много общего, хотя мы были из разных миров. Она - американка. Я - британец. У нее хорошее образование, у меня - отнюдь нет. Она свободна, как птица, я - в золотой клетке. Но все эти различия не мешали нам и даже не имели никакого значения. Наоборот, они воспринимались органично и вдохновляли. Благодаря противоречиям возникало такое чувство:
- Привет...Я тебя знаю.
Но и: «Мне нужно тебя узнать».
- Привет, я знал тебя всегда.
Но и: «Я всегда тебя искал».
Привет, слава богу, ты пришла.
Но и: «Где ты была так долго?».
Окна гостевой комнаты сэра Кита выходили на устье реки. Не раз, набирая смску, я подходил к окну и смотрел в него. Вид из окна напоминал мне Окавонго. И заставлял думать о судьбе и интуиции. Это слияние реки и моря, земли и неба рождало смутное ощущение слияния важных вещей.
И тут я осознал сверхъестественный, сюрреалистичный и невероятный факт: этот разговор-марафон начался 1-го июля 2016 года. В пятьдесят пятый день рождения моей матери.
Поздно ночью, в ожидании ее следующей смски, я забил имя американки в гугл. Сотни фотографий, еще более ослепительных. Мне стало интересно, гуглила ли она меня. Надеялся, что нет.
Прежде чем потушить свет, я спросил, как долго она еще пробудет в Лондоне. Черт - она скоро уезжает. Она должна вернуться в Канаду и возобновить съемки в сериале.
Я спросил, можно ли мне с ней встретиться до отъезда.
Я смотрел на телефон в ожидании ответа, уставился на эти бесконечные многоточия значка печати сообщения.
...
А потом: «Конечно!».
Прекрасно. Теперь: «Где встретимся?».
Я предложил встретиться у меня дома.
- У тебя дома? На первом свидании? Нет, это вряд ли.
- Нет, я вовсе не это имел в виду.
Она не понимала, что принадлежность к королевской семье сродни радиактивности, я не могу просто встретиться с ней в кафе или в пабе. Мне не хотелось вдаваться в подробности, я пытался намекнуть ей на риск быть замеченными вместе. Мне это не очень удалось.
Она предложила альтернативу. Сохо-Хаус на Дин-Стрит, 76. Она останавливалась там, приезжая в Лондон. Зарезервирует для нас столик в тихом кабинете.
Вокруг никого не будет.
Столик будет на ее имя.
Меган Маркл.
Мы переписывались полночи, на рассвете я застонал от досады, когда зазвонил будильник. Пора идти на яхту сэра Кита. Но я был ему и благодарен. Регата - единственный способ заставить меня отложить в сторону телефон.