Я открыл ворота дома Тидж и Майка и протянул Меган сэндвич с куриным салатом, завернутый в пищевую пленку: «Я подумал, что ты, наверное, проголодалась». Вдруг пожалел, что не купил цветы, подарок, что-нибудь кроме этого несчастного сэндвича. Мы обнялись, испытывая чувство неловкости, но не из-за этого сэндвича, а из-за неотвратимого напряжения. Мы разговаривали лично и по FaceTime бессчетное множество раз со дня нашего первого свидания, но сейчас всё было внове, всё было совсем иначе. И немного странно.
Мы думали об одном и том же:
- Будет ли на другом континенте всё так, как раньше?
- А если нет?
Я спросил, как она долетела. Меган посмеялась над экипажем «Авиалиний Ботсваны». Они оказались большими фанатами «Форс-мажоров» и попросили разрешения с нею сфотографироваться.
Я сказал: «Да уж», а про себя подумал: «Вот черт». Если кто-то из членов экипажа выложит в интернете это фото, шила в мешке больше не утаишь.
Мы запрыгнули в грузовик с тремя сиденьями, который вел Майк, грузовик тронулся, мои телохранители ехали следом. Прямо по солнцу. Час мы ехали по гудроновой дороге, потом четыре часа - по грязи. Чтобы скоротать время, я указывал на каждый цветок, растение, птицу: «Это - франколин. Это - птица-носорог. Как Зазу из «Короля Льва». Это - сиреневогрудая сизоворонка, самец, кажется, исполняет брачный танец».
Выждав должное время, я взял Меган за руку.
Когда дорога стала ровнее, отважился на поцелуй.
Насколько мы оба помним.
Мои телохранители ехали на расстоянии пятидесяти метров позади нас, но притворились, что ничего не видят.
Мы углублялись в буш, приближались к Окаванго, фауна начала меняться.
- Вот! Посмотри!
- О боже. Это ведь...жирафы!
- А вон там, смотри!
Семья бородавочников.
Мы увидели племенное стадо слонов. Отцы, матери, малыши. «Привет, ребята». Выехали на просеку, тут птицы просто с ума посходили, по спине пошел холодок.
- Здесь где-то - львы.
- Да ладно, - сказала Меган.
Что-то заставило меня оглянуться. Ну точно, мелькнул хвост. Я крикнул Майку, чтобы он остановил грузовик. Майк нажал на тормоза и включил задний ход. Вот - стоит прямо перед нами, здоровяк. Папаша. А вон - пять подростков развалились под тенистыми кустами. Со своими мамочками.
Мы полюбовались ими какое-то время, потом поехали дальше.
Незадолго до наступления сумерек мы приехали в небольшой перевалочный лагерь, который разбили Тидж с Майком. Я перенес наши сумки в круглую палатку под огромной кигелией. Мы находились на краю большого леса, перед нами был пологий склон, ведущий к реке, а там - пойма, в которой кипела жизнь.
Меган - которую я теперь называл Мег, а иногда - просто М. - была ошеломлена. Яркие цвета. Чистый свежий воздух. Она много путешествовала, но никогда не видела ничего подобного. Это был мир до сотворения мира.
Она открыла чемоданчик, хотела что-то достать. Я подумал: «Ну вот, начинается». Зеркальце, фен, косметичка, дутая стеганая куртка, дюжина пар туфель. Я мыслил позорными стереотипами: американская актриса - значит, примадонна. К моему удивлению и радости, в этом чемодане было лишь самое необходимое: шорты, потертые джинсы и снеки. И коврик для йоги.
Мы сидели на парусиновых стульях, наблюдали, как село солнце и взошла луна. Я смешал коктейли буша. Виски с добавлением речной воды. Тидж предложила Мег стакан вина и показала, как отрезать верхушку пластиковой бутылки и сделать из нее бокал. Мы рассказывали разные истории, много смеялись, потом Тидж с Майком приготовили для нас вкуснейший обед.
Мы ели вокруг костра и смотрели на звезды.
Когда пора было ложиться спать, я провел Мег в темноте к палатке.
- Где фонарь? - спросила Мег.
- Ты имеешь в виду карманный фонарик?
Мы рассмеялись.
Палатка была очень тесная, спартанская. Если Мег ожидала увидеть кэмпинг с удобствами, теперь ее ожидания полностью развеялись. Мы лежали в палатке на спине, чувствуя, что уместно в данный момент, и считаясь с этим.
Нам выдали отдельные матрасы - после множества хлопот и разговоров с Тидж. Не хотелось наглеть.
Мы их сдвинули и лежали плечом к плечу. Смотрели на потолок, слушали, разговаривали, наблюдали, как лунные тени трепещут на нейлоне.
Потом раздалось громкое шамканье.
Мег села:
- Что это?
- Слониха, - ответил я.
Насколько я понял, одна. Прямо снаружи. Мирно объедает кусты вокруг нашей палатки.
- Она не причинит нам никакого вреда.
- Точно?
Вскоре палатка задрожала от громкого рыка.