- Прекрасно, поздравляю, ты присутствуешь при одном из самых важных событий в моей жизни.
Бабушка была одета для посещения церкви: платье ярких цветов и шляпа в тон. Не помню цвет, к сожалению, но яркая. Изысканная. Я видел, что Мег жалеет о том, что надела джинсы и черный свитер.
Я тоже жалел, что пришел в потертых брюках. Хотелось сказать бабушке, что мы не планировали визит, но она спросила, как прошла поездка Мег.
- Прекрасно, - ответили мы. - Замечательно.
Мы спросили про церковную службу.
- Чудесно.
Всё было очень приятно. Бабушка даже спросила у Мег, что она думает о Дональде Трампе. (Дело происходило как раз перед выборами в ноябре 2016 года, так что весь мир, кажется, думал и говорил о кандидате от республиканцев). Мег считала политику игрой, в которой невозможно выиграть, и сменила тему разговора на Канаду.
Бабушка прищурилась:
- Я думала, вы - американка.
- Так и есть, но я семь лет жила в Канаде по работе.
Бабушка, кажется, была довольна. Содружество. Хорошо, прекрасно.
Двадцать минут спустя бабушка объявила, что ей пора идти. Мой дядя Эндрю, который сидел рядом с ней и держал ее сумочку, провел бабушку к выходу. Ойджи тоже пошла с ней. У дверей бабушка оглянулась, чтобы попрощаться с Джеком и другом Ферги.
Она встретилась взглядами с Мег, помахала и тепло улыбнулась:
- Пока.
- Пока. Я была счастлива с вами познакомиться, Мадам, - Мег снова сделала реверанс.
Когда королева уехала, комнату заполнили люди. Атмосфера изменилась. Ойджи и Джек снова стали собой, кто-то предложил выпить.
Да, пожалуй.
Все хвалили реверансы Мег. Прекрасно! Глубоко!
И тут Мег спросила у меня что-то про помощника королевы.
Я спросил, о ком речь.
- Этот мужчина, который держал сумочку. Который провел ее до дверей.
- Это - не ее помощник.
- А кто это?
- Ее второй сын Эндрю.
Определенно, Мег нас не гуглила.
Следующий - Уилл. Я знал, что он меня убьет, если мы к нему не заглянем. Так что мы с Мег зашли к нему в один прекрасный день, перед тем, как мы с Уиллом должны были отправиться на охоту. Зашли в подъезд 1A, прошли под высокой аркой, пересекли внутренний двор, я нервничал еще сильнее, чем перед встречей с бабушкой.
Спросил себя, почему.
Ответа не нашел.
Мы поднялись по серым каменным ступеням и позвонили.
Никто не ответил.
Мы ждали, вот дверь открылась, перед нами стоял мой старший брат, слишком нарядно одетый. Прекрасные брюки, прекрасная рубашка, открытый воротник. Я представил Мег, она подошла и обняла его, Уилла это поразило.
Он отшатнулся.
Уилл не очень-то обнимался с незнакомцами. А Мег обнималась в основном с незнакомыми людьми. Классическая коллизия столкновения культур, как встреча фонаря и факела, мне это показалось забавным и очаровательным. Но потом, вспоминая об этом, я спросил себя, не кроется ли здесь что-то большее? Может быть, Уилл ждал, что Мег сделает реверанс? Это предусмотрено правилами протокола, если вы впервые встречаетесь с членом королевской семьи, но она ведь об этом не знала, а я ей не сказал. Перед встречей с бабушкой я ей всё объясню, это ведь - королева. Но мой брат - это просто Уилл, который любит сериал «Форс-мажоры».
Как бы то ни было, Уилл смирился. Обменялся с Мег несколькими теплыми словами у дверей, на клетчатом полу их холла. В разговор вмешался спаниэль Люпо, лаял так, словно мы - грабители. Уилл его утихомирил.
- Где Кейт?
- Ушла с детьми.
- А, жаль. В следующий раз.
Пришло время прощаться. Уиллу нужно было упаковать вещи, а нам нужно было идти. Мег поцеловала меня и пожелала нам приятно провести время на охоте, а потом уехала, чтобы провести первую ночь в одиночестве в коттедже «Ноттингем».
Следующие несколько дней я говорил о ней, не переставая. Как она встретилась с бабушкой, как она встретилась с Уиллом, теперь моя семья о ней знает - мне так много нужно было рассказать. Брат внимательно слушал и натянуто улыбался. Понимаю, скучно без конца слушать человека, опьяненного страстью, но я не мог остановиться.
Следует воздать Уиллу должное - он меня не дразнил, не велел мне заткнуться. Наоборот, сказал то, что я надеялся услышать, то, что мне было необходимо услышать:
- Я очень за тебя рад, Гарольд.
Несколько недель спустя мы с Мег въехали в ворота и погрузились в буйные дебри Кларенс-Хауза, Мег просто ахнула от удивления.
- Ты бы видела этот сад весной. Папа сам его лично проектировал.