Но вот наше время истекло. У папы с Камиллой назначена другая встреча. Такова королевская жизнь - четкий регламент, всё - строго по графику.
Я отметил для себя, что нужно потом объяснить это всё Мег.
Мы все встали. Мег наклонилась к папе. Я вздрогнул: как и Уилл, папа не очень-то любил обниматься. К счастью, Мег просто прижалась щекой к его щеке, как обычно делают британцы, и ему это, похоже, понравилось.
Я вывел Мег из Кларенс-Хауза в буйный благоуханный сад, меня переполняло ликование.
Я думал: «Прекрасно, вот оно. Добро пожаловать в семью».
В конце октября 2016 года я полетел в Торонто. Мег была рада показать мне свою жизнь - своих собак, свой домик, который она обожала. А я жаждал всё это увидеть, узнать о ней мельчайшие подробности. (Хотя я уже был до того один раз в Канаде, это будет мой первый настоящий визит). Мы выгуливали собак в больших открытых ущельях и парках. Исследовали малонаселенные уголочки и закоулки в окрестностях. Торонто - это не Лондон, но и не Ботсвана. Так что мы следовали правилам предосторожности. Оберегали личное пространство. Маскировались.
Раз уж речь зашла о маскировке, мы пригласили Ойджи и Джека отпраздновать с нами Хэллоуин. Еще мы пригласили лучшего друга Мег Маркуса. В Сохо-Хаус Торонто намечалась большая вечеринка, тема - «Апокалипсис». Дресс-код - соответствующий.
Я пробурчал Мег, что мне не очень-то везет с костюмированными вечеринками, но всё равно пришлось идти. Перед отъездом домой я обратился за помощью в выборе костюма к другу, актеру Тому Харди. Позвонил ему и спросил, можно ли одолжить его костюм из «Безумного Макса».
- Весь?
- Да, пожалуйста, дружище! Весь костюм.
Он отдал мне костюм, пока я не улетел в Британию, и я примерил его в крошечной ванной Мег. Когда я вышел, она залилась смехом.
Было смешно. И страшновато. Но главное - я был неузнаваем.
А Мег тем временем надела рваные черные шорты, камуфляжный топ и ажурные чулки. Я подумал: «Если таков Апокалипсис, подавайте мне конец света».
На вечеринке было шумно, темно и пьяно - идеальная вечеринка. Несколько гостей оглянулись дважды, когда Мег проходила по комнатам, но никто не взглянул дважды на ее дистопического парня. Жаль, что нельзя так маскироваться каждый день. Я бы надел этот костюм завтра и заявился бы на съемочную площадку «Форс-мажоров».
Впрочем, наверное, нет. Я совершил ошибку - погуглил и посмотрел онлайн некоторые ее любовные сцены. Смотрел, как они с партнером по сериалу лапали друг друга в каком-то офисе или конференц-зале...Чтобы забыть увиденное, мне понадобится шоковая терапия. Мне не нужно видеть такое вживую. Но это - вопрос гипотетический: завтра воскресенье, так что у Мег выходной.
А потом всё стало неактуально, всё изменилось навсегда, потому что на следующий день широкая общественность узнала о наших отношениях.
Мы с тревогой смотрели в свои телефоны и говорили: «Ладно, рано или поздно это должно было произойти».
В общем-то, мы получили сообщение, что это может произойти в тот день. Отправляясь на Апокалипсис Хэллоуина, мы получили намек, что может произойти еще один Апокалипсис. Очередное доказательство того, что у Вселенной - извращенное чувство юмора.
- Мег, ты готова к тому, что нас ждет?
- Вроде да. А ты?
- Да.
Мы сидели на ее диване, через несколько минут мне надо было ехать в аэропорт.
- Ты боишься?
- Да. Нет. Может быть.
- Нас будут преследовать. Без вариантов.
- Я к этому буду относиться так, словно мы находимся в буше.
Она напомнила мне, что я сказал в Ботсване, когда рычали львы.
- Доверься мне. Со мной тебе ничто не угрожает.
Мег сказала, что поверила мне тогда, и верит сейчас.
Пока я приехал в аэропорт Хитроу, скандал...сдулся, не успев разгореться?
Данные не подтверждены, нет фотографий, никакого топлива для скандала.
Короткая передышка? Я подумал: «Может быть, всё будет хорошо».
Нет. Затишье перед грандиозной бурей.
В первые часы и дни ноября 2016 года каждые несколько минут пробивали новое одно. Я был в шоке, и ругал себя за то, что я - в шоке. И за то, что я не готов к этому. Я приготовился к обычному безумию, к стандартной клевете, но не предвидел такой разгул неудержимой лжи.
И главное - я не был готов к расизму. К расизму исподтишка и к ослепительно вульгарному расизму в лицо.