Она встала в очередь. Перед ней были стеллажи с журналами и газетами, и на всех первых полосах, под самыми шокирующими и отвратительными заголовками...была она. Другие покупатели тоже заметили. Они посмотрели на журналы, потом - на нее, и достали телефоны, как зомби.
Мег заметила, что два кассира обменялись зловещими улыбками. Заплатив за покупки, она вышла из магазина и наткнулась на группу из четырех человек, которые направили на нее камеры своих айфонов. Мег опустила голову и быстро пошла по Кенсингтон-Хай-Стрит. Она была уже почти возле дома, но тут из парка Кенсингтонского дворца выехал конный экипаж. Какой-то парад: ворота Дворца заперты. Мег пришлось вернуться на главную улицу, а там четверо мужчин снова взяли след и преследовали ее всю дорогу до главных ворот, выкрикивая ее имя.
Когда Мег наконец-то вошла в коттедж Ноттингем, она обзвонила лучших подруг, и каждая спросила:
- Он того стоит, Мег? Что-нибудь в мире того стоит?
Я обнял ее и сказал, что мне жаль. Так жаль.
Мы просто сидели, обнявшись, но тут я ощутил вкуснейший из ароматов.
Осмотрелся по сторонам:
- Стой. Хочешь сказать...после всего этого...ты всё равно приготовила обед?
- Я хотела тебя покормить перед отъездом.
Три недели спустя я сдавал тест на ВИЧ в клинике на Барбадосе.
С Рианной.
Королевская жизнь.
Поводом послужило приближение Всемирного дня борьбы со СПИДом, и я в последний момент попросил Рианну ко мне присоединиться, помочь повысить осведомленность на Карибах. Невероятно, но она согласилась.
Ноябрь 2016 года.
Важный день, жизненно важный повод, но мыслями я был не там. Я волновался о Мег. Она не могла вернуться домой, потому что ее дом окружили папарацци. Не могла поехать к матери в Лос-Анджелес, потому что дом матери тоже окружили папарацци. Мег жила уединенно, плыла по течению, у нее был перерыв в съемках, сейчас - День Благодарения. Я обратился к друзьям, у которых пустовал дом в Лос-Анджелесе, и они великодушно предложили его Мег. Проблема решена на какое-то время. Но я всё равно волновался, очень злился на прессу, и теперь меня окружала...пресса.
Всё те же королевские репортеры...
Я смотрел на них и думал: «Соучастники».
Потом я поцарапал палец иголкой. Смотрел на кровь и вспоминал всех людей, друзей и незнакомцев, сослуживцев, журналистов, романистов, однокласников, которые говорили, что у меня и у моих родственников - голубая кровь. Старинный символ аристократии, принадлежности к королевской семье. Инетересно, откуда это выражение. Некоторые утверждали, что кровь у нас голубая, потому что она холоднее, чем у других, но это ведь - неправда, да? Мои родственники всегда говорили, что кровь голубая, потому что мы - особенные, но это тоже не может быть правдой. Я смотрел, как медсестра набирает мою кровь в пробирку, и думал: «Красная, как у всех остальных людей».
Я повернулся к Рианне, и мы болтали, пока я ждал результата. Негативный.
Теперь мне хотелось только одного - поскорее найти вайфай и связаться с Мег. Но это было невозможно. У меня был плотный график встреч и визитов, королевский график, не оставлявший пространства для маневра. А потом мне нужно было поспешить обратно на ржавую посудину торгового флота, на которой я буду плавать вокруг Карибских островов.
На корабль я сел поздно ночью, сигнал на борту был слабый, как пульс. Я мог только писать Мег смски, и только если стоял на скамейке в своей каюте, прижав телефон к иллюминатору. Мы говорили достаточно долго, чтобы я смог узнать, что она в безопасности в доме моих друзей. И еще - ее родители смогли туда проскользнуть и отпраздновать День Благодарения вместе с ней. Но ее отец принес охапку таблоидов, которые почему-то хотел обсудить. С этим не сложилось, и в итоге он ушел рано.
Пока Мег мне всё это рассказывала, вайфай отключился.
Торговое судно отправилось в свой следующий пункт назначения. Я отложил телефон и посмотрел в иллюминатор на тьму морских вод.
Мег ехала домой со съемок и заметила, что за ней едут пять автомобилей.
Потом они начали ее преследовать.
За рулем всех автомобилей были мужчины подозрительного вида, похожие на волков.
Это было зимой в Канаде, так что все дороги заледенели. Кроме того, машины кружились вокруг Мег, подрезали ее, ехали на красный, не соблюдали безопасную дистанцию, водители пытались ее фотографировать - Мег была уверена, что попадет в аварию.
Она велела себе не паниковать и не совершать ошибки в вождении, чтобы не дать преследователям то, что они хотят. Потом она позвонила мне.