Так же, как закрыты были от меня прежде мои воспоминания.
- Кому теперь принадлежит этот сад? - спросила Мег.
- Он принадлежит принцессе Майкл Кентской. И ее сиамским котам. Мама этих котов презирала.
Я вдыхал ароматы сада и размышлял об этой новой жизни, трепетно лелеял эту новую жизнь, а Мег сидела в другом углу кухни и пересыпала «Wagamama» из картонных коробок в миски. Не подумав, я вдруг сказал:
- Я не знаю. Я просто...
Я сидел к ней спиной. Замер на полуслове, не решался продолжить, не решался оглянуться.
- Что ты не знаешь, Гар?
- Я просто...
- Что?
- Я люблю тебя.
Я ждал ответа. Ответа не было.
Теперь я слышал и чувствовал, что она идет ко мне.
Я оглянулся, Мег стояла прямо передо мной:
- Гар, я тоже тебя люблю.
Эти слова почти с самого начала нашего знакомства вертелись у меня на языке, так что в каком-то смысле они ничего нового не открывали и даже не были необходимы. Конечно, я любил Мег, и она об этом знала, Мег это видела, весь мир это видел. Я любил ее всем сердцем, как никого никогда не любил. Но когда я это произнес, любовь стала реальной. Когда я это произнес, всё автоматически пришло в движение. Когда я это произнес, это был шаг.
Это значило, что впереди у нас еще несколько очень важных шагов.
Например...поселиться вместе?
Я спросил Мег, не думала ли она о том, чтобы переехать в Британию, переехать ко мне в коттедж «Ноттингем».
Мы обсудили, что это будет значить, и что это принесет, и от чего ей придется отказаться. Обсудили логистику ее переезда из Торонто. Когда, как, и, самое главное...для чего именно?
- Я не могу просто бросить свой сериал и отказаться от работы, полагаясь на удачу. Переезд в Британию будет значить, что мы вместе - навсегда?
Я ответил:
- Да, навсегда.
Мег улыбнулась:
- В таком случае - да.
Мы поцеловались, обнялись и сели ужинать.
Я вздохнул. Подумал:
- Мы - в пути.
Но потом, когда Мег уснула, я начал анализировать свои чувства. Последствия психотерапии, наверное. Понял, что испытываю смесь раздражения и огромного облегчения. Она ответила именно: «Я люблю тебя», и это не было неизбежно, это не была просто формальность. Я не мог отрицать, что где-то в глубине души готовился к худшему: «Гар, мне жаль, но я не знаю, смогу ли...». В глубине души я боялся, что она сбежит. Вернется в Торонто, поменяет номер телефона. Последует советам подружек.
- Можно ли представить что-то хуже этого? В глубине души я считал, что она поступила бы умно.
По чистой случайности в 2017-м году Игры Непобежденных должны были пройти в Торонто. По соседству с Мег. Дворец решил, что это - отличный повод для нашего первого официального выхода.
Мег немного волновалась. Я тоже. Но у нас не было выбора. Мы сказали себе, что это необходимо сделать. Мы прятались от мира достаточно долго. Кроме того, это будет наиболее контролируемая и предсказуемая среда, на которую мы могли бы когда-либо надеяться.
И главное, когда мы начнем встречаться официально, нас просто благословят папарацци, которые уже потратили на слежку за нами почти сотню тысяч фунтов.
Мы попытались выйти на люди без суматохи, насколько это возможно. Смотрели игру теннисистов на колясках, сидя в первом ряду, сосредоточившись на игре и на благом деле, игнорируя жужжание камер. Нам удалось получить удовольствие от игры, обменяться парой шуток с гостями из Новой Зеландии, которые сидели возле нас, и фотографии, опубликованные на следующий день, были очень нежные, хотя несколько представителей британской прессы разгромили Мег за то, что она пришла в рваных джинсах. Никто не упомянул, что всё, что Мег надела, вплоть до туфель без каблуков и рубашки с воротником на пуговицах, предварительно одобрил Дворец.
И когда я говорю «Никто не упомянул», я имею в виду: «Никто во дворце».
Одно заявление на той неделе в защиту Мег..произвело бы огромный эффект.
Я сказала Эльфу и Джейсону, что хочу сделать Мег предложение.
Они меня поздравили.
Но потом Эльф сказал, что ему нужно быстро покопаться в документах и изучить протокол. Существуют строгие правила, которые регулируют такие вещи.
Правила? Серьезно?
Он вернулся через несколько дней и сказал, что, прежде, чем что-либо предпринять, я должен попросить разрешения у бабушки.
Я спросил, настоящее ли это правило, или мы его можем обойти.
- О нет, правило самое что ни на есть настоящее.
Это бессмыслица. Взрослый мужчина должен просить разрешения у бабушки, чтобы жениться? Не помню, чтобы Уилл спрашивал, можно ли ему сделать предложение Кейт. Или чтобы мой кузен Питер спрашивал разрешения, когда хотел сделать предложение своей будущей жене Отемн. Но, подумав еще, я вспомнил, что папа просил разрешения, когда хотел жениться на Камилле. Абсурдность того факта, что пятидесятишестилетний мужчина просит разрешения у матери, тогда от меня ускользнула.