Испытав такой стресс в связи с получением разрешения от бабушки на свадьбу с Мег, я думал, что никогда больше не решусь о чем-то ее попросить.
Но тут решился еще на одну просьбу:
- Бабушка, пожалуйста, позволь мне на свадьбу не сбривать бороду?
Просьба вовсе не пустяковая. Некоторые считали бороду явным нарушением протокола и давно устоявшихся правил, особенно учитывая, что я собрался венчаться в военной форме. В британской армии борода запрещена.
Но я больше не служил в армии, и мне отчаянно хотелось оставить что-то свое при себе, что служило явным доказательством моей тревоги.
Нелогично, но правда. Я отрастил бороду во время путешествия на Южный полюс, и сохранил ее, вернувшись домой, она помогала, на ряду с психотерапией, медитацией и еще несколькими средствами, успокаивать мои нервы. Я не мог это объяснить, хотя нашел статьи, объясняющие это явление. Возможно, это было что-то фрейдистское - борода как защитное покрывало. Возможно, что-то юнгианское - борода как маска. Что бы это ни было, это меня успокаивало, а в день своей свадьбы я хотел чувствовать себя как можно спокойнее.
Кроме того, моя будущая жена никогда не видела меня без бороды. Ей нравилась борода, нравилось хватать ее и тащить меня к себе, чтобы поцеловать. Я не хотел, чтобы она подошла к алтарю и увидела перед собой абсолютного незнакомца.
Я объяснил всё это бабушке, она сказала, что поняла. Кроме того, ее собственный муж вечно разбрасывал вокруг щетину. Она сказала: «Да, можешь оставить бороду». Но потом я объяснил всё брату, и он...ощетинился?
Он сказал, что так не положено. Военные правила, все дела.
Я прочел ему краткий урок истории. Упомянул многих королевских особ, у которых была борода и не было военной формы. Король Эдуард VII. Король Георг V. Принц Альберт. Ближе к нашему времени - принц Майкл Кентский.
Подкрепил свои слова фотографиями из гугла.
Уилл сказал, что это вовсе не то же самое.
Когда я сообщил ему, что его мнение на самом деле значения не имеет, поскольку я уже поговорил с бабушкой, и она дала зеленый свет, он взбесился. Повысил голос.
- Ты пошел к ней за разрешением!
- Да.
- И что сказала бабушка?
- Сказала, чтобы я сохранил бороду.
- Ты поставил ее в неловкое положение, Гарольд! Ей не оставалось ничего иного, как ответить тебе согласием.
- Не оставалось ничего иного? Она - королева! Если бы она не хотела, чтобы я оставил бороду, думаю, она смогла бы об этом сказать.
Но Уилл всегда считал, что я - бабушкина слабость, что мне она делает поблажки, а для него устанавливает невозможно высокие стандарты. Потому что...Наследник и Запасной. Это его раздражало.
Наш спор продолжался - лично и по телефону - больше недели. Уилл не собирался это так оставить.
В один прекрасный момент он фактически приказал мне, как Наследник - Запасному, побриться.
- Ты серьёзно?
- Говорю тебе, сбрей бороду.
- Ради всего святого, Уилл, почему для тебя это так важно?
- Потому что мне оставить бороду не разрешили.
Уволившись из войск специального назначения, Уилл носил пышную бороду, и кто-то велел ему быть хорошим мальчиком и бороду сбрить. Ему была ненавистна мысль, что я буду наслаждаться бонусом, который у него отняли.
Кроме того, я подозревал, что история с бородой стала катализатором неприятных воспоминаний о том, что ему запретили венчаться в военной форме, которую он сам выбрал.
Уилл подтвердил мои подозрения. Сказал прямо: во время одного из наших споров он с горечью пожаловался на то, что мне разрешили венчаться в своем мундире королевской конной гвардии, а он хотел надеть этот мундир на свою свадьбу.
Уилл был просто смешон, и я сказал ему об этом. Но он злился всё сильнее и сильнее. В конце концов, я решительно и с вызовом сказал Уиллу, что его бородатый брат женится, а он может в этом участвовать или нет. Выбор - за ним.
Я пришел на мальчишник, готовясь хорошенько повеселиться. Смеяться, развлекаться, отдохнуть от всего этого стресса. Но боялся: если я слишком расслаблюсь, напьюсь и отключусь, Уилл с приятелями схватят меня и побреют.
Вообще, Уилл абсолютно серьезно именно так и сказал мне: таков был его план.
Так что, веселясь, я старался не выпускать старшего брата из поля зрения.
Мальчишник организовали в доме друга в сельской местности Гэмпшира. Не на юге, не в Канаде и не в Африке, хотя репортеры сообщали, что мальчишник будет именно там.