Кроме моего старшего брата, пришли пятнадцать приятелей.
Хозяин дома украсил теннисный корт в доме различными игрушками для мальчиков:
Огромные боксерские перчатки.
Луки и стрелы а-ля «Властелин колец».
Механический бык.
Мы разрисовали лица и буянили, как идиоты. Очень весело.
Через часик-другой я устал, и испытал облегчение, когда кто-то крикнул, что готов ланч.
Мы устроили масштабный пикник в просторном хорошо проветриваемом амбаре, а потом помаршировали на стрельбище.
Пьяные и вооружены до зубов - чертовски опасная идея. Но каким-то чудом никто не пострадал.
Когда всем надоело палить из винтовок, меня одели гигантским желтым цыпленком, поставили на направлении стрельбы, чтобы запускать в меня феерверки. Ну ладно, это я предложил: «Кто попадет ближе всего, выиграет!». Вспомнил далекие выходные в Норфолке, когда уворачивался от феерверков сыновей Хью и Эмили.
Мне стало интересно, будет ли Уилл в этом участвовать.
Почему мы больше не близки так, как тогда?
Но так ли это?
Я думал, что, возможно, мы можем всё вернуть.
Теперь, когда я женюсь.
В кулуарах Дворца разгорелись жаркие споры: может ли - или должна ли - Мег надеть фату. Некоторые говорили, что это невозможно.
Она разведена, так что фата даже не обсуждается.
Но сильные мира сего вдруг проявили неожиданную гибкость в этом вопросе.
Дальше - вопрос диадемы. Мои тетушки спросили, не хочет ли Мег надеть диадему моей матери. Мы с Мег были тронуты этим предложением. Мег провела много часов со своим модельером, подгоняя фату под диадему, делая волнистую кромку.
Но незадолго до свадьбы бабушка вышла на связь. Она предложила нам доступ к своей коллекции диадем. Даже пригласила нас в Букингемский дворец, чтобы Мег их примерила. Помню, она сказала: «Приезжайте».
Невероятное утро. Мы зашли в бабушкину частную гардеробную прямо возле спальни, я там никогда не был. С бабушкой там был эксперт по драгоценностям, выдающийся историк, который знал родословную каждого камня в королевской коллекции. Также присутствовала бабушкина костюмерша и наперсница Анжела. На столе лежали пять диадем, бабушка сказала Мег примерить каждую перед зеркалом в полный рост. Я стоял сзади и наблюдал.
Одна диадема была полностью из изумрудов. Другая - из аквамаринов. Каждая - ослепительней предыдущей. От каждой у меня перехватывало дыхание.
И не у меня одного. Бабушка нежно сказала Мег:
- Тебе идут диадемы.
Мег растаяла:
- Спасибо, мадам.
Но одна из пяти диадем выделялась. Все с этим согласились. Она была прекрасна, кажется, просто создана для Мег. Бабушка сказала, что диадему спрячут в сейф, и она с нетерпением ждет возможности увидеть украшение на голове Мег в Великий день.
И добавила:
- Обязательно потренируйся носить диадему. Со своим парикмахером. Это непросто, так что смотри, чтобы тебе не пришлось впервые ее надевать в день свадьбы.
Мы покинули Дворец, исполненные трепета, любви и благодарности.
Неделю спустя мы обратились к Анжеле с просьбой прислать нам выбранную диадему, чтобы мы могли потренироваться ее надевать. Мы провели исследования, обсудили с Кейт ее опыт и поняли, что бабушка предупредила нас не зря. Надевание диадемы было хитроумной процедурой. Сначала ее пришьют к фате, а потом парикмахер Мег должен закрепить диадему маленькой косичкой на голове Мег. Много усилий и времени - нам нужна минимум одна генеральная репетиция.
Но Анжела почему-то не отвечала на наши сообщения.
Мы пытались снова.
Нет ответа.
Когда нам наконец удалось с ней связаться, она ответила, что диадема может покинуть Дворец только в сопровождении специального персонала и полицейской охраны.
Это звучало...как-то слишком. Но я сказал: «Ладно, если этого требует протокол, давайте найдем сопровождающий персонал и офицера полиции, и запустим процесс. Время истекает».
Непостежимо, но она ответила:
- Это невозможно.
- Почему?
У нее слишком плотный график.
Очевидно, Анжела чинила нам препятствия, но зачем? Мы даже не осмеливались предположить. Я подумывал пойти к бабушке, но это могло стать причиной тотального столкновения, и я точно не знал, на чью сторону встанет бабушка.
Кроме того, по-моему, Анжела любила создавать людям проблемы, и я не хотел видеть ее своим врагом.
И главное - диадема по-прежнему была у Анжелы.
Все козыри - у нее.