Оса был долговязый, очаровательный, надменный - комок энергии. Ему прекрасно удавалось притворяться вежливым, даже раболепным. Вы утверждаете что-нибудь, кажется, неоспоримое, например: «Я считаю, что солнце встает по утрам», а он начинал бормотать, так что у вас на мгновение могла возникнуть мысль, что вас, быть может, неправильно проинформировали: «Ну, хм-хм, мне об этом не известно. Ваше Королевское Высочество, понимаете, всё зависит от того, что вы подразумеваете под словом «утро».
И-за того, что он такой тощий и непритязательный, у вас возникал соблазн дать отпор, настоять на своей точке зрения, и вот тогда он включал вас в свой черный список. Вскоре без предупреждения он так колол вас своим огромным жалом, что вы кричали от неожиданности: «Откуда, черт возьми, это взялось?».
Я не любил этих людей, а им от меня не было никакой пользы. В лучшем случае они считали меня не имеющим особого значения, в худшем - тупым. И главное, они знали, как я их воспринимаю - как узурпаторов. В глубине души я боялся что каждый из этих мужчин считал себя Единственным Истинным Монархом, пользовался преимуществами своего влияния на королеву, которой было за девяносто, наслаждался своим влиянием, которое лишь казалось службой.
Я пришел к такому выводу на основании солидного тяжелого опыта. Например, мы с Мег советовались с Осой по поводу прессы, и он согласился, что ситуация - омерзительная, это нужно прекратить, пока никто не пострадал. «Да! У нас нет к вам никаких претензий по этому поводу!». Он предложил вот что: Дворец созовет редакторов всех крупных изданий, а мы изложим им свою точку зрения.
Я сказал Мег:
- Наконец-то кто-то понимает.
Больше от него вестей никогда не было.
Так что, когда бабушка предложила прислать к нам Пчелу, я отнесся к этому скептически. Но сказал себе, что не нужно делать поспешных выводов. Может быть, на этот раз будет по-другому, потому что на этот раз бабушка пришлет его лично.
Несколько дней спустя мы с Мег принимали Пчелу в Фрогморе, в нашей новой гостиной, предложили ему бокал розе, представили подробную презентацию. Он тщательно делал заметки, часто закрывал рукой рот и качал головой. Сказал, что видел заголовки, но не понимал, как сильно это может повлиять на молодую пару.
Он сказал, что этот поток ненависти и лжи беспрецедентен в истории Британии.
- Несоразмерен всему, что я когда-либо видел,
Мы сказали:
- Спасибо. Спасибо вам за то, что вы это понимаете.
Он пообещал, что обсудит этот вопрос со всеми сторонами конфликта и вскоре предоставит нам план действий, набор конкретных решений.
Больше от него никогда не было никаких вестей.
Мы с Мег говорили по телефону с Элтоном Джоном и его мужем Дэвидом, и признались, что нам нужна помощь.
- Парни, ситуация тут вышла из-под контроля.
- Приезжайте к нам, - сказал Элтон.
Он имел в виду их дом во Франции.
Лето 2019-го года.
Мы так и сделали. Несколько дней мы сидели на их террасе и наслаждались солнцем. Для исцеления мы долго смотрели на лазурное море, это было так по-декадентски, не только из-за роскоши вокруг. Свобода - любая и в любых количествах - теперь воспринималась, как скандальная роскошь. Побег из аквариума хотя бы на день - всё равно что освобождение на день из тюрьмы.
Однажды мы прокатились с Дэвидом на скутере по побережью вокруг местной бухты. Я вел скутер, Мег сидела сзади, она развела руки и кричала от радости, когда мы с шумом проносились через маленькие городки, вдыхали запах обедов из открытых окон, махали рукой детям, игравшим в своем саду. Все они махали нам в ответ и улыбались. Они нас не знали.
Самое приятное в нашем визите - наблюдать, как Элтон с Дэвидом и двое их сыновей просто влюбились в Арчи. Я часто замечал, как Элтон изучает лицо Арчи, и знал, о чем он думает - о моей маме. Я знал, потому что со мной часто происходило то же самое. Не раз я видел ее выражение на лице Арчи, и меня это заставало врасплох. Я чуть не сказал Элтону, как сильно мне хотелось бы, чтобы мама могла подержать на руках внука, как часто, обнимая Арчи, я чувствовал, что обнимаю ее, или хочу обнять. В каждом объятии - оттенок ностальгии, в каждом укрытии одеяльцем - примесь горя.
- Способно ли что-то настолько поставить вас лицом к лицу с вашим прошлым, как отцовство?
В последний вечер на нас накатила эта знакомая тоска окончания отпуска: «Почему так не может быть всегда?». Мы перемещались с террасы к бассейну и обратно, Элтон готовил коктейли, мы с Дэвидом болтали о новостях. И о плачевном состоянии прессы. И о том, что это значит для состояния Британии.