- Полковник, мне необходимо найти способ вернуться к военным операциям, иначе я выйду в отставку.
Я не уверен, что полковник Эд поверил моим угрозам. Я даже не уверен, что сам в них поверил. Но с точки зрения политики, дипломатии и стратегии он должен был отреагировать. Принц в рядах армии - серьезный пиар-актив, мощный инструмент вербовки. Он не мог игнорировать тот факт, что в случае моего изгнания его начальство может обвинить его, а их начальство - их, и так вверх по цепочке.
С другой стороны, в тот день он отнесся ко мне в целом гуманно. Парень понял. Как солдат. он почувствовал это. Он содрогался при мысли о том, что его могли бы не пускать на войну. Он действительно хотел помочь.
- Гарри, возможно, есть способ...
Он сказал, что Ирак больше не обсуждается. Увы. Без вариантов, боюсь. Но, добавил он, может быть, Афганистан.
Я зажмурился:
- Афганистан?
Он что-то пробормотал о том, что это - «более безопасный вариант».
- Дааа...более безопасный...
Что он несет, черт возьми? Афганистан был намного опаснее Ирака. В то время в Афганистане было семь тысяч британских солдат, и они каждый день участвовали в жесточайших со времен Второй мировой войны сражениях.
Но кто я такой, чтобы спорить. Если полковник Эд считает Афганистан более безопасным, и если он хочет туда меня отправить, прекрасно.
- Какую работу я буду выполнять в Афганистане, полковник?
- Авианаводчик.
Я моргнул.
Он объяснил, что такие специалисты очень востребованы. Авианаводчики управляют всей авиацией, обеспечивают прикрытие наземным войскам, координируют рейды, не говоря уже об операциях по спасению и эвакуационных вертолетах, и этот список можно продолжить. Должность не новая, конечно, но в войнах нового типа она стала особенно актуальной.
- Почему, сэр?
- Потому что чертов талибан везде и нигде одновременно!
Он объяснил, что талибан просто невозможно найти. Местность слишком неровная, слишком далеко. Горы и пустыни изрешечены туннелями и пещерами - это словно на коз охотиться. Или на привидений. Нужно следить за ними с высоты птичьего полета.
Поскольку у талибана не было воздушных сил, ни одного самолета, это было легко. У нас, британцев, в союзе с янки самолеты есть. Но авианаводчики помогают нам усилить это преимущество. Допустим, патрульному отряду нужно узнать о ближайших угрозах. Авианаводчик связывается с дронами, связывается с летчиками-истребителями, связывается с вертолетами и создает на своем высокотехнологичном лэптопе 360-градусное изображение района боевых действий.
Допустим, тот же отряд внезапно попал под обстрел. Авианаводчик сверяется с меню: «Апач», «Торнадо», «Мираж», F-15, F-16, A-10, и поднимает самолет, наиболее подходящий в этой ситуации или лучший из имеющихся в наличии, а потом направляет этот самолет на врага. С помощью передового оборудования. Авианаводчики не просто обрушивают огонь на головы врагов - они надевают его им на головы, как корону.
Потом полковник сказал, что все авианаводчики имеют возможность взлететь на «Ястребе» и получить опыт пребывания в воздухе.
Когда полковник Эд замолчал, у меня уже слюнки текли.
- Авианаводчик - то, что нужно, сэр. Когда я вылетаю?
- Не так быстро.
Эта должность была тепленьким местечком. Все хотели ее заполучить. Так что нужно было приложить еще кое-какие усилия. Кроме того, работа сложная. Все эти технологии и ответственность - нужно много учиться.
Начнем сначала, сказал он. Мне нужно будет пройти сложный процесс сертификации.
- Где, сэр?
- В отряде Королевских ВВС «Лемминг».
В ... долине Йоркшира?
Начало лета. Сухая кладка стен, лоскутные поля, овцы едят на поросших травой склонах. Впечатляющие известняковые утесы, скалы и крутые склоны. Куда ни глянь, всюду очаровательная молиния голубая. Здешний пейзаж не столь славен красотой, как в Озерном крае к западу отсюда, но все равно дух захватывало, многие великие британские творцы находили здесь вдохновение. Например, Вордсворт. Мне удалось избежать чтения творений этого старого джентльмена в школе, но теперь я подумал, что он, должно быть, был чертовски хорош, раз проводил время в этих краях.
Стоять на утесе над этим пейзажам и пытаться его стереть с лица земли - мне это казалось кощунством.
Конечно, уничтожение было мнимым. На самом деле я не взорвал ни одну долину. Но в конце каждого дня чувствовал себя так, словно взорвал. Я изучал Искусство разрушения, и первое, что узнал: Искусство разрушения - это почти творчество. Оно начинается с воображения. Прежде, чем что-то уничтожить, нужно представить его уничтоженным, и мне очень хорошо удавалось представлять на месте долин дымящиеся апокалиптические пейзажи.