Я был просто поражен, что столкнулся с ним, а он лишь слегка удивился или заинтересовался. Он был слишком занят этими козлятами. Кроме козленка в сетке, еще одного он на протяжении всего полета держал между коленями, и теперь, словно коккер-спаниель, подгонял этого малыша к гуркхам.
Бедняга Бивен. Я видел, как он подружился с козленком, насколько он не был готов к предстоящему.
Гуркх достал кривой нож «курки» и отрубил козленку голову.
Коричневая бородатая голова упала на землю, словно один из тех рулонов туалетной бумаги, которые мы использовали для мячей регби.
Потом гуркх аккуратно опытной рукой собрал кровь в чашку. Ничто не должно было пропасть.
Что касается второго козленка, гуркх вручил мне «курки» и спросил, не соглашусь ли я оказать им такую честь.
Дома у меня было несколько кинжалов «курки». Подарки от гуркхов. Я умел с ними обращаться. Но сказал: «Нет, спасибо, не здесь, не сейчас».
Точно не знаю, почему я отказался. Может быть потому, что вокруг меня и так хватало убийств, не хотелось добавлять еще одно. Я вспомнил, как говорил Джорджу, что не хочу я отрезать никакие яйца. Где проходила для меня красная линия?
Для меня красной линией было страдание. Я не хотел стать для этого козленка Генрихом VIII главным образом потому, что не был искусным палачом, а если я промахнусь или рука дрогнет, несчастное создание будет страдать.
Гуркх кивнул:
- Как пожелаете, сахиб.
И спрятал «курки» в ножны.
Помню, что даже после того, как голова козленка ударилась о землю, его желтые глаза моргали.
Работа на базе «Дели» у меня была такая же, как в «Двайере». Только часы работы были другие. Постоянно. На базе «Дели» я находился на посту день и ночь.
Оперативная комната располагалась в бывшем классе. Кажется, как и все остальные здания в Афганистане, школу, в которой находилась база «Дели», бомбили: свисающие деревянные балки, опрокинутые парты, на полу валяются рассыпанные документы и книги. Но оперативная комната выглядела так, словно здесь была отправная точка. Район бедствия. Из положительного - во время ночных смен сквозь дыры в стене открывался ошеломляющий вид на звездное небо.
Помню одну смену, примерно в час ночи. Я спросил у пилота его код, чтобы ввести его в свой «Ровер» и посмотреть траекторию.
Пилот кисло ответил, что я всё делаю неправильно.
- Что делаю неправильно?
- Это не «Ровер», это - «Лонгхорн».
- «Лонг» что?
- Ты новенький, да?
Он описал мне «Лонгхорн», устройство, о котором никто не удосужился мне рассказать. Я оглянулся по сторонам и нашел его. Большой черный портфель, весь в пыли. Я вытер пыль и открыл его. Пилот рассказал, как включить устройство. Я не знал, зачем ему понадобился «Лонгхорн» вместо «Ровера», но я решил не спрашивать, чтобы не раздражать его еще больше.
Этот опыт нас сблизил. Потом мы подружились.
У него был позывной «Магия».
Часто я болтал с «Магией» ночь напролет. Он и члены его экипажа любили поговорить, любили смеяться и есть. (Смутно помню, как однажды ночью он пировал свежими крабами). Но больше всего они любили розыгрыши. После одного из боевых вылетов «Магия» отдалил камеру и сказал, чтобы я смотрел. Я прильнул к экрану. С высоты двадцати тысяч футов вид кривизны Земли поражал.
Он медленно повернул камеру.
И на моем экране появилась грудь.
Порножурнал.
- Да, «Магия», подловил.
Среди пилотов были женщины. С ними общение совсем другое. Однажды ночью я вдруг понял, что разговариваю с британской женщиной-пилотом о том, как прекрасна луна.
- Луна полная, - сказала она. - «Вдова шесть семь», тебе необходимо это увидеть.
- Я вижу. Сквозь дыру в стене. Очаровательно.
Вдруг ожило радио: хор пронзительных голосов. Парни из «Двайера» советовали нам «уединиться». Я смутился. Надеялся, что женщина-пилот не подумала, что я с ней флиртую. Надеюсь, она и сейчас так не думает. Но главное - я надеялся, что они и остальные пилоты не поняли, кто я, и не рассказали журналистам, что я пользуюсь войной, чтобы знакомиться с женщинами. Надеюсь, журналисты не обращались бы с ней так же, как со всеми остальными девушками, с которыми у меня когда-либо что-то было.